遭到防空战斗机拦截不说,美军机群还犯了一个严重的错误。
  在第一波攻击机群出发之后,斯普鲁恩斯没有转向撤退,而是继续向东南方向,也就是朝着中国舰队所在的方向而去,且航速保持在三十节以上。主要就是,过远的攻击距离严重限制了美军战机的作战能力。战斗也已经证明,美军机群在极限攻击距离上,几乎没有办法跟防空战斗机周旋。
  只有缩短攻击距离,才能提高战斗机的作战效率。
  此外,在攻击距离缩短之后,先起飞的战机就能在舰队附近待命,与后起飞的战机组成大编队。
  这样一来,护航战斗机就能提供更有效的掩护。
  当然,美军也确实是这么做的。
  问题是,斯普鲁恩斯并不知道,中国舰队改用了攻势防空,让防空战斗机前出到两百公里之外拦截来袭敌机。
  这下,问题出来了。
  遭到拦截的时候,美军机群采用的是大编队,不但每艘航母派出的战机聚在一起,而且四艘航母的机群都相隔不远。
  结果就是,所有美军战机都遭到了拦截。
  更要命的是,为了留下最基本的防空力量,斯普鲁恩斯只出动了二十架护航战斗机,而前来拦截的防空战斗机多达四十架。
  在护航战斗机被冲散之后,轰炸机与攻击机要想单独突破两百公里的防空区,几乎是不大可能的事情。
  只是,美军飞行员没有放弃,在被打散之后,依然单独朝中国舰队飞去。
  显然,单独发起攻击的轰炸机与攻击机,对舰队的威胁并不大。更何况,还有二十架战斗机在等着它们呢。
  在两批战斗机的拦截下,美军机群在九点过十分,才到达西南太平洋舰队上空。
  此时,西南太平洋舰队的攻击机群都已飞走。
  在美军机群到达之前,五艘航母还各派出了备用的战斗机,加上拦截美军第一波攻击机群的防空战斗机,舰队上空总共有近四十架战斗机严阵以待,而分散单独突击的美军战机根本不可能顺利突防。
  可以说,美军的这波攻击并不成功。
  只是,战斗持续的时间相当长。
  主要就是,美军机群早就被打散了,分散的战机都是各自在搜寻目标,并没有在同一时间到达。
  当然,这场战斗根本没有什么悬念。
  参与攻击的近七十架美军战机中,只有六架俯冲轰炸机与三架鱼雷攻击机突破了所有防空拦截,投下了炸弹与鱼雷。
  只是,这也没有什么意义。
  没有一枚炸弹与一条鱼雷击中中国战舰,反而有五架美军战机在投完弹之后,被高射炮击落。
  九点四十分左右,美军的攻击行动结束。
  此时,美军舰队也遭到了攻击。
  率先起飞的四十架“海鹰”在完成了拦截任务之后,并没有参与护航行动,而是按照顾祝同的安排返回了舰队。
  也就是说,只有第二批出发的二十架“海鹰”陪同攻击机群飞往美军舰队。
  事实上,当时双方的距离已经缩短到五百二十公里左右,因此率先起飞的战斗机在拦截了美军机群之后,依然有足够的燃油飞往美军舰队,为执行攻击任务的战机护航,只是没人知道美军舰队在向东南方向航行。
  直到九点过,斯普鲁恩斯在接到第二波攻击机群的报告后,才知道中国舰队已经组织起了严密的防空网,他也才命令舰队减速。要到九点过十五分,在美军飞行员发现中国舰队已经派出攻击机群之后,斯普鲁恩斯才命令舰队转向,并且全速向西北方向撤退,与中国舰队拉开距离。
  问题是,此时率先出发俯冲轰炸机群离美军舰队已经不到一百公里了。
  九点二十五分,战斗打响。
  率先投入的是护航战斗机,而其面对的是数量基本上相等的防空战斗机。
  显然,在数量相差不大的情况下,“野猫”根本不是“海鹰”的对手。更何况,“海鹰”已经飞行了数百公里,燃油用掉了三分之一,而担任防空任务的“野猫”是在八点半之后才升空的,也就是在第二波攻击机群出发之后才离开了航母,油箱几乎是满的,在机动性上更不如“海鹰”。
  这场空战也没有什么悬念。
  “鸬鹚”机群到达的时候,“野猫”已被“海鹰”打散,残存的美军战机也只能拼命应付紧咬着不放的中国战机。
  九点四十分,攻击开始。
  与对付第一航母大队时一样,俯冲轰炸机分成了小编队,依次进入。
