中途岛海战,直接决定了中途岛的归属。
  三月七日,中途岛海战结束后的第四天,守卫中途岛的美军放下了武器,在约克少将的率领下向中国海军陆战队投降。
  到此,美军在中途岛上付出了七千四百余人阵亡,近万人伤残的惨重代价。
  如此大的代价,也仅仅是守卫了中途岛不到三个月。
  当然,美军也不是没有收获。
  在这场惨烈的战斗中,中国海军陆战队付出了伤亡三千七百余人、失踪近五百人、伤残五千余人的巨大代价。更重要的是,在美军投降的时候,中途岛已经变成了一片废墟,几乎所有军事基础设施都被摧毁。
  显然,美军用别的方法争取到了更多的时间。
  这就是,如果中国海军要以中途岛为基地向东推进,攻打夏威夷群岛东部的岛屿,就需要花上不少的时间来重建中途岛,并且在岛上建起包括兵营、机场、弹药库与海水淡化厂在内的大批基础设施。此外,美军修建的港口并不大,因此中国海军还得扩大港口,修建更多的码头与锚泊位。
  这些,都需要花费大量时间。
  从某种意义上讲,美军的顽强抵抗,已经削弱了中途岛的战略价值。
  三月十日,在登上中途岛实地考察之后,顾祝同就给冯承乾发了一封报告,提到得考虑攻占第二座岛屿。
  当然,最佳选择就是中途岛东面的莱桑岛。
  如果能够占领莱桑岛,那么海军对中途岛的依赖度就将大幅度降低,因此用于基础建设的时间就能缩短。
  只是,冯承乾否决了这一提议。
  显然,冯承乾也不是没有理由。
  首先,第三舰队的三支战斗舰队中,第33舰队的损失极为惨重,“直隶”号战沉。另外四艘快速战列舰都遭受重创,连三艘大型巡洋舰也有所损伤,因此在攻打莱桑岛的时候,没有合适的炮火支援力量。至于第31舰队与第32舰队,作战部署超过了三个月,等到攻打莱桑岛的时候恐怕已经超过了四个月,因此大部分战舰的状况都不会太理想,剩余的作战部署时间也不是很多。
  其次。攻打莱桑岛需要动用足够多的陆战队,而当时中太平洋战区可以动用的陆战队只剩下了第三十二陆战师。与第三陆战师、以及第三十一陆战师相比,第三十二陆战师的战斗力差了很大一截,并不适合承担攻坚任务,而第三陆战师与第三十一陆战师在攻占了中途岛之后都需要修整。
  最后,也是最重要的,为了攻打莱桑岛,至少需要一个月才能完成后勤准备工作,而一个月之后,有没有必要攻打莱桑岛都是个问题。或者说。如果用这一个月、以及调集的物资来重建中途岛,也许效果更加明显。
  顾祝同没有坚持。他也知道,攻打莱桑岛不是一件容易的事情。
  要知道,美军在部署防御的时候,莱桑岛具有与中途岛相同的地位,因此守卫莱桑岛的美军不会少到哪里去。虽然丢掉中途岛,使美军的士气受到了很大的打击,必然会影响到莱桑岛的守军。但是只要美军坚守,那么攻打莱桑岛就需要付出很大的代价,还得花上不少时间。更重要的是。在总运力有限的情况下,攻打莱桑岛必然会影响到重建中途岛,也就会整体上拖慢进军步伐。
  不打莱桑岛,那么中途岛就具有不可取代的地位。
  三月十五日,在把最后一批美军战俘送走之后,重建中途岛的工作正式开始。
  第一阶段的建设工作将耗时一个半月,主要就是扩大中途岛的港口吞吐能力,并且在岛上建起两座海水淡化厂,确保能够为五万军人提供饮用水,此外还得修复机场,使其能供大型运输机起降。
  这个时候,海军也不得不考虑空运了。
  战前,中国并不是很重视空运,运输机的发展也相当滞后,根本没有大型运输机,即便是双发中型运输机,也是依靠德意志第二帝国提供的生产专利生产的,国内的飞机制造厂都没有研制过运输机。
  大战爆发后,中**方才认识到,运输机具有不可替代的价值。
  当然,首先产生这一认识的,不是海军,也不是空军,而是陆军。主要就是,在大陆战场上,空运是主要的运输方式之一。要知道,在大陆战场上,根本不要指望海运,而红俄亚洲地区的铁路网又不够健全,因此陆路运输也相当麻烦。在某些时候,空运具有不可取代的重要性。
  结果就是,在陆军的要求下,空军不得不向德意志第二帝国求援。
