斯普鲁恩斯率领舰队开赴战场之前,美国海军对舰队的编制指挥做了调整。i
  最主要的变化,就是按照战区来划分指挥权,而战舰则由太平洋舰队司令部根据作战需要分派给各个战区。
  当时,太平洋舰队按照战区,总共编成了四支舰队,即负责守卫本土西海岸地区与护航的第一舰队、负责西南太平洋战区作战的第三舰队、在北太平洋活动的第五舰队与面向西太平洋的第七舰队。对应,大西洋舰队也做了类似的调整,即负责守卫本土东海岸地区与护航的第二舰队,面向拉丁美洲的第四舰队,主要在地中海与印度洋活动的第六舰队与北大西洋作战的第八舰队。
  也就是说,现在斯普鲁恩斯指挥的舰队,在编制上隶属于第三舰队。
  这样一来,由他直接指挥的航母战斗群被编为了第31舰队,而下面的两艘航母组成的战斗群则各为第3航母战斗群与第31.2航母战斗群。由米切尔少将指挥的战列舰编队则成为了第32舰队,且八艘战列舰分为了两个编队,即第32.1与第32.2战斗编队。只是这种编制并不是固定的,比如在返回珍珠港之后,就将编入第七舰队,舰队的编号也将进行相应的改动。
  可以说,这是一种非常灵活的指挥体制,而且能够最大限度的利用战舰。
  不久之后,中国海军也做了相应的改革,而且在舰队编制上与美军非常相似,即所有战舰都由海军司令部统一调配,根据作战需要,分配给各个战区,并且以战区为准,成立了战区舰队。
  在太平洋战争的最初两年里,谁能更有效的利用战舰,谁有有更大的把握取得胜利。
  哈尔西没有跟随舰队出征,而是留在布里斯班遥控指挥。ish按照他的部署,斯普鲁恩斯为第31舰队司令,米切尔为第32舰队司令,并且由斯普鲁恩斯担任最高前线指挥官,即米切尔的听从斯普鲁恩斯的调度。
  斯普鲁恩斯的任务就是去夺取珊瑚海的制海权,阻止队攻打所罗门群岛。
  问题是,哈尔西与斯普鲁恩斯都知道,这是一个无法完成的任务,以第三舰队的实力根本不可能阻止中国海军攻打所罗门群岛。
  要知道,美军能派上战场的只有两艘舰队航母,而中国海军至少有四艘。
  虽然在战列舰的数量上,美国海军有着较为明显的优势,即有八艘战列舰,而中国海军只有五艘,但是中国海军的五艘都是快速战列舰,而且主炮为三百八十毫米,还参加过对日战争,而美国海军的八艘都是老式战列舰,只有三艘“科罗拉多”级英寸主炮,另外五艘都是十四英寸主炮。更要命的是,这八艘战列舰在战前都没有进行现代化改装,战斗力非常有限。
  在开赴西南太平洋战场之前,这些战列舰只来得及增添了部分中小口径高射炮。
  拿“科罗拉多”号,也就是第32舰队的旗舰来说,其mk5型十六英寸舰炮的最大仰角只有三十度,最大射程在三十公里以内,有效射程只有二十公里出头,而中国海军那几艘战列舰的主炮的最大仰角都达到了四十五度,最大射程接近四十公里,在使用重型穿甲弹的时候有效射程在二十七公里以上。更要命的是,“科罗拉多”号的副炮,依然5型五十一倍径五英寸舰炮,而这种火炮根本不适合用于防空作战,其主要用途是对付敌人的中小型战舰,而2型三十八倍径五英寸高平两用炮因为产量不足,也就没有安装到老式战列舰上。即便口径高射炮,“科罗拉多”号也不是特别多,四十毫米高射炮只有十六门,即四座四联装炮座,二十毫米机关炮只有八门,还有十多挺零点五英寸高射机枪,以及八门早已落后的型七十六毫米高射炮。ish
  可以说,这八艘战舰早已落后。
  以防空火力为准的话,“科罗拉多”号只比中国海军的轻巡洋舰强一点,比防空巡洋舰与大型巡洋舰差多了。
  至于跟中国海军的快速战列舰相比,那差得更加遥远。
  要知道,在整个大战期间,最强大的防空战舰,实际上就是在设计的时候根本就没有考虑过防空作战的快速战列舰。主要就是,战列舰的排水量比巡洋舰大得多,甲板面积也比巡洋舰大得多,舰体内部空间更加充裕,因此有足够多的地方部署高射炮,并且能够携带足够多的高射炮弹药。
