二十八日下午,两支舰队先后完成了燃油补给作业。
  第二印度洋舰队没有北上,而是转向南下,前往马尔代夫群岛。在与补给舰船分离的时候,斯科特让补给舰船带了一份命令回去,即从二十九日清晨开始,部署在印度南部地区的巡逻机就得全体出动,重点搜索印度南部一千公里范围内的海域,并且安排岸基航空兵打击五百公里范围内的中国舰船。
  当然,斯科特并不对岸基航空兵抱太大希望。
  虽然英国首相丘吉尔亲自把指挥驻印英军的调动权交给了斯科特,但是驻印英军根本就算不上是一支军队。
  从某种意义上讲,驻印英军实际上是一支地方维持部队,说白了就是占领军,主要职责不是对付来自外部的敌人,而是镇压印度的民族独立运动组织,其性质类似于专门维持稳定的警察部队。
  当然,在兵力、武器装备等方面,驻印英军也没有什么好指望的。
  比如,当时驻印英军总共只有不到两百架飞机,其中大约二十架是海上巡逻机,还有数十架性能非常落后的双翼飞机,性能较好的战斗机不到五十架,而能够用来攻击海上目标的战机总共还不到三十架。
  这能做什么?
  别说去攻击中国舰队,不被中国海军的舰载航空兵打垮就很不错了。
  只是,驻印英军也不是没有价值。
  只要英国的海上巡逻机开始活动,就等同于明确无误的告诉中国舰队,不要妄图在靠近印度的海域活动。也许,那些海上巡逻机没法发现中国舰队,但是斯科特相信,中**队在准备攻打印度的时候,肯定会在印度安插大量谍报人员,而这些间谍肯定会紧紧盯住驻印英军。
  如此一来,中国舰队指挥官在收到消息后,肯定会万分谨慎。
  中国舰队不去印度近海,那会去哪?
  有两种可能。一是退回到斯里兰卡岛以东海域,或者是进入孟加拉湾,为即将到来的两栖登陆做准备,比如轰炸斯里兰卡岛,或者是印度东部地区。二是深入印度洋,到马尔代夫群岛附近寻找机会。
  当然,如何选择,得看中**队的作战部署,以及所获取的情报。
  如果中**队的下一步行动就是攻打斯里兰卡岛或者是印度,那么中国舰队就肯定会退回去。如果中**队并不急于发动两栖登陆作战,或者说在击败第二印度洋舰队之前,没有考虑过攻打斯里兰卡岛与印度,而且收到了确切情报,知道第二印度洋舰队并没有进入阿拉伯海,那么中国舰队就很有可能深入印度洋,前往马尔代夫群岛,寻找与第二印度洋舰队进行决战。
  也正是如此,斯科特决定去马尔代夫群岛。
  虽然英军没有在马尔代夫群岛上修建军事基地,但是只要第二印度洋舰队率先赶到,就能占据先机。
  问题是,斯科特低估了李向龙。
  英军的补给舰船在返航途中发了电报,而李向龙也非常及时的获得了相关情报。
  当然,不是无线电监听与测向站截获了这封电报。在印度洋北岸,中国海军就没有无线电监听站,离得最近的都在苏门答腊岛上,也就是在数千公里之外,根本不可能截获英军舰船发出的电报。
  这分情报,来自海军情报处。
  事实上,在大战爆发前,中国的情报机构相当混乱,不但陆海空三军都有各自的情报部门,连外交部、工业部、商业部这些行政职能的政府部门都有独立的情报机构,把所有的都算上,情报单位有数十个之多,而且每一个情报单位的规模都不够大,导致情报机构的能力相当低下。
  在战前,这还不算什么大问题。
  毕竟,大战爆发前,各国的情报机构都很混乱,比如美国就有十几家情报单位,日本也有好几家情报单位。
  问题是,大战爆发后,情报机构混乱的问题就暴露得一览无余了。
  所幸的是,中**方已经认识到了这个问题,而且知道其严重性,也就在大战爆发后开始整合各军兵种的情报部门。在一九四一年初,陆海空三军的情报局就整合到一起,组建了军事情报局,并且下设各军种情报处。随后,陆战队的情报机构也整合了进来,并且单独组建了军事情报部,其地位跟其他部级机构等同。与此同时,政府部门的情报机构也在一九四一年底开始整合,在一九四二年初组建了中央情报与质询局。到大战结束的时候,该单位已经升级为国家安全部。由此,也就形成了两大情报机构,即由军方控制的军事情报部与由中央政府管理的国家安全部。虽然在大战期间,这两个情报机构的职能有所重叠,但是在大战之后,两家情报机构都做了改组,军事情报局主要负责搜集与获取外界情报,而国家安全局则主要对内。
