美军第72舰队正式成立,并没对顾祝同产生太大的影响。
  事实上,连斯普鲁恩斯都没受到影响。
  太平洋战场上,局面依然对美军极为不利,中国海军即将攻打中途岛,第72舰队不见得能够及时赶到。
  只是,斯普鲁恩斯忽略了一个问题,即中国海军的目的。
  在很多人看来,中国海军的头号目的,肯定是攻占中途岛。问题是,攻占中途岛的目的又是什么呢?
  显然,攻占中途岛不是中国海军的终极目的,只是通往目的的手段。
  从短期来看,攻打中途岛的目的是为了攻占夏威夷群岛,而攻打夏威夷群岛,依然离不开制海权。更重要的是,中国海军无论如何也不可能在第72舰队到达之前占领整个夏威夷群岛。
  也就是说,即便没有在攻打中途岛的时候与第72舰队决战,也会在接下来的战斗中面对第72舰队的直接威胁。
  那么,在什么时候与第72舰队决战更有利?
  这是顾祝同不得不考虑,而且不得不好好考虑的一个问题。
  如果仅仅是为了攻打中途岛,按照冯承乾的规定完成作战行动,那么顾祝同显然不希望在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。要知道,即便在决战中取胜,也会大幅度推迟攻占中途岛的时间。
  问题是,如果把决战推迟。会更加有利吗?
  显然。答案是否定的。
  关键不在中美海军的实力差距会在今后发生什么变化,而是在夏威夷群岛的基本地理环境上。
  夏威夷群岛总体上呈现从西到东的走向,群岛西部的岛屿面积狭小,大岛都集中在群岛东部。更重要的是,群岛西部岛屿的分布密度要比东部小得多,即岛屿的间隔距离大,而群岛东部的几座达到的间隔距离多非常短。
  显然,这种环境对第72舰队较为有利。
  原因很简单,在群岛东部,第72舰队完全可以在岸基航空兵的掩护下活动。因此其欠缺航空作战能力的缺陷并不突出。相反,就算中国海军攻占了中途岛、甚至是占领了面积更大的莱桑岛,能够部署的岸基作战飞机也不是很多,加上距离东部的岛屿较远。岸基航空兵发挥的作用相当有限。
  由此,产生了一个结果。
  这就是,越往群岛东部推进,中国舰队受到的威胁就越大。到时候,就算海军把十一艘舰队航母全派过来,舰载航空兵的规模也无法超过岸基航空兵,而且舰载航空兵很难在同一时间突袭美军的所有机场。
  显然,在这种局面下与第72舰队决战,中国舰队根本没有优势可言。
  相反,第72舰队却能背靠后方基地。在岸基航空兵的支持下,充分利用夜间,在群岛东部打一场漂亮的海战。
  更要命的是,顾祝同根本不可能指望获得更多的战列舰。
  也就是说,等战线推进到夏威夷群岛东部,如果再受到来自第72舰队的威胁,顾祝同所能采取的战术就相当有限了。
  从长远来看,如果能够在攻打中途岛的时候与第72舰队决战,自然更加有利。
  当然,认识到这一点的。不仅仅是顾祝同。
  一九四四年一月三日,在收到第72舰队组建的第二天,冯承乾就给顾祝同发了一封电报,明确提到,如果以歼灭美军舰队为目的。就可以适当推迟攻占中途岛的时间,准许顾祝同根据新的情况调整作战安排。
  说白了。就是不再强行要求达到作战目的,把决策权下放给了顾祝同。
  虽然冯承乾没有明说,但是顾祝同心如明镜。说白了,如果不需要变化调整,冯承乾就不需要发来这封电报。
  当然,顾祝同也早就有所准备。
  最重要的就是,美军在这个时候组建第72舰队,显然有其目的,而最明确的目的就是守住中途岛。
  很明显,第72舰队将立即赶往太平洋。
  这个时候,顾祝同遇到了一个难题。
  第三舰队已经离开关岛十天了,而正常情况下,即便以巡航速度航行,也只需要十二天就能到达中途岛附近。哪怕情况不正常,比如留下来等待登陆舰队,也应该在十五天左右到达中途岛。
  也就是说,在接下来的两到五天之内,第三舰队就将攻击中途岛。
  如果把攻击莱桑岛考虑进去,也应该在一月十日左右发起攻击。再往后推的话,就没有任何理由了。换句话说,如果到一月十日的时候,中国舰队依然没有攻击中途岛,就能让美军产生警觉。
  顾祝同有足够的理由相信,斯普鲁恩斯能够看穿这一点。
  也就是说,即便第72舰队以最快的速度到达了夏威夷群岛,斯普鲁恩斯也会建议尼米兹让第72舰队留在珍珠港。
  真要这样的话,那么顾祝同显然不可能在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。
  那么,有什么办法来解决这个问题?
