“光辉”号遭到打击后不久,在其后方的“胜利”号也遭到了轰炸。
  攻击“胜利”号的机群来自“唐高宗”号,领队飞行员牛四平少校在发现“光辉”号已经遭到重创之后,就没有引领机群飞往“光辉”号,而是朝着第二印度洋舰队后方飞去,很快就发现了已经转为向南航行,正准备逃跑的“胜利”号舰队航母,以及为其提供直接掩护的“约克公爵”号战列舰。
  只是,攻击“胜利”号的行动并不顺利。
  首先,第二印度洋舰队的防空战斗机已经部署到位,正好挡在了攻击机群前方,而掩护攻击机群的护航战斗机则在“光辉”号附近活动,没有跟上攻击机群的前进步伐,等于让攻击机群单独突防。
  所幸的是,直接掩护“胜利”号的防空战斗机并不多,总共只有六架。
  问题是,攻击机群还要面对一个更加难以对付的敌人,即“约克公爵”号战列舰。
  当时,“约克公爵”号与“胜利”号的距离不到三公里,而且就在“胜利”号后方,其密集的高射炮火力封锁了周围的天空,堵住了攻击机群的所有进入航线。即便攻击机群设法绕到“胜利”号的前方,“约克公爵”号也有足够的时间赶过来,继续用其凶猛的高射炮拦截企图靠近“胜利”号的敌机。
  “约克公爵”号与“胜利”号靠得如此近,本身就很危险。
  要知道,航速在三十节左右的战舰。航行三公里不过就是三分种左右的事情,而大型战舰的舵效都不是很高,也就是转向的时候不够灵活,因此只要有一艘战舰操作不当,就很容易相互碰撞。
  实战中,没有任何人希望两艘大型战舰靠得如此近。
  中国海军就对此做了明确规定,即便是在防空作战的时候。防空巡洋舰与航母的距离都不得低于五公里。
  战舰靠得太近,还会产生一个非常严重的问题,即战舰没有足够的活动空间。
  这就意味着,战舰在规避打击的时候,缺乏灵活性。
  当然,靠得足够近,也有好处。这就是。“约克公爵”号上的大口径与中等口径高射炮都能掩护“胜利”号,让攻击机群无法直接突破。
  结果就是,牛四平不得不让机群首先攻击“约克公爵”号。
  以二战时的标准来说,攻击战列舰要比攻击航母困难得多,一是战列舰的水平投影面积比舰队航母小,而是战列舰拥有更加厚实的装甲。战后,中国海军就用缴获与俘获的战列舰做了测试,发现所有在一九四三年之前制造的五百公斤级航空穿甲弹,都难以击穿快速战列舰的水平装甲,而所有在一九四四年之前制造的航空鱼雷。也都难以破坏快速战列舰的防鱼雷隔舱。
  此外,快速战列舰还拥有更加凶猛的防空火力。
  攻击“约克公爵”号,几乎耗光了“唐高宗”号出动的第一支攻击机群的全部战斗力。
  虽然在攻击结束的时候,“约克公爵”号至少挨了两枚炸弹与两条鱼雷,但是损伤情况并不严重,航速依然能够超过二十四节。且防空火力并没减弱。三座主炮炮塔也没有受到严重损伤。
  在攻击“约克公爵”号的战斗中,至少有七架舰载机被击落,还有两架被击伤。
  所幸的是,牛四平是一位经验丰富的飞行员。在此之前。他参加过七场海战,执行过上百次作战任务。在第二次硫黄岛海战中。他还驾驶俯冲轰炸机攻击了日本海军的最后一艘舰队航母。
  攻击“约克公爵”号之前,牛四平就发回了报告,要求立即发动第二轮攻击。
  也就是说,牛四平自己都知道,就算他率领的机群干掉了“约克公爵”号,也无法重创“胜利”号。
  李向龙收到报告的时候,已经让航空部门准备第二支攻击机群了。
  当时,李向龙还收到了一条至关重要的消息,即“光辉”号已经遭到重创,基本上丧失了作战能力,而且为第一支攻击机群提供掩护的战斗机还有足够的燃油,因此没有必要为第二支攻击机群安排护航战斗机。最重要的是,第二印度洋舰队在遭到攻击之前,并没有出动攻击机群。
  也就是说,第21舰队不用安排战斗机升空。
  这样一来,俯冲轰炸机与鱼雷攻击机做好准备之后就能立即起飞,而且不需要等待战斗机提供掩护。
  问题是,李向龙一时之间,根本派不出足够多的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。
  不是第21舰队的两艘航母上没有战机了,当时,两艘航母上至少还有二十架俯冲轰炸机与二十四架鱼雷攻击机。此外,如果有必要的话,还能出动十多架舰载战斗机执行轰炸任务。
