一九四二年一月七日,攻打莫尔兹比港的战斗打响。
  此时,西南太平洋舰队已经得到增强,“汉武帝”号航母返回舰队,还增加了七艘小型航母。
  美军西南太平洋舰队却没有本质上的变化,依然只有两艘舰队航母,在珊瑚海大海战中遭到重创的“企业”号还在维修之中,增加的只有四艘改装得来的护航航母,以及在一九四一年底建成服役的“独立”号护航航母。
  严格说来,“独立”号也是一艘改装航母。
  大战爆发前,美国海军已经认识到,重巡洋舰不但造价高,而且价值并不大,效费比远不如轻巡洋舰。为此,美国海军开始加强轻巡洋舰的设计与建造工作,并且由此诞生了大战期间最出色的轻巡洋舰之一,即“布鲁克林”级。战前,美军已经开始大批量建造这种性能出色、造价低廉的战舰,并且一口气订购了十多艘。问题是,参战后,美军立即发现,舰队航母的数量远远不够,而建造舰队航母不但工时漫长,且需要重新设计,而“埃塞克斯”级的设计工作要到一九四二年才能完成。也就是说,除非继续建造“约克城”级,不然美国海军要到一九四四年才有望获得新的舰队航母,即便继续建造“约克城”级,也要到一九四三年才能获得新的舰队航母。
  显然,建造舰队航母,已经来不及了。
  为此,美国海军紧急调整了“克利夫兰”级的订单,把后九艘,即从“独立”号开始的九艘改成了轻型航母。
  与用商船改造、或者按照商船标准建造的护航航母相比,小型航母的战斗力更强,而且能够执行某些只有舰队航母才能执行的任务,比如搭载起飞重量较大的轰炸机与攻击机,而护航航母根本无法搭载轰炸机与攻击机。
  显然,大量建造小型航母是填补舰队航母空缺的有效手段之一。
  只是,小型航母肯定无法取代舰队航母。
  中国舰队得到加强,美军舰队却没有得到实质性的加强,因此西南太平洋战场上的局势变得对美军极为不利。
  仅用了十天,中国陆军就攻占了莫尔兹比港。
  只是,在攻打所罗门群岛的战斗中,莫尔兹比港的价值并不大。
  早在一九四一年十二月,也就是攻占了腊包尔之后,冯承乾就提出,没有必要攻打莫尔兹比港,应该集中力量扩大腊包尔的基础设施,然后进军所罗门群岛,争取在在一九四二年二月底之前攻打瓜达尔卡纳尔岛。
  只是,冯承乾的提议,并没得到其他人的支持。
  主要是,陆军到这个时候,都没有在西南太平洋战场上做出贡献,而陆军又占据着西南太平洋司令部的主要职位之一。
  当时,吴铁生提出,有必要攻打莫尔兹比港,因为只有占领了莫尔兹比港,才有能力直接威胁澳洲本土,让美军不得不在澳洲东北地区部署重兵,从而达到牵制美军的目的,降低攻打所罗门群岛的难度。
  看上去,吴铁生的观点很有道理。
  只是,莫尔兹比港从来没有发挥过这样的作用。
  占领莫尔兹比港之后,陆军花了大约三个月的时间,在附近修建了两座大型机场,随后中国空军部署了四百多架战机。从一九四二年四月底开始,中国空军的轰炸机就从莫尔兹比港出发,开始轰炸澳洲。
  直到大战结束,莫尔兹比港的主要价值就是支持空军的轰炸机作战。
  问题是,即便如此,莫尔兹比港的价值也不是很大。
  主要就是,莫尔兹比港的吞吐能力非常有限,而且经常遭到美军的报复性攻击,导致后勤补给严重不足。虽然莫尔兹比港附近的两座机场能够部署四百架战机,但是在绝大部分时候只能出动不到两百架战机。
  更重要的是,轰炸澳洲本土的意义也不是很大。
  关键就是,莫尔兹比港离澳洲东南部地区太远了。即便是重型轰炸机,从莫尔兹比港起飞也只能轰炸布里斯班,要想飞到悉尼,就得减少载弹量,使得轰炸效果不明显,加上部署的轰炸机不够多,轰炸效果就更不突出了。此外,还有一个无法忽视的问题,即在一九四四年之前,中国空军没有航程足够远的战斗机,也就无法为轰炸机提供足够的掩护,导致轰炸机的战损率居高不下。
  不管是对日战略轰炸,还是德意志第二帝国空军轰炸英国本土,都已证明,护航战斗机具有举足轻重的价值。
