对于联合舰队侦察编队的六艘重巡洋舰来说,接下来的一个小时显得极为漫长。
  当然,对鲁志刚来说,这一个小时过得非常快。
  继“山西”号重创了“足柄”号,迫使这艘重巡洋舰退出战斗序列之后,“柏林”号大型巡洋舰在一点十九分也击中了目标,即“鸟海”号重巡洋舰,并且一举击沉了这艘参加过两次硫黄岛海战的战舰。
  “柏林”号能够首先击沉目标舰,除了运气因素,与其主炮有很大关系。
  早在大战爆发前,中国海军就认识到,口径超过三百毫米的“战列舰级”主炮在对付巡洋舰的时候,威力明显过剩。
  俗话说,过犹不及。
  威力过大的穿甲弹在对付装甲薄弱的巡洋舰时,往往会在引信启动之前穿透目标,从而降低了对目标造成的损伤。
  这一点,在第一次世界大战的多场海战中早就得到过证实。
  显然,重巡洋舰也属于巡洋舰。除了配备了口径更大、威力更强的主炮之外,重巡洋舰与轻巡洋舰在本质上没有太大的区别。到第二次世界大战后期,一些只配备六英寸或者一百五十毫米主炮的轻巡洋舰在排水量上已经赶上、甚至超过了战前建造的重巡洋舰,而且在整个大战期间,各国都没有建造太多的重巡洋舰,而是提高了轻巡洋舰的地位,并且逐步用轻巡洋舰取代了重巡洋舰。
  说白了,重巡洋舰是“华盛顿条约”框架内的奇特产物,而且只有日本海军视若珍宝。
  在认清这一点之后,中国海军才会在“北京”级大型巡洋舰上配备与“柏林”号一样的二百八十毫米舰炮,而没有选择威力更大的舰炮。当时,如果中国能够生产、或者说能够从德意志第二帝国获得二百毫米左右的舰炮,甚至不会选择二百八十毫米舰炮作为“北京”级的主炮。
  主要就是,对付重巡洋舰,二百毫米左右的舰炮就足够了。
  可惜的是,中国制造不出类似的舰炮,而且德意志第二帝国也没有类似的舰炮,能够提供的只用用在“德意志”级与“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰上的二百八十毫米舰炮,以及早就停产了的二百四十毫米舰炮。显然,如果选择二百四十毫米舰炮,还需要投入经费重启生产线,非常不划算。
  实战再次证明,威力适当的舰炮才能在海战中发挥出最大的威力。
  根据了望员观察到的结果,命中点在“鸟海”号的首部,也就是舰桥前方,即三座呈品字型结构布局的主炮炮塔处。
  当然,了望员的观察肯定存在一定的误差。
  战后,中国海军对“鸟海”号的残骸做了考察,还一度想把这艘断成两截的战舰打捞起来,只是由于费用过于昂贵,而且战后有大量的过剩军事物资需要处理掉,也就没有采取具体行动。
  对“鸟海”号沉没残骸考察得出的结论,证明了该舰幸存官兵的话。
  命中点在“鸟海”号前方主弹药库的左侧,即左舷水线上方大约一点五米处。因为二百八十毫米舰炮的身管为五十五倍径,炮弹的外弹道极为低伸,所以穿甲弹击中“鸟海”号的时候与侧舷装甲带的夹角肯定在六十度以上,并没有被装甲板弹开,而是穿透了装甲,并且贯穿了接下来的两道纵向舱壁,最终击中了主炮弹药库的装甲。可以说,这枚穿甲弹的威力十分恰当,在击穿了主炮弹药库装甲后就引爆了。结果就是,“鸟海”号首部主炮弹药库内的数十吨发射药与数百吨炮弹被引爆。
  爆炸发生后,“鸟海”号就断裂成两截。
  仅仅三分钟后,这艘满载排水量超过一万吨的重巡洋舰就沉没了,全舰一千四百多名官兵中,近有不到一百人侥幸生还。
  这个时候,“足柄”号离沉没也不远了。
  一点二十三分,“足柄”号在撤出战斗序列之后,露天甲板被海水淹没,舰长在下达了弃舰命令之后,把自己绑在了主桅杆上。有趣的是,并没有人去解救他。当时,“足柄”号上乱成一团,所有官兵都在争先恐后的逃命,甚至为了抢夺救生艇而发生火并,维持秩序的军官当场处决了数十名水兵。只是,军官也在逃命。“足柄”号在劫难逃,士气早已荡然无存的日本海军官兵都不想跟着战舰一同沉没。他们能做的,就是尽最大的努力,为自己争取获得一丝生存机会。
  当然,另外四艘日舰的情况也好不到哪里去。