  关键是,这些战机都没有做好攻击准备。
  前面已经提到,李向龙原本打算在侦察机返航之后,再让这些战机进行攻击准备,而侦察机大概要在九点左右才会返回,而在收到牛四平的报告时,才八点半,因此侦察机要到半个小时之后才能返回。
  即便在发现了第二印度洋舰队之后,航空部门就开始为剩下的战机做起飞准备,但是考虑到有可能遭到第二印度洋舰队攻击,所以李向龙没有让航空部们为这些战机补充燃油与挂载弹药。
  现在,敌情已经明了,而且“胜利”号还没有遭到打击,李向龙肯定顾不了那么多了。
  八点四十分,“唐太宗”号率先派出了第一架俯冲轰炸机。为了节省时间,所有的战机都只装载了一半的燃油,而且是在送上飞行甲板之后挂载弹药。然后就弹射起飞,不在航母上多停一秒钟。按照李向龙的安排,攻击机群以小队为单位活动,即每个小队的四架战机全部升空之后就立即飞往第二印度洋舰队,攻击正在逃跑的“胜利”号舰队航母,不用在舰队附近等待其他战机。
  如此一来,“唐太宗”号每两分钟就能出动一个小队的俯冲轰炸机。
  “唐高宗”号也没闲着。以同样的方式开始出动攻击机群。
  这个时候,李向龙还给第一支攻击机群下达了一道直接命令,即所有完成了攻击任务的战机只要没有受到严重损伤,在燃油允许的情况下,必须呆在第二印度洋舰队上空,哪怕没有可以击沉战舰的炸弹与鱼雷,也要用自卫机枪扫射敌舰。阻止敌舰出动舰载机,并且消耗敌舰的防空火力。
  可以说,这是一道非常关键的命令。
  当时,“胜利”号上还有大约二十架舰载机,而且都是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。如果没有遭到压制,“胜利”号完全有能力出动这些舰载机。此外,第二印度洋舰队上空的战局依然非常混乱,加上两支舰队离得又非常近,所以从“胜利”号上起飞的战机完全有可能避开第21舰队的战斗机,绕到第21舰队附近。然后趁第21舰队出动第二支攻击机群的时候发起突袭。
  事实上,在转向撤退的时候,“胜利”号的舰长就让航空部门做好反击准备。
  只是,斯科特一直没有下达反击命令,因此“胜利”号的舰长也就没有让剩下的舰载机出动。
  当时,“胜利”号的舰长并不清楚“光辉”号的情况。只知道“光辉”号遭到打击。却不知道损伤情况有多严重。如果“胜利”号的舰长知道“光辉”号已经丧失战斗力,而且即将沉没,他肯定不会等待斯科特下达反击命令。
  可惜的是,“胜利”号的舰长浪费了最为宝贵的时间。
  八点四十分左右。斯科特登上了“威尔士亲王”号,并且立即给已经避开了第一轮打击的“胜利”号下达了反击命令。
  问题是。中国战机没有撤走,而是继续在“胜利”号上空活动。
  结果就是,在收到了命令之后,“胜利”号的舰长根本无法让舰载机起飞,那么时不时俯冲下来扫射的中国战机,让任何送上飞行甲板的英军战机都成了靶子,也就根本无法冒险起飞。
  当时,有数架英军战机强行起飞,但是在升空后不久都被中国海军的战斗机击落。
  这一耽搁,第二印度洋舰队就错过了唯一可以重创第21舰队的机会。
  九点十分不到,第二支攻击机群里的第一个俯冲轰炸机小队赶到,并且立即攻击了正在试图让舰载机升空的“胜利”号。
  其他的小队接踵而至,每隔两到三分钟就发动一次攻击。
  九点十五分左右,“胜利”号首次中弹。
  收到“胜利”号中弹的消息,斯科特彻底绝望了。此时,“光辉”号已经发生爆炸,而且火势失去了控制。虽然“光辉”号的舰长没有下令弃舰,上千名官兵正在尽一切可能抢救这艘航母,但是要不了多久,“光辉”号就将走到末路。即便不在大爆炸中沉没,也会被中国舰队击沉。
  失去了两艘舰队航母,斯科特还剩下些什么?
  有趣的是,当时竟然有人建议让“威尔士亲王”号与“约克公爵”号对中国舰队发起反击,用战列舰上的重炮轰沉中国航母。
  所幸的是,斯科特没有头脑发热。
  暂且不说能否轰沉中国航母,就算能够逼近中国舰队,两艘快速战列舰首先面对的也是中国舰队里的快速战列舰。除非中国舰队指挥官的脑子进了水,不然他肯定不会把两艘舰队航母摆到战列舰的炮口前。