克拉克知道,斯普鲁恩斯在开口之前就已做出决定,可是他更清楚,参谋的职责就是提醒司令官。
  “你说得没错,如果偷袭成功,收获将非常巨大,可是偷袭成功的概率有多大?”克拉克走到海图前,仔细看了一阵,说道,“毫无疑问,中国舰队冒险进入珊瑚海东部海域的可能性并不大,关键是,中国舰队根本就不用冒这样的风险,完全可以留在瓜达尔卡纳尔岛附近,获得岸基航空兵的掩护与支援。即便我们抢前发起攻击,彻底击败中国舰队的可能性也不是很大。只要顶住了我们的攻击,中国舰队就会全力发起反击,而我们根本不可能保证万无一失。”
  “你也说得没错,但是只局限在战术层面上。”
  “这……”克拉克有种哑口无言的感觉。虽然斯普鲁恩斯平常话语不多,但是口才绝对一流。
  “先不说我们怎么行动,我们换个角度,站在敌人的位置上思考一下。”
  克拉克向旁边挪了一步,让斯普鲁恩斯站到海图前。“约克城”级舰队航母的司令舰桥并不宽敞,平常要是多几个人在这里的话就会显得非常拥挤,所以很多时候都是在军官餐厅里进行舰队司令部参谋会议。
  “在不清楚我们行踪的情况下,中国舰队指挥官肯定不会轻举妄动。”斯普鲁恩斯转过身来,根本没有看海图。“别忘了,现在指挥中国海军航母战斗群的是顾祝同少将,一个在战前还仅仅是一名上尉参谋的年轻将领。也许,他很有才华,却没有李向龙那么老练,更没有李向龙那么丰富的实战经验。当然,年轻人不会缺乏勇气,可是在战场上,仅仅有勇气是不够的。再说了,李向龙敢于把舰队交给他指挥,肯定是因为他比较稳重,不会在敌情不明的情况下冒险。之前几个月,顾祝同的表现也证明了这一点。你应该记得,在第二次新乔治亚海峡海战中,他原本有机会与我们决战,甚至有机会干掉我们,可是他却让航母战斗群留在了后面,根本没有把握住这个机会。”
  克拉克点了点头,表示明白斯普鲁恩斯的意思。
  “现在,我们还没有暴露行踪,因此顾祝同不可能知道我们的动向,只能根据战场环境与总体战局来判断我们会怎么打。”斯普鲁恩斯掏出香烟,点上抽了几口,才说道,“有一点可以肯定,我们肯定会去决战,因为我们不能再退了,必须守住瓜达尔卡纳尔岛,也就必须夺回制海权,唯一的办法就是在决战中击败中国舰队。如此一来,顾祝同最有可能采取的战术就是守株待兔。”
  “什么意思?”
  “前面我已经提到,我们有三条航线可以选择,而且都能够对中国舰队、以及正在攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队构成威胁。虽然我们前往珊瑚海西部海域的可能性最大,但是另外两种可能也不能排除。最重要的是,哪怕概率再小,只要错过了我们,那么在瓜达尔卡纳尔岛附近的中国登陆舰队、以及登上瓜达尔卡纳尔岛的中**队就将遭受惨重损失,且顾祝同必须为此负责。这么大的责任,必然会让他在安排舰队行动的时候格外小心谨慎,不会轻易做出决定,至少在掌握我们的行踪之前不会采取行动。如此一来,顾祝同最好的选择就是留在瓜达尔卡纳尔岛附近。”
  克拉克又点了点头,表示明白斯普鲁恩斯的意思。
  “显然,关键就是尽快找到我们。”斯普鲁恩斯转过身来,面对着海图,继续说道,“如果我是顾祝同,肯定会在莫尔兹比港与腊包尔部署大量海上巡逻机,重点搜索珊瑚海西部海域。以两地的部署能力,至少能够动用上百架巡逻机。在这种情况下,我们进入珊瑚海西部海域之后,暴露的可能性非常大。只要暴露行踪,顾祝同就会率领舰队退到所罗门海,或者是新乔治亚群岛附近,然后等着我们前去决战。前面我已经提到过了,在这种情况下,我们取胜的希望为零。”
  克拉克长出口气,他知道斯普鲁恩斯没有说错。
  “直接北上的话,取胜的希望也是零,因为只要中国舰队在瓜达尔卡纳尔岛附近,那我们就没有机会悄悄靠近,肯定会被侦察机发现。如果顾祝同动用海上巡逻机负责监视珊瑚海西部海域,那么他就会让舰载侦察机重点搜索瓜达尔卡纳尔岛以南的海域,而他手里的侦察机比我们多得多。”
