收到第72舰队正式组建的消息,尼米兹先是高兴,随后就意识到,这不是什么好事。
  尼米兹首先想到的就是,编入第72舰队的那些主力舰中,绝大部分都没有完成参战前必须的训练工作,即便部分舰队官兵是从其他战舰上调来的,大部分官兵的素质肯定都不怎么样。
  说得严重一些,那些服役不久的新兵能不能正确操作这些战舰都是个问题。
  即便没有这个问题,也得考虑这些战舰的状态。要知道,绝对主力的两艘“依阿华”级战列舰都没有完成海军验收工作,其作战能力只能依据船厂提供的资料,而这肯定与实际有很大的差别。
  由此,带来了一个极为第三百六十八章 以退为进严重的问题。
  这就是,即便第72舰队能够及时赶到,也未必有能力与中国舰队决战,更别说击败中国舰队了。
  当然,这还不是最主要的问题。
  海军部顶住压力,组建了第72舰队,摆明了是要扭转太平洋战场上的局面,自然不会让第72舰队留在后面看热闹。
  一月三日,尼米兹就接到了金上将发来的电报。
  虽然美国海军部长没有明确提到,要尼米兹安排第72舰队作战,但是给了尼米兹很大的压力。这就是,海军部已经按照尼米兹的要求,把除了“南达科他”号与“印第安纳”号之外的所有主力舰都派了过来。其中包括两艘“依阿华”级战列舰。以及两艘刚建成的“阿拉斯加”级大型巡洋舰,因此太平洋舰队必须克尽职守,尽最大的努力守卫中途岛,把敌人挡在夏威夷群岛西面。
  这第三百六十八章 以退为进就意味着,必须让第72舰队参与战斗。
  说白了,如果不让第72舰队参加保卫中途岛的作战行动,那么海军部就没有任何理由在这个时候组建第72舰队,更加不会把那些连海军验收、以及基本训练都没有完成的战舰派往太平洋。
  当时,尼米兹根本没有多想,就给金上将回了一封电报。
  在电报中。尼米兹除了重点说明现在太平洋上的局势之外,还强调了一点,即新组建的第72舰队难以担当重任。
  可惜的是,金上将根本没有理解他的意思。或者说故意装糊涂。
  在回电中,美国海军部长再次强调了守住中途岛的重要性,并且要求尼米兹想尽办法来守卫这座岛屿。
  到这个时候,尼米兹才猛然意识到,很有可能有其他人影响了金上将。
  数年之后,尼米兹才知道,当时影响了金上将的,正是提前上任的第72舰队司令官莱特少将。
  只是,尼米兹怎么也想不通,金上将为什么会受莱特的影响。
  要知道。金上将与莱特没有直接联系。在出任海军部长之前,金上将是美军太平洋舰队司令,也就是尼米兹的前任。莱特来自大西洋舰队,在金担任海军部长的时候,他还只是一名普通军官,在美国参战后才晋升为将领,后来因为在支援英国皇家海军的行动中表现卓越而成为少将。
  金与莱特,除了都来自主力舰、都担任过战列舰的舰长之外,就没什么交集了。
  论关系,尼米兹与金的关系更加亲密。
  显然。尼米兹根本想不明白,金为什么要听从莱特的建议,而且这个建议明显是把美国海军、把太平洋舰队推入万劫不复的深渊。
  事实上,在这个时候,尼米兹已经有了一个极为明确的想法。
  这就是。如果中国海军在年初攻打中途岛,那么唯一可以牺牲掉的。只有斯普鲁恩斯指挥的第71舰队。
  原因很简单,第71舰队本身就没有什么价值。
  如果守住了中途岛,第71舰队的实力,根本不足以发起反击,最多只能守成,而到那个时候,根本没有这个必要。如果没有收住中途岛,战线必然会后撤到夏威夷群岛东部,而到时候强大的岸基航空兵完全能够取代第71舰队,而形成战斗力的第72舰队则能在夜间肩负起反击任务。
  也正是如此,尼米兹才早早的做出了牺牲第71舰队的决定。
  换句话说,在做出这个决定的时候,尼米兹已经在潜意识里做出了一个重要决定,即在必要的时候,可以放弃中途岛。
  显然,这也正是斯普鲁恩斯不明白的地方。
  要知道,在此之前,尼米兹一直支持斯普鲁恩斯提出的防御方针,而且也承认中途岛有着极为重要的战略价值。结果就是,斯普鲁恩斯相信尼米兹会死守中途岛,根本没有想到尼米兹有了其他想法。
  当然,不是说尼米兹不知道中途岛的重要性,他只是向现实低头了。
  在现实面前,尼米兹不得不做出保存舰队的决定。说白了,如果没有舰队,就算守住了中途岛又能怎么样?
