美军的攻击在七点三十五分左右结束,“光武帝”号已被大火吞没,负责掩护的两艘防空巡洋舰架起了高压水枪,正在尽全力帮航母灭火。“光武帝”号的舰长没有下令弃舰,只是用交通艇送走了伤员。
  李向龙没有关注“光武帝”号,而是在耐心的等待消息。
  美军机群是从西北方向进入的,而且肯定在侦察机的搜索范围之内,因此迟早能够找到美军舰队。
  关键就是,在什么时候才能收到侦察机的报告。
  “顾祝同。”
  顾祝同正在安排驱逐舰去帮助“光武帝”号,一下没有反应过来,李向龙喊了两声,他才听到。
  “让攻击机群做好准备。”
  “现在!?”
  “对,就是现在。”
  顾祝同愣了一下,才把负责航空作战的参谋叫了过来。
  “你亲自去部署攻击行动,抢救‘光武帝’号的事交给其他人去处理。”
  顾祝同没多说什么,他已经明白了李向龙的意思。
  虽然“光武帝”号遭到重创,甚至有可能沉没,但是这场攻击,为李向龙提供了一条极为宝贵的信息,即美军舰队也在舰载机的打击半径之内,不然美军机群不可能攻击西南太平洋舰队。
  更重要的是,西南太平洋舰队的侦察机已经出发了一个小时。
  也就是说,只要不出意外,侦察机很快就会找到美军舰队。
  此外,美军在发动了第一波攻击之后,不见得会立即发动第二波攻击,即便斯普鲁恩斯派出了第二支攻击机群,也有一个小时左右的延迟时间。主要就是,要在第一波攻击机群出发之后,第二波攻击机群才能做出发准备。即便在机库内完成挂弹装油等工作,把所有战机送上飞行甲板,并且排好队列,也需要半个小时,然后战机依次出发,需要半个小时,总共也就得花上一个小时左右。
  显然,李向龙看重的就是这个机会。
  如果在接下来的半个小时之内,侦察机发回报告,而且参与攻击的轰炸机与攻击机已经在飞行甲板上待命,那么西南太平洋舰队的攻击机群就能赶在美军的第二波攻击到来之前出发。
  要是侦察机能早一点发回消息,甚至还能增派一批防空战斗机。
  七点五十分,李向龙终于等到了侦察机的报告。
  编号七的侦察机在舰队西北方向上,发现了由四艘航母为核心的美军舰队,并且看到了正在升空的舰载机。
  问题是,攻击机群还没有做好出发准备。
  顾祝同没有管那么多,而是让已经送到飞行甲板上的战斗机提前升空。
  这次,所有战斗机都装满了燃油,在执行护航任务时,作战半径超过了七百公里,并且还有十五分钟的余油。
  当时,西南太平洋舰队总共出动了六十架战斗机,也就是每艘航母出动十二架。
  按照顾祝同的安排,这些战斗机分成了两个编队。首先起飞的四十架“海鹰”并不参与护航行动,而是执行攻势防空任务。
  显然,这也是中国海军在实战中总结出来的战术。
  传统的防空战术都极为被动,即防空战斗机只能在舰队附近活动,在战舰的引导下去拦截来袭敌机。虽然在与日本舰队作战的时候,这套战术被证明是有效的,但是被动的防御作战,很难把战斗机的价值完全发挥出来。为此,中国海军开始摸索新的防空战术,而最重要的就是攻势防空。
  说简单一些,攻势防空就是把防空圈扩大到舰队之外。
  当然,要想采用攻势防空战术,得有一个前提条件,即要让配备了对空警戒与搜索雷达的战舰前出到防空作战方向上,指挥战斗机作战。如果仅凭飞行员的肉眼来搜索敌机,那么攻势防空作战就没有任何意义。道理也很简单,飞行员的目视距离不会太远,即便知道敌机到来的大致方向,也很难找到敌机。为了找到敌机,防空战斗机就得分散活动,也就无法在敌机突击方向上集中全部力量。只有在雷达的引导下,防空战斗机才能准确知道敌机的来袭方向。
  也正说如此,中国海军才为轻巡洋舰配备了雷达。
  如果不是驱逐舰的吨位太小,而且没有安装雷达的多余空间,恐怕中国海军还会为驱逐舰安装雷达。
  也正是有了足够多的战舰配备了雷达,所以中国舰队才能采用攻势防空战术。
  按照顾祝同的判断,美军舰队会全力以赴的发动第二次攻击,而且肯定会派遣足够多的护航战斗机。
  这样一来,攻势防空就显得很有意义了。