  海军情报处能够及时获取这份情报,与潜伏在印度的谍报人员,以及策反的印度籍军人有很大的关系。
  当然,这也拜印度的独立运动所赐。
  英国在印度的统治基础,并不是数量有限的英军,而是印度人组成的“殖民地军”。大战爆发前,“印度军”的规模在五十万左右,主要职责就是协助英军负责社会治安,以及对付独立运动组织。因为规模有限,而且大部分官兵都来自亲英部族,以及英国当局为这些外籍军人提供了较为丰厚的军饷,所以这批印度军人是比较忠诚的,基本上不会与英国当局对着干。问题是,大战爆发后,印度国内再次刮起独立运动浪潮,一些较为激进的组织还把这次大战看成是印度获取独立的天赐良机,五十万印度军已经不足以维持治安了。短短两年之内,印度军的规模扩充到了一百五十万,而且还在继续增加。结果就是,印度独立运动组织趁机打入了印度军内部。
  更重要的是,在大战爆发后,印度军不仅仅负责治安,还得协助英军作战。
  在苏伊士运河被德意联军占领后,英国已难向印度增兵,所以印度军变得更重要,承担了更多的职责。
  当时,这份情报,就是由一名孟买港口司令部里的印度军官提供的,而这名军官的真实身份是“自由印度”组织的高级成员。早在一九四二年初,“自由印度”就与中国情报机构进行了接触。
  可以说,这份情报至关重要。
  如果没有这份情报,李向龙很有可能认为斯科特舰队也正在返回孟买港,或者将前往阿拉伯海。如此一来,李向龙肯定会率领舰队前往马尔代夫群岛,但是肯定不会在马尔代夫群岛逗留,而会继续向西航行,到阿拉伯海南部海域等待机会。显然,这正好中了斯科特设下的圈套。
  有了这份情报,李向龙自然不会这么做了。
  斯科特舰队没有跟随补给舰船北上,那就肯定南下了,而能去的地方,也就只有马尔代夫群岛。
  重要的是,斯科特率领舰队去马尔代夫群岛,肯定是想伏击第21舰队。
  也就是说,斯科特没有当缩头乌龟,而是决定与第21舰队决战,以此夺取印度洋的制海权。
  斯科特为什么要这么做,李向龙当然想得到。
  只要击败了第21舰队,就能阻止中**队进攻印度,甚至有能力前往西南太平洋支援美军。不管怎么说,澳大利亚是英联邦成员,曾经是英国的殖民地,而且大部分澳大利亚人的祖籍都在英国。别忘了,在第一次世界大战期间,来自澳大利亚的军队是英**队中表现最好的之一。只要有可能,英国皇家海军就会支援澳大利亚,而这必然会对西南太平洋战局产生影响。
  当然,李向龙也希望与第二印度洋舰队决战。
  只有通过舰队决战,中国海军才能及时夺取印度洋的制海权,也才能及时发动攻打印度的作战行动。此外,在夺取了印度洋的制海权之后,还能对澳大利亚构成威胁,迫使西南太平洋上的美军分兵守卫澳大利亚西部地区,比如向珀斯与达尔文港派遣更多的守军,削弱其在西南太平洋上的兵力。
  关键就是,如何打这场决战。
  显然,战场在马尔代夫群岛。
  李向龙有三种选择。一是直接杀向马尔代夫群岛,与斯科特舰队决战。二是向南深入印度洋,从南面、或者东南方向上靠近马尔代夫群岛,从侧面攻击斯科特舰队。三是走西北航线,从靠近印度的海域进入战场,偷袭斯科特舰队。
  显然,这是一个不太容易做出的决定。
  李向龙只排除了第一个选项,即这么大的话,就算干掉了斯科特舰队,第21舰队也会蒙受巨大损失,到时候还得让海军司令部向第二舰队增派战舰,而中国海军现在并没有多少富余兵力。
  至于是走西北航线,还是西南航线,李向龙也有点拿不准。
  西南航线更加稳妥,但是西北航线能够达到出其不意的效果,两者都有利有弊,都算不上十全十美。