  只是,这次没能等到鱼雷攻击机。
  原因也很简单,在俯冲轰炸机发起攻击的时候,鱼雷攻击机群还在两百多公里之外,要半个多小时后才能赶到。
  也就是说,俯冲轰炸机单独发起了攻击。
  实战早已证明,俯冲轰炸机的威胁更大。不是说炸弹的威力更大,而是俯冲轰炸机更难以拦截。
  根据中国海军的统计数据,只要俯冲轰炸机开始俯冲,被击落的概率不到百分之十,也就是有百分之九十的机会投下炸弹。如果采用四机编队投弹的话,单机命中率在百分之三十以上。也就是说,四架俯冲轰炸机同时投下炸弹,命中目标一枚炸弹的概率在百分之七十五以上。
  对美军来说,这绝对是一场灾难。
  有趣的是,首先遭到攻击的不是舰队旗舰“约克城”号,而是“企业”号。
  与“光武帝”号首先遭到攻击一样,“企业”号实际上也是舰队期间,即第三航母大队的旗舰,在配制上与“约克城”号完全一样,唯一的识别标志就是涂在舰首与舰桥两侧的编号。
  问题是,飞行员根本不会去看那些编号,而且也没人知道斯普鲁恩斯到底在哪艘航母上指挥战斗。
  更重要的是,当时美军舰队已经转向,第二航母大队在前方、第三航母大队在后面,因此“企业”号在“约克城”号的东南方向上,也就正好在中国机群的来袭方向上,因此首先遭遇攻击机群。
  既然这也是一艘舰队期间,飞行员就不会想那么多了。
  十五分钟之内,总共有三十二架“鸬鹚”向“企业”号发起了攻击,而且每次都以四机编队的方式进入。
  根据美军战报,“企业”号被五枚航空炸弹直接命中,而中国海军的战斗记录中,“企业”号被击中了七次。
  总而言之,“企业”号遭到了重创。
  只是,这艘航母并没被击沉。当时,几乎所有炸弹都砸在了“企业”号飞行甲板的正中央,而且大部分在机库内爆炸。主要就是,“企业”号也有机库甲板装甲,而且比“秦始皇”级还要厚一些。
  最重要的是,在遭到轰炸的时候,“企业”号上已经没有舰载机了,而且早就为挨打做好了准备。
  “企业”号回到美国本土之后,在旧金山造船厂里趟了十个月,直到一九四二年八月下旬才完全修复。从某种意义上讲,这与被击沉几乎没有区别,因为在这十个月里,中美海军为太平洋战场上的主导权打了好几场大规模海战,而缺席这些战斗,让“企业”号的价值大打折扣。
  在“企业”号遭到攻击的时候,“突击者”号也没能逃脱。
  安排打击任务的时候,顾祝同就强调了一点,关键不是击沉几艘航母,而是得让美军舰队丧失作战能力。
  说白了,如果这次攻击没能干掉美军舰队,还有机会组织第二次攻击。
  只要能够瘫痪美军航母,那么在下一次打击中,还有机会击沉美军航母。只有瘫痪了美军航母,下一次攻击才不会遇到阻力。
  正是如此,率先到达的俯冲轰炸机群,几乎同时攻击了“突击者”号。
  事实上,“突击者”号在编队最后面,理应最先遭到攻击,只是“企业”号更醒目,而且“突击者”号的吨位小得多,尺寸也就小得多,看上去根本不像舰队航母,与中国海军正在大批量改造的小型航母非常相似。结果就是,前几批俯冲轰炸机都飞往“企业”号,后赶到的俯冲轰炸机在发现“企业”号已经遭到重创之后,才转向飞往“突击者”号,攻击了这艘落单的航母。
  显然,“突击者”号的遭遇比“企业”号悲惨得多。
  根据中国海军的作战记录,在十分钟内,二十八架“鸬鹚”攻击了“突击者”号,至少击中该舰六次。
  十点不到,“突击者”号就变成了一堆漂浮在海面上的篝火堆。
  因为排水量偏小,所以“突击者”号根本扛不住如此猛烈的打击,与真正的舰队航母依然有很大的差距。
  十点过十分,“突击者”号的舰长下达了弃舰令。
  仅仅五分钟后,斯普鲁恩斯就命令“突击者”号不得自沉,并且让一艘重巡洋舰与一艘轻巡洋舰留下来掩护。
  结果就是,只有不到三百名官兵离开了“突击者”号,而且大多都是伤员。
  显然,斯普鲁恩斯已经打算抛弃“突击者”号,但是他希望“突击者”号发挥余热,吸引中国战机的注意力。