六点过,侦察机出发后,李向龙去了军官餐厅。
  虽然要到七点三十分才供应早餐,但是李向龙是舰队司令,厨师会为他专门准备,也就不用遵守作息规则了。再说了,李向龙忙了一晚,连夜宵都没吃,早就饿得不行了,早点去吃早饭也合情合理。
  六点半左右,李向龙回到了作战指挥中心。
  此时,天色已经放亮,护航战舰上的水上飞机正在陆续起飞。
  大战爆发后,中国海军就发现,那些在战前设计与制造的水上飞机都存在航程短、速度慢的缺陷。只是,直到一九四一年初,中国海军才投入资金,让南昌飞机制造厂等几家规模较小的厂商重新设计一种舰载水上飞机。到一九四一年中期,南昌飞机制造厂赢得了海军的生产合同,并且在年底就开始生产新式水上飞机。到一九四二年初,中国海军在正式准备了之后,将其命名为“蜻蜓”。
  事实上,“蜻蜓”的性能也不够理想。
  主要就是,海军要求这种水上飞机必须在一九四一年底开始量产,以便在一九四二年初取代现役的水上飞机。结果就是,南昌飞机制造厂根本不可能从新设计,只是针对已有水上飞机存在的缺陷做了改进,并且大量采用了当时较为成熟的设备,比如其发动机就来自“塘鹅”,只是针对水上飞机的使用环境做了一些改进。“蜻蜓”的最大特点,就是在浮筒里增加了油箱,在满油状态下的最大航程达到了一千二百公里。只是,在使用浮筒油箱后,就无法直接在海面上降落了,必须用光浮筒油箱里的燃油之后。才能在海上降落,因此只能利用战舰上的弹射器升空。在飞行速度上。“蜻蜓”并没有多大提高。最大飞行速度只有每小时三百二十公里,而最大巡航速度只有每小时二百七十公里,满油状态时的巡航速度则只有每小时二百五十公里。
  显然,这个速度根本不算快。
  要知道。“海鹰”的第二种改进型,最大飞行速度已经超过了每小时六百四十公里。而英国皇家海军的“海火”式战斗机的最大飞行速度也接近每小时六百公里,美国海军的“地狱猫”的极限平飞速度也有每小时六百公里,而正在开发的“海盗”式战斗机的设计最大速度为每小时六百八十公里。
  只是。在水上飞机中。这个速度已经不算慢了。
  来到作战指挥中心,李向龙先冲了一杯咖啡。与顾祝同不一样,在离开舰队之后,李向龙就学会了如何让参谋去做事,或者说是如何偷懒。回到舰队后,李向龙也是一样。不再是事无巨细都要过问。
  可以说,李向龙的这一变化。对那些参谋来说是一件好事。
  如果像李向龙这样的指挥官什么都管,那么他手下的参谋几乎没有表现机会,也就没有出头之日。
  一杯咖啡喝完,李向龙看了眼墙上的挂钟。
  李向龙喜欢喝咖啡,却没有品位,即不管是什么咖啡,喝到他嘴里都一个味,根本区别不出好坏。
  显然,这浪费了名贵的马来西亚麝猫咖啡。
  当时,也只有中国海军为高级将领提供这种十分名贵、甚至可以说是世界上最为名贵的咖啡。主要就是,马来西亚在中**队的控制之下,而之前占领该地的英军已经被中**队赶到印度去了。
  李向龙还有一个坏习惯,即喝完咖啡后就抽烟。
  等他一根烟抽完,通信参谋面前的电台响了起来。
  李向龙的眉头跳了几下,在他看过去的时候,通信参谋已经接通了语音频道。站在旁边的通信部门主管军官反应非常快,立即接上了舱内喇叭。李向龙没有多说什么,顺手又掏出了一根香烟。
  “‘雏鹰’呼叫‘鹰巢’,‘雏鹰’呼叫‘鹰巢’……”
  听到呼叫声,李向龙放下了刚刚拿起的火柴盒。
  “雏鹰”是水上飞机的代号,舰载侦察机的代号是“雄鹰”。也就是说,是水上飞机有了发现。
  这可不是小事。
  最先起飞的那架水上飞机,到现在才出发大约四十五分钟,飞行距离不到两百公里。也就是说,如果水上飞机发现的是斯科特舰队,那么双方的距离就不到两百公里,这已经近得不能再近了。
  当然,水上飞机发现的不一定是斯科特舰队。
  如果水上飞机遭遇了英军的战机,也会向舰队报告。
  “方位二三、距离一八七,目标十二、大型目标四,其中两个为舰队航母,重复,两个为舰队航母……”
  李向龙的手一抖,夹在指头间的香烟掉到了地上。