  顾祝同首先想到创造一个理由,一个延迟轰炸中途岛的理由,比如舰队里的某艘战舰出了严重故障。
  问题是,仔细思考后,顾祝同觉得这么做与“此地无银三百两”没有任何区别。
  说白了,进攻中途岛这类大规模行动,仅备战就需要好几个月,即便在细微环节上出了问题,也不会对行动产生决定性影响。更重要的是,在制订作战计划的时候,任何一名指挥官都会准备几套应对意外情况的备用方案。显然,除非第三舰队里的所有大型战舰都出了严重问题,不然进攻行动就不会半途终止。问题是,几十艘大型战舰同时出问题,哪怕只是三艘舰队航母同时出现导致战斗力丧失、或者战斗力降低的严重故障的概率都微乎其微,甚至说不可能。
  显然,在这方面耍小聪明,根本就没有用。
  想来想去,顾祝同最终认定,轰炸中途岛与莱桑岛的作战行动不能推迟,必须按照计划进行。
  能够供他做文章的,只有接下来的登陆行动。
  原因很简单,登陆舰队是从那霸出发的,而不是从关岛出发的,因此可以让登陆舰队先行前往阿拉普港。
  如果在此期间出了什么意外情况,就有理由推迟登陆作战行动了。
  显然,只要中**队还没有登上中途岛,美军就有理由把第72舰队派过来,尽全力守卫中途岛。
  一月三日夜间,顾祝同就给关岛发了一封电报,命令登陆舰队先去阿拉普港停靠加油。
  可以说,这是个一合情合理的安排。
  虽然中国海军已经建造了二十多艘快速战斗支援舰,达到了为一艘舰队航母配备两艘的标准,因此中国海军的远洋补给能力非常强。在印度洋上,中国舰队的持续部署时间在半年以上,主要就是依靠强大的远洋补给船队。但是以快速战斗支援舰为主的远洋补给船队的主要使命是支援战斗舰队作战,很少与登陆舰队合作,而且登陆舰队的作战区域与持续部署时间都不如战斗舰队,大部分时候根本不需要补给舰。即便需要,也主要依靠速度较慢的燃油与弹药运输船提供补给。
  也就是说,让登陆舰队去关岛待命,并没有什么好奇怪的地方。
  发出电报后,顾祝同就让舰队进入了无线电静默状态,并且开始为轰炸中途岛与莱桑岛做准备。
  在此之前,舰队一直在向东航行。
  也就是说,到一月三日的时候,走在前面的第31舰队离中途岛只有不到一千五百公里了,而跟在后面的第32舰队离中途岛也不到一千八百公里。即便两支舰队仍然以巡航速度航行,两天之后也将到达攻击中途岛的海域。如果需要同时轰炸莱桑岛,也就是得对航线做出调整,则将在三天之后到达。
  当然,在这三天里,顾祝同根本没有什么压力。
  虽然还不清楚第71舰队的行踪,但是顾祝同有理由相信,在第72舰队已经成军,而且肯定能在一个月内到达的情况下,斯普鲁恩斯会率领第71舰队前来决战,而且尼米兹也没有理由让他这么做。
  至于轰炸中途岛与莱桑岛的作战行动,顾祝同早就策划好了,只需要参谋去执行。
  当然,顾祝同也不是没有烦恼。
  这就是,有没有必要轰炸莱桑岛?
  不轰炸莱桑岛的话,部署在该地的美军航空兵将使舰队无法靠近中途岛,甚至不能在中途岛附近长期活动。轰炸莱桑岛的话,则很有可能使美军丧失把第72舰队派来的勇气,甚至导致尼米兹做出放弃中途岛的决定。
  如果美军决定放弃中途岛,那就不可能在夏威夷群岛西部歼灭第72舰队,必然会在攻打夏威夷群岛东部岛屿的时候与之决战。
  显然,这是一个让顾祝同非常为难的选择。
  更重要的是,他必须尽快做出决定。要知道,最迟三天之后,轰炸行动就将开始,而他必须在此之前做出选择。
  所幸的是,这个时候面临艰难选择的不仅仅是顾祝同。