  要知道,在防空作战的时候,拦截敌机的距离越远,拦截效果就越好,舰队受到的威胁就越低。
  实战早就证明,单独进入的轰炸机与攻击机,很难对战舰构成威胁。
  要知道,中国海军的防空巡洋舰,能同时拦截某个方向上来袭的两批机群,在近距离防空中则能同时拦截四架敌机,而且击落概率不会低于百分之八十,得到防空战斗机协助,拦截效率还能提高不少。
  后起飞的二十架“海鹰”就是护航战斗机。
  只是,顾祝同给这批战斗机的领队飞行员下了一道命令,即在飞往美军舰队途中与美军机群遭遇的话,他们的主要任务是参与拦截作战,即首先攻击美军的轰炸机与攻击机,然后才是为友机护航。
  虽然顾祝同有理由相信,在全力以赴的发起第二波攻击的情况下,美军舰队不会剩下多少防空战斗机,但是他更加相信,保住自己的实力,才是击败美军的关键,因为西南太平洋舰队还能再发动一次攻击。
  因为在第一波攻击中,美军机群的损失极为惨重,当时统计到的数据,至少有七十架美军战机被击落,还有近二十架被击伤,所以美军舰队在发动第二波攻击之后,肯定没有能力发动第三波攻击。
  即便有第三波攻击,规模也不会大到哪里去,而且肯定是几个小时之后的事情了。
  在此期间,西南太平洋舰队有足够的时间加强舰队防空。
  显然,只要顶住了美军的第二波攻击,胜利就肯定属于西南太平洋舰队。
  战斗机全部起飞后,轮到俯冲轰炸机。
  当时,五艘航母上乱成一团,主要就是并非所有战机都已在飞行甲板上待命,还有很多战机在机库里面做起飞准备。
  这下,问题就出来了。
  “秦始皇”级是标准的直通甲板航母,两座升降机位于舰首与舰尾。正常情况下,舰尾的升降机负责把战机送上飞行甲板,舰首的升降机则负责把战机送进机库。关键是,这两部升降机都在飞行甲板的中线上。也就是说,在战机起降的时候,升降机不能工作,或者是在升降机工作的时候,战机不能起降。
  当时,航母上的勤务人员只能安排战机在后部升降机前方起飞。
  为此,就得想方设法的降低战机,特别是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机的起飞重量,因为在正常情况下,这两种战机都应该在后部升降机后方起飞,才有足够的滑行距离,也才能在离开飞行甲板上达到升空速度。
  当时,连飞行员都放弃了求生包与自卫武器。
  为了减轻起飞重量,勤务人员甚至把自卫武器的弹药都取了下来,把一切多余的装备都拆了下来。
  显然,这增大了勤务人员的工作量。
  直到八点过十分,第一架俯冲轰炸机才从“秦始皇”号上起飞。
  当时,场面非常惊险,战机飞离飞行甲板之后,并没开始爬升,而是下降了好几米,在几乎快要撞到海面上的时候才升了起来。
  第一架俯冲轰炸机顺利升空后,后面的战机就好办了。
  用了十分钟,俯冲轰炸机才全部升空。
  轮到鱼雷攻击机升空的时候,就不能这么办了。道理很简单,不管怎么减重,鱼雷攻击机都不可能在后部升降机前方起飞,必须在后部升降机后方。航母的飞行甲板上一般会有三条横线,分别是三种舰载机的起始滑跑线,只有在这条线的后方开始滑行,战机才能安全升空,而代表鱼雷攻击机的那条黄线在后部升降机后面十二米处,即便减重,也就最多减少几米的滑行距离。
  这样一来,就得把所有鱼雷攻击机都送上飞行甲板,才能让其依次升空。
  结果就是,第一架鱼雷攻击机在八点半才离开了“秦始皇”号航母。
  从接到侦察机的报告到最后一架鱼雷攻击机升空,前后花了一个小时,只是美军的攻击机群并没在这个时候到来。
  显然,顾祝同的作战部署,起到了关键作用。
  八点半左右,率先出发的四十架“海鹰”就在舰队西北方向大约两百公里处,遭遇了美军机群。
  在此之前,已有一艘担任防空警戒任务的轻巡洋舰以全速向西北方向航行。
  当时,这艘轻巡洋舰就在防空战斗机后方大约五十公里处,而其提供的信息,为防空战斗机提供了很大的帮助。
  对美军机群来说,这绝对不是什么好事。