  还好,这根香烟还没点燃。
  报告到最后,水上飞机的飞行员已经顾不得那么多了,根本没有用敌舰代号,而是直接喊了出来。
  “报告……”
  李向龙压了压手,让通信参谋闭上嘴,他已经听到了,不需要重新报告。
  “司令官,现在……”
  “让攻击机群马上出发。”李向龙稍微停顿了一下,说道,“攻击机群出发后,把防空范围扩大到两百公里,把防空战斗机全都派过去。另外,联系‘山东’号与‘山西’号,让它们做好战斗准备。”
  作战参谋没有多问,立即去执行李向龙下达的命令。
  李向龙弯下腰,拣起了掉在地板上的香烟,然后点上猛抽了几口。
  这个距离太近了,近得让李向龙措手不及。
  显然,斯科特舰队也发现了那架水上飞机,而斯科特做的第一件事情,肯定是让战斗机升空。
  那么,攻击机群到达的时候,斯科特舰队上空已经有不少战斗机了。
  可以说,对航母战斗群而言,过近的交战距离并不是好事。如果斯科特能够及时出动足够多的战斗机,那么李向龙发起的第一波攻击就不见得能够收到立竿见影的效果,甚至有可能无法重创其舰队航母。
  当然,斯科特也别想在第一时间发起攻击。
  道理很简单,如果他在第一时间发起攻击,就不可能出动足够多的战斗机,也就不可能确保舰队航母无恙。只要航母遭到打击,哪怕只是飞行甲板被破坏,斯科特也将失去攻击能力。
  问题是,李向龙也不可能立即发动第二轮攻击。
  要知道,李向龙准备的第二批轰炸机与攻击机,此时还在机库里检修呢,都没有装填燃油与弹药。完成起飞准备工作,至少需要一个小时,而第一波攻击机群显然不可能在斯科特舰队上空呆一个小时。
  如此一来,斯科特就有可能在顶住了李向龙的第一轮攻击之后发起反击。
  当然,得有一个前提,即斯科特已经为攻击做好了准备,而且在遭到李向龙的第一轮攻击时没有太大损失。
  虽然可能性不大,但是也不能排除。
  这样一来,李向龙在发起第二轮攻击之前,就很有可能遭到反击,而他首先得做的是加强舰队防空。
  显然,李向龙不可能及时出动第二支攻击机群。
  可以说,在一瞬间,李向龙就考虑到了这一结果,因此他才让作战参谋去联系两艘快速战列舰,让其做好战斗准备。
  一百八十七公里,对于航速超过三十节的战列舰来说,也就是三个半小时的航程。
  如果舰队航空兵没有能够在三个小时内打垮斯科特舰队,那么两艘快速战列舰就有用武之地了。
  当然,这也只是以防万一。
  三个小时,已经足够李向龙来安排航空作战了。
  关键就是,第21舰队还没有被斯科特派出的侦察机发现。
  当然,情况也不是很理想。
  天亮之前,就有一架侦察机从第二舰队上空飞过,而且被发现了。虽然当时的情况有点混乱,即第二印度洋舰队里的侦察机也正在升空,因此航母上的英军官兵并没有听到那架侦察机发出的噪声,反而是附近护航战舰上的了望员听到了。收到报告,斯科特还有点将信将疑,逼近他出动的侦察机也正在爬升。只是,斯科特没有大意,而是安排战斗机在天亮之后就升空巡逻。
  只是,斯科特的安排还是晚了一步。
  第一批战斗机升空后不久,还没有到达巡逻区域,那架中国舰队的水上飞机就出现在了第二印度洋舰队上空。
  这下,斯科特傻眼了。
  显然,中国舰队就在附近,而且离得并不远。原因很简单,水上飞机并不适合执行远距离侦察任务,一般就在舰队附近活动。根据斯科特掌握的情报,中国海军的水上飞机很少到离舰队两百公里之外的地方活动。
  也就是说,中国舰队应该在两百公里之内。
  问题是,就算知道中国舰队就在附近,斯科特也得首先安排战斗机升空,加强舰队的防空力量。至于何时攻击中国舰队,则需要等到侦察机发回消息。斯科特有足够的理由相信他派出去的侦察机能够找到中国舰队。
  结果就是,斯科特继续让战斗机升空。
  在接下来的十多分钟里,第二印度洋舰队里的所有战斗机都从航母上起飞了。
  这个时候,斯科特犯了一个极为严重的错误,即没有扩大战斗机的巡逻范围,反而把防空区域压缩到了五十公里以内。