  克拉克又点了点头,表示明白斯普鲁恩斯的意思。
  “剩下的,也就只有从东面进入了。”斯普鲁恩斯稍微停顿了一下,说道,“你说得也没错,这边确实不大适合航母战斗群作战,主要是岛屿太多了,活动范围非常有限,而且就只有那么几条固定的航线,舰队很容易被发现。关键是,在这边,我们至少还有马基拉岛与伦内尔岛做掩护。虽然这两座岛屿上的机场已被炸毁,岸基航空兵全部撤离,但是还有水上飞机码头,能够为舰队作战提供一些帮助。更重要的是,中**队是从西往东推进,前进基地大部分在所罗门群岛西部的岛屿上,因此中国海军的岸基航空兵很难在这边作战,也就难以对我们构成威胁。甚至可以说,中国海军无法向这边派遣海上巡逻机,也就不可能帮助舰队搜寻我们。”
  “问题是,中国舰队有五艘航母,有足够多的侦察机,根本不需要岸基航空兵支援,就能完成搜索任务。”
  “前提是,中国舰队得前出到伦内尔岛以东海域。”
  “这……”
  “前面我提到过,在敌情不明的情况下,中国舰队呆在瓜达尔卡纳尔岛附近的可能性非常大。”
  克拉克点了点头,没再多说什么。
  “很明显,如果我们从这边进入,至少暂时不会被中国舰队发现,也就能够获得偷袭中国舰队的机会。如果我们的速度够快,在顾祝同产生警觉之前机动到位,那么就有很大的把握找到中国舰队。”斯普鲁恩斯灭掉烟头,继续说道,“相反,顾祝同肯定会重点监视与搜索南部海域,因此只要我们及时到达,他不见得会让侦察机向西飞行,也就不大可能提前发现我们。”
  “关键是,我们必须得及时机动到位。”
  “所以,我们得立即转向,而且得全速航行,争取在两天之内到达。”斯普鲁恩斯看了眼手表,说道,“路上不耽搁的话,后天清晨我们就能出动侦察机,争取在后天上午发起攻击。”
  克拉克也看了眼手表,随即心算了一番。显然,斯普鲁恩斯计算得非常准确。
  “现在,没问题了吧?”
  “最后一个问题。”克拉克笑了笑,说道,“如果能够及时掌握中国舰队的行踪,那我们的胜算就更大了。”
  斯普鲁恩斯皱起眉头,没有立即采纳克拉克的建议。
  “不管怎么说,我们只有两艘舰队航母。如果需要全速航行,那三艘小型航母根本跟不上,只能留在后面为舰队航母提供掩护。”克拉克叹了口气,说道,“如果必须用舰载机执行侦察任务,那我们最多只能组织一次攻击行动,而且规模不会很大,不见得能够让中国舰队丧失反击能力。”
  后面还有一句话,克拉克没有说出来,也没有必要说出来。
  在珊瑚海大海战中,斯普鲁恩斯已经尝到了中国舰队反击的苦头,因此肯定知道在首轮攻击之后让中国舰队丧失反击能力的重要性。说白了,如果中国舰队发起反击,并且在反击中重创了第31舰队,那么斯普鲁恩斯所做的一切努力都将失去意义,甚至可以说是得不偿失。
  要让中国舰队在遭到攻击后丧失反击能力,攻击规模就得足够大。
  如此一来,就得集中两艘舰队航母上的所有舰载机发起攻击,从而得用其他手段来搜寻中国舰队。
  沉思了一阵,斯普鲁恩斯说道:“你说得没错,我们也许只有一次攻击机会,必须保证一举成功。”
  “那就得向前线部署巡逻机,最好是水上飞机。”
  斯普鲁恩斯点了点头,说道:“你去给哈尔西发一封电报,让他在明天天亮之前,务必向伦内尔岛派遣三十架巡逻机,如果能派遣更多的巡逻机,那就再好不过了。搜寻中国舰队的行动,由我们直接负责,你得尽快制订一份搜索方案。等我们转向之后,就得进入无线电静默状态。”
  “我马上处理。”
  “还有,告诉米切尔,让他继续向北航行,吸引中国舰队的注意力,但是不用冒险进入中国舰队的打击范围,如果暴露了行踪就得考虑转向撤离。”斯普鲁恩斯长出口气,“我们只有一次机会,而且是不能错过的机会。”
  克拉克点了点头,明白斯普鲁恩斯的意思。
  见到斯普鲁恩斯没有什么要说的,克拉克才离开了司令舰桥。
  斯普鲁恩斯没有离开,而是站在海图前思索了好一阵,似乎在寻找作战方案中的漏洞。