  要知道,中国海军就算在中途岛遭受惨败,也不会一溃千里,很快就能组织起足够的力量再次发起进攻,而美国海军只要在中途岛海战中损失了主力舰队,那么就不可能在下一次战斗中取得胜利。
  到时候,丢掉的将不仅仅是中途岛。
  如果能够保住舰队,就算丢掉了中途岛,美军也有能力守卫群岛里的其他岛屿,也就有机会在下一次战斗中反败为胜。更重要的是,在夏威夷群岛东部,像第72舰队这样的主力舰队更有价值。
  只是,金上将的命令,让尼米兹的美梦落空了。
  更要命的是,积极的不仅仅是金上将。
  一月四日,莱特就找到了尼米兹,提出在第72舰队到达之后,立即率领舰队开赴中途岛战场。
  为此,莱特明确提出,希望第71舰队能够协助行动。
  尼米兹能够决绝吗?
  答案明显是否定的。
  尼米兹没有办法、也没有拒绝莱特的要求,因此他只能希望第72舰队晚点到来,或者说中国海军早点发起进攻。
  这个时候,尼米兹做了一件很重要的事情,即给斯普鲁恩斯发了一封电报。
  在这封电报中,尼米兹明确提到,在第72舰队到来之前,第71舰队不应单独与中国舰队交战。
  显然,尼米兹的另外一层意思,就是让第71舰队呆在战场外面。
  至于其用意,也就非常明显了。
  对斯普鲁恩斯来说,尼米兹发来的这封电报,算是让他解脱了。
  在此之前,斯普鲁恩斯还在为接下来怎么做而发愁。虽然第72舰队已经组建了,但是一时半会根本发挥不了作用。中国海军攻打中途岛已经迫在眉睫,如果按照尼米兹之前下达的命令,第71舰队就得为守卫中途岛做出牺牲,而且是在毫无胜算的情况下去找中国舰队决战。
  斯普鲁恩斯不想去送死,可是他更不能违抗命令。
  当时,斯普鲁恩斯甚至想过退役,可是他身在舰队,在完成作战任务,率领舰队返回港口之前,他没办法脱离美国海军。
  由此可见,尼米兹的这道命令有多么的重要。
  斯普鲁恩斯松了口气,也不再需要为选择而发愁了。
  一月五日凌晨(以中国舰队的时间为准,此后没有明确说明,均是如此),斯普鲁恩斯就下令舰队转向撤退到群岛中部海域。在此之前,第71舰队已经在莱桑岛东北方向上等待了好几天。
  可以说,第71舰队在这个时候转向撤退,有着非常重大的影响。
  这就是,在第71舰队转向撤退的时候,顾祝同已经做出了同时轰炸中途岛与莱桑岛的决定,只是把重点转向中途岛,针对莱桑岛的轰炸行动,只已暂时破坏莱桑岛上的机场为主要目的。
  仅仅数个小时之后,第三舰队的攻击行动就将开始。
  在这数个小时里,第71舰队向东航行了一百多海里,与莱桑岛的距离扩大到了五百公里以上,也就是超过了舰载战斗机的最大作战半径。
  等到一月五日,天色放亮的时候,第71舰队已经不可能派遣战斗机掩护莱桑岛了。
  结果就是,在一月五日上午,第三舰队出动的舰载机轰炸莱桑岛的时候,斯普鲁恩斯收到了莱桑岛守军发出的求助电报,却爱莫能助。更重要的是,就算第71舰队转向返回,也不可能在五日白天找到中国舰队。运气好的话,也许能够在六日找到中国舰队,但是也肯定有可能被中国舰队发现。
  显然,斯普鲁恩斯不想去冒险。
  这个时候,尼米兹考虑的并不是第71舰队返回战场要承担多大的风险,而是会对中国海军攻打中途岛的作战行动产生多大的影响。
  结果就是,五日中午,尼米兹又给斯普鲁恩斯发了一封电报,让他留在莱桑岛东面,也就是加德纳岛附近等待合适的机会,不要冒险进入战场,更不要奢望凭一己之力击败中国舰队。
  尼米兹选择避战,显然正合斯普鲁恩斯的意思。
  只是,这封电报让尼米兹惹上了一个很大的麻烦,即他做出的战术部署,严重违背了海军部下达的命令。
  更要命的是,此时觊觎着太平洋舰队司令官这个位置的人并不少。
  显然,尼米兹根本没有想到,有人会拿战术指挥来做文章。要知道,在任何情况下指挥官都有权根据战场的实际情况做出安排与部署。如果一名司令官连这个权力都没有,那还如何指挥作战行动呢?!!!