  大战结束的时候,中国海军的“河北”号战列舰上,总共有三百多门高射炮,包括二十四门一百毫米高射炮、三十六门八十毫米高射炮、七十二门四十毫米高射炮与一百八十四门二十毫米机关炮。可以说,在战舰的露天甲板上,只要有一块稍微大一点的地方,就一定有一门高射炮。
  也正是如此,快速战列舰才是航母最理想的贴身保镖。
  当然,快速战列舰的高昂造价,也让很多国家望而却步。拿“依阿华”级来说,其造价相当于两艘“埃塞克斯”级舰队航母。如此一来,如果大量建造快速战列舰,而且让其为航母提供掩护,实际上就是在拿造价高的战舰去掩护造价低的战舰,即便是财大气粗的美国海军也办不到。
  事实上,这也正是防空巡洋舰在大战期间大行其道的主要原因。
  从舰队实力上讲,美军的差距十分明显,因此正面与中国海军决战,美军基本上没有胜算。
  在遭受了惨重失败之后,哈尔西听取了斯普鲁恩斯的建议。
  当然,这也与尼米兹有关。
  “珊瑚还大海战”之后,尼米兹给哈尔西发了一封电报,明确提到,如果再遭受如此重大的损失,不仅他们两人的位置保不住,而且美国海军也将由此失去取胜的所有希望,要求哈尔西谨慎指挥后面的战斗。关键是,尼米兹在电报中提到,应该给予斯普鲁恩斯足够的指挥权限。
  事实上,在“珊瑚海大海战”中,如果没有斯普鲁恩斯,美军将败得更惨。
  道理很简单,在执行任务的时候,斯普鲁恩斯并没有完全听从哈尔西的命令。当时,哈尔西要求斯普鲁恩斯在进入珊瑚海之后,全速向南航行,尽快与弗莱彻会合,如果弗莱彻找到了中国舰队,斯普鲁恩斯则要立即发起攻击。实际上,在弗莱彻遭到攻击后,斯普鲁恩斯并没有向南航行,而是转向到东南,并且在第二天找到了中国舰队,还抢先发起进攻,取得了击沉中国海军舰队航母一艘的重大战果。虽然最终,斯普鲁恩斯依然败下阵来,但是主要原因不在他身上,而是美军舰载机的性能远不如中国舰队,且中国舰队指挥官也在战斗中做出了正确决定。以当时的情况来看,哪怕李向龙只犯一点错误,比如在遭到美军攻击后没有立即组织反击,那么斯普鲁恩斯都能全身而退,甚至有机会用第二波攻击机群扩大战果。此外,能够保全两艘舰队航母,也主要是斯普鲁恩斯的功劳,即他提前预测到,中国舰队会发起反击,也就提前让舰队转向驶往雷暴区。如果美军舰队转向的时间晚了半个小时,那么在进入雷暴区之前就将遭到攻击。
  可以说,以当时的情况,换成任何人来指挥美军舰队作战,都会遭受更大的损失,甚至会全军覆没。
  显然,哈尔西也认识到,斯普鲁恩斯是美国海军中最出色的航母战斗群指挥官。
  也正是如此,他才把指挥作战的权力下放给了斯普鲁恩斯,并且要求米切尔少将无条件的服从斯普鲁恩斯的指挥。
  问题是,斯普鲁恩斯对击败中国舰队并没有十足的把握。
  在接受任务的时候,斯普鲁恩斯就明确提到,丢掉珊瑚海制海权的可能性非常大,丢掉所罗门群岛的可能性也非常大,而他能做的,只是延缓队攻占所罗门群岛的时间,为美军争取到更多的时间。
  说白了,他只能想方设法的在珊瑚海与中国舰队纠缠,并且在队攻打所罗门群岛的时候制造一些麻烦。
  为此,美军舰队就不能深入珊瑚海,特别是在白天。
  斯普鲁恩斯想出了一套战术,即航母战斗群在白天与岸基航空兵配合,阻止中国舰队深入珊瑚海,而到了夜间,则由米切尔指挥的第32舰队北上,掩护向所罗门群岛运送部队与物资的船队。在队开始攻打所罗门群岛之后,第31舰队的主要任务依然是阻止中国舰队深入珊瑚海,保住从澳大利亚到所罗门群岛的海上航线,而第32舰队则主要在夜间活动,骚扰攻打所罗门群岛的队,找机会偷袭登陆场,迫使中国海军在所罗门群岛海域与美军打一场不对等的海战。
  说白了,就是充分利用夜色做掩护,把战列舰的战斗力发挥出来。
  当然,这套战术有一个前提。准确的说,要想让这套战术奏效,美军就必须守住所罗门群岛,而且得阻止队在附近的岛屿上建立前进基地,从而使中国舰队只能在没有支援的情况下单独作战。
  如果队建立了前进基地,那么美军战舰就很难在夜间占据优势。
  这样一来,阻止队攻占腊包尔与莫尔兹比港就异常关键了。