  显然,部署在莫尔兹比港的战斗机,只能为轰炸澳洲西北地区的轰炸机提供掩护。
  即便在攻打澳洲本土的战斗中,莫尔兹比港的价值也不是很大。一是莫尔兹比港离澳洲本土并不近,特别是离澳洲东南地区。二是莫尔兹比港的吞吐能力有限,做为船队的中转站都十分勉强。三是等到中**队攻打澳洲本土的时候,肯定会夺取更好的前进基地,比如所罗门群岛的霍尼亚拉、新赫布里底群岛的维拉港、新喀里多尼亚岛上的努美阿等等,根本就不需要莫尔兹比港。
  当然,攻占莫尔兹比港,也不是完全没有价值。
  对中国海军,特别是西南太平洋舰队来说,攻占莫尔兹比港的最大价值,就是可以在这里部署海上巡逻机,用其监视珊瑚海西部海域,防止美军舰队从该方向上进入战场,从而减轻了舰队的作战负担。此外,以莫尔兹比港为基地活动的飞机与舰艇,还能够守住所罗门海的南大门。这样一来,在攻打所罗门群岛的时候,舰队就不需要盯住这边,可以把所有注意力都放在所罗门群岛上。
  当然,最重要的,还是攻打莫尔兹比港没有动用陆战队。
  在陆军攻打莫尔兹比港的时候,陆战队在为进军所罗门群岛做准备,当时只有舰队参加了战斗,而且也仅仅是在所罗门海里出动舰载飞机,为地面部队提供空中支援与掩护,而近距离炮火支援则由登陆舰队提供。
  也就是说,攻打莫尔兹比港,并没对攻打所罗门群岛的作战行动造成不利影响。
  一九四二年一月下旬,攻打所罗门群岛的作战行动开始。
  二十二日,在岸基航空兵对所罗门群岛上的美军基地进行了一整天的压制性轰炸后,舰队离开了腊包尔的锚泊地,进入所罗门海。
  此时,指挥舰队作战的依然是李向龙,只是他已经把指挥航母战斗群的重任交给了顾祝同,并且提拔了另外一名航母战斗群指挥官,即之前在“汉高祖”号上担任舰长的华铭钦准将。按照李向龙的安排,顾祝同直接指挥由“秦始皇”号、“魏武帝”号与“唐高祖”号航母组成的第一航母战斗群,并且担任两支航母战斗群的最高指挥官,而华铭钦准将则指挥由“汉武帝”号与“汉高祖”号为核心的第二航母战斗群。指挥战列舰编队的,依然是方志盛少将。
  因为腊包尔的舰队司令部已经建成,所以李向龙没有跟随舰队出征。
  对舰队里的官兵,特别是参谋军官来说,这次人事调动绝对是件大好事,因为李向龙把指挥官的位置让了出来,意味着有更多的人能够得到重用,毕竟顾祝同与华铭钦也需要参谋协助。
  受益者中,就包括前“魏武帝”号的航空作战参谋田黛芳少校。
  田黛芳少校一个很女性化的名字,大概与他的家庭有关,即他在家里排行第六,也是最小的一个孩子,而比他的大的五个都是兄长。显然,田黛芳的父母很想得到一个千金,所以才给他取了这么个名字。
  顾祝同担任战斗群指挥官之后,就把田黛芳调了过来,并且任命他为航空作战参谋。
  当然,这也不是顾祝同一个人的决定,没有李向龙的赏识,田黛芳不可能坐上高位。
  至于能力,自然没有什么好怀疑的。可以说,当时任何一艘航母上的航空作战参谋,都有能力担任舰队的航空作战参谋。在五位航空作战参谋中,田黛芳的服役时间最久,且从海军军官学院毕业时的成绩最好。在作战表现相当的情况下,最终这些硬性条件,让田黛芳脱颖而出。
  当然,这也是海军的传统。
  同时得到提拔的,还有好几名军官,而且主要是参谋军官。
  在和平时期,参谋军官一直不受重视,甚至很难获得晋升,一些人直到退役,也只是个尉官。战争时期,参谋军官的价值大大提升,而且事实也证明,细心的参谋往往能够胜任更加艰巨的指挥岗位,反而是那些在和平时期前途无量的舰队军官,在战争时期没有太大的发展空间。
  在这场大战中,中国海军诞生的二百四十七名将领里面,有一百八十二人是参谋,或者曾经担任过参谋,而且在四十二名上将、大将与元帅中,只有七人在战前没有担任过参谋或者是类似职务。
  有趣的是,美国海军的情况也非常相似,比如斯普鲁恩斯就当了好多年的参谋。
  正是如此,战后很多人都认为,太平洋战争是一场由参谋主导的战争。