  只是,远水解不了近渴。此外,德意志第二帝国生产大型飞机的能力也非常有限,不然也不会从中国采购轰炸机了。
  在这个背景下,中国的几家大型飞机制造厂才开始研制大型运输机。
  所幸的是,在此之前,西飞已经成功研制出了四发重型轰炸机,在设计与制造大飞机方面已经有了一定的基础。
  到一九四二年底,西飞率先完成了代号“飞行霸主”的大型运输机的设计工作。
  仅仅三个月之后,空军就下达了第一批一百六十架的订单,而当时“空中霸主”的原型机还没有制成呢。
  所幸的是,接下来的测试与制造工作都进行得非常顺利。
  一九四三年六月底,西飞按照合同规定,向空军交付了第一批二十架“空中霸主”,并且承诺在年底的时候把月产量提高到一百二十架。
  也是在这个时候,海军认识到了大型运输机的重要性。
  更重要的是,红俄战败,极大的缓解了陆军在大陆战场上的作战压力,也使得陆军对大型运输机的需求不再那么紧迫。
  结果就是,从第二批开始,“空中霸主”就全部交付给了海军航空兵。
  到一九四三年底,海军航空兵装备的“空中霸主”已经超过了四百架,而且西飞也在十二月份兑现了承诺,把月产量提高到了一百二十架。
  做为大型运输机,“空中霸主”最突出的性能就是载重能力与航程。
  当然,这些性能指标都是空军提出来的,与海军的要求不大一样。
  比如,空军只要求“空中霸主”在满载、也就是载重十八吨的时候,能够飞行二千四百公里(这是从中国西北地区到乌拉尔河前线机场的平均距离),在载重十五吨的时候能够飞行三千公里(这是从中国西北地区到伏尔加河下游地区的平均距离),或者是在空载的情况下飞行四千公里(这是飞越中亚地区的最短航程)。显然,这些性能数据比海军的基础要求差得多。
  要知道,从关岛到中途岛的距离超过了四千公里。
  也就是说,即便在空载的情况下,“空中霸主”也不可能从关岛直飞中途岛。
  所幸的是,这不是最大的问题。原因很简单,在关岛与中途岛之间,还有已经被中国海军占领的威克岛。也就是说,如果在威克岛降落加油的话,“空中霸主”能以十八吨的最大载重量起飞。
  当然,海军必须扩大威克岛机场,特别是增加跑道长度。
  相对而言,这是一个不算太大的代价。
  只是,空运肯定无法取代海运。
  即便不考虑空运的能力,仅从成本上看,空运就是海运的一百倍,即把相同的物资运送相同的距离,空运的花费是海运的一百倍。更重要的是,空运受到的限制多得多,而且对货物的质量与尺寸要求高得多,超重与超大的货物都无法进行空运,而在军事物资中,这样的货物不是少数。
  当时,能空运的,除了人员,也就只有一些小尺寸货物了。
  关键,依然是海运。
  为此,就得尽快扩大中途岛军港的吞吐能力。
  事实上,也只有在扩大了港口吞吐能力之后,其他重建工作才能正常展开。为此,中国海军准备花一个月来进行港口重建与扩建。
  按照海军制订的重建规划,第二阶段也将耗时一个半月,主要修建包括营地、库房、供电站在内的基础设施。
  在第二阶段重建工作完成之后,中途岛就将成为一座综合性海军基地。
  按照海军的规划,在两个阶段的重建工作完成之后,中途岛上至少能够部署包括两个陆战师在内的五万名官兵。
  显然,两个陆战师不算少了。
  要知道,发起进攻,首先动用的是登陆舰队搭载的陆战部队,而部署在中途岛的陆战师只是预备队。如果陆战部队轮替作战,那么中途岛还可以充当陆战队的大本营,为撤下来修正的陆战队提供驻扎场所。
  更重要的是,中途岛离夏威夷群岛东部的大型岛屿还有一千多公里。
  也就是说,在攻打像瓦胡岛这样的大岛之前,中国海军还得在夏威夷群岛中夺取一座岛屿。这座岛屿不能离中途岛太远,最好在战术航空兵的作战范围之内,最多不能超过中型轰炸机与远程战斗机的作战半径。这座岛屿也不能太小,必须能够容纳更多的军队,并且为修建更多的军事设施提供场地。更重要的是,这座岛屿也不能离群岛东部的大岛太远,不然将无法成为下一次进攻的前进基地。
  在夏威夷群岛中,哪座岛屿最符合这些要求?