  “妙高”号在被第一枚大口径穿甲弹击中之后,在一点二十五分左右,再次被“山东”号打出的大口径穿甲弹直接命中。虽然“妙高”号的运气依然非常好,这枚穿甲弹再次贯穿了舰体,在战舰右舷外侧大约十米处爆炸,没有形成致命损伤,但是在次期间,“妙高”号至少被三十枚一百五十毫米炮弹直接命中,舰体被打得千疮百孔,暴露在舰体外的设备设施几乎全被摧毁。
  更要命的是,“妙高”号上的水上飞机库燃起了大火。
  结果就是,“妙高”号成了一个明晃晃的目标。从一点二十七分开始,“山东”号就没再由雷达指引炮击,而是用上了精度更高的主炮测距仪,并且让四座炮塔分成两个炮组,各自瞄准目标开火。
  这么做,除了能够提高射击精度,还能提高射击速度。
  在“山东”号的强大火力打击下,“妙高”成为第三艘战沉的日舰。
  一点三十七分,“妙高”号步“鸟海”号的后尘,在首部主弹药库被大口径穿甲弹直接命中之后,迅速爆炸沉没。
  这次,“山东”号打出的穿甲弹没有出现威力过剩的情况。
  当然,这也与重巡洋舰的弹药库防护有关。
  弹药库是战舰上最关键的部位之一,受到了严密保护。正常情况下,弹药库都在三重装甲防护之下。结果就是,“山东”号打出的三百八十毫米穿甲弹在贯穿了弹药库的左侧装甲之后,又打中了弹药库的右侧装甲,然后才引爆。所幸的是,这对结果没有半点影响,依然引爆了弹药库内的弹药。如果“妙高”号的弹药库防护稍微差一点,这枚穿甲弹就很有可能贯穿整个弹药库,而不是在弹药库内引爆。
  与“鸟海”号一样,“妙高”号在弹药库大爆炸后就迅速沉没了。
  打到这个时候,联合舰队的侦察编队只剩下了三艘重巡洋舰。虽然这三艘战舰还没有被击沉,但是离战沉已经不远了。更重要的是,在一万七千米的交战距离上,重巡洋舰根本无法对主力舰构成威胁,甚至对那三艘大型巡洋舰的威胁也不大。如果考虑到日舰的炮击命中率,那就几乎没有威胁了。
  显然,对日舰上的官兵来说,这不是什么好事。
  如果能还手、能对敌舰构成威胁,日舰上的官兵还有拼死一搏的勇气,可是在根本无法对敌舰构成威胁的情况下,日本官兵的士气马上就荡然无存了。继续打下去,与送死有什么区别?
  一点四十分,在“妙高”号沉没后,剩下的三艘重巡洋舰转向撤退。
  此时,山本五十六率领的主力编队还在二十五公里之外。
  虽然鲁志刚也预料到联合舰队的主力即将到达,但是前面的战斗打得太顺利了,而且日本重巡洋舰的表现,让鲁志刚相信,日本海军还没有为战舰配备雷达,甚至根本就没有研制出雷达。
  显然,在夜战中,鲁志刚没有必要担心与联合舰队主力突然遭遇。
  更何况,算得上主力的,也只有一艘在一战后期建造的“雾岛”号战列舰,其他的都是不经一击的巡洋舰。
  发现日舰转向逃跑,鲁志刚立即下达了追击命令。
  一马当先的不是快速战列舰,而是在之前表现不太理想的两艘大型巡洋舰,即“北京”号与“天津”号。
  事实上,两艘大型巡洋舰的最快速度不比快速战列舰高多少,只是更加灵活。
  做为航母的贴身保镖,大型巡洋舰在设计的时候就极为重视战术机动性能,即要求尽可能短的转向半径,以及尽可能快的转向速度。只有较高的战术机动性能,大型巡洋舰才能在防空作战中机动到有利位置上。
  问题是,追击重巡洋舰并不是大型巡洋舰的主要使命。
  虽然后来美国海军的“阿拉斯加”级大型巡洋舰出了为航母提供防空掩护之外,还专门用来对付中国海军的防空巡洋舰,在速度上有较高的要求,其最快航速达到了惊人的三十五节,即便在满载的情况下也能达到三十三节。但是在中国海军中,大型巡洋舰并不经常用于制海作战,至少在设计的时候,海军没有提出相关的要求,因此其最高航速只要求能够达到舰队航母的标准。
  结果就是,“北京”级大型巡洋舰的最高航速低于所有日本的重巡洋舰。
  显然,两艘大型巡洋舰在追击三艘重巡洋舰的时候有点吃力,只不过追击行动并没持续多久。
  随着联合舰队主力到达,炮战再次开始。