做出了牺牲,不等于就能取得胜利。
  六点四十分不到,“前卫”号走到了尽头。
  根据德军战舰上了望员观察到的情况,“前卫”号是在左倾将近二十度的时候突然翻覆到了海面上,随后发生了一次大爆炸,而且从爆炸的位置来看,很有可能是后部主炮弹药库被一枚穿甲弹击中了。
  以当时的情况,这枚炮弹很有可能是“威廉一世”号打出去的。
  原因很简单,当时两艘德舰依然在向西航行,并没有跟随英舰转向,因此航行在前面的是“威廉一世”号。
  大爆炸之后,“前卫”号就迅速沉没了。
  当时,坎宁安乘坐的交通艇肯定就在附近,因此坎宁安肯定目睹了“前卫”号爆炸沉没的整个过程。
  更重要的是,“乔治五世”号也没能坚持多久。
  六点四十三分,“乔治五世”号的首部主炮炮塔,即a炮塔在大爆炸中飞上了天。虽然从爆炸的情形来看,不是主炮弹药库殉爆,应该是存放在炮塔内的炮弹、或者是发射药包被击中炮塔的穿甲弹引爆了,但是造成的损伤依然极为严重,不但a炮塔完全损毁,连舰体都被炸裂了。
  万幸的是,英军官兵迅速打开了首部主炮炮塔的通海门,让海水淹没了主炮弹药库。
  只是,这样一来,“乔治五世”号的进水量就超过了四千吨。比其最到储备浮力还多出了差不多一千吨。
  “乔治五世”号遭受的磨难并没结束。
  仅仅两分钟后,又是一枚三百八十毫米穿甲弹击中了“乔治五世”号,而且这枚穿甲弹准确无误的命中了其尾部主炮炮塔的顶部。虽然这次英军的损管人员依然表现神勇。迅速控制住了损伤,没有让弹药库受到威胁,但是这一炮,直接解决掉了“乔治五世”号最后几门主炮。
  也就是说,在挨了这一炮之后,“乔治五世”号已经丧失了作战能力。
  这个时候,如果“乔治五世”号选择撤退。也许还能返回朴茨茅斯,至少能够在海峡南部的某个地方搁浅。
  事实上,坎宁安也想到了让“乔治五世”号撤退。
  说白了,在丧失了最后几门主炮之后,“乔治五世”号已经无法吸引德舰,也就不可能掩护另外四艘战列舰。
  问题是,这个时候,坎宁安根本无法下令让“乔治五世”号撤退。
  原因很简单,交通艇上没有通信电台。无法跟“乔治五世”号取得联系。此外。“乔治五世”号的舰桥已被炸毁,电台能否使用都是个问题。
  结果就是,“乔治五世”号没有撤退。
  与坎宁安预料的一样。在六点五十分左右,两艘德舰在确认了“乔治五世”号已经没有一门主炮可用之后,就没再向该舰开火。而是把炮口转向了正在全速冲刺的另外四艘快速战列舰。
  只是,打击“乔治五世”号的战斗并没有结束。
  七点之前,两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰出现在了战场上,而且在两艘“腓特烈三世”级快速战列舰的北面排成了第二道战列。
  显然,这两艘战列巡洋舰一直在战场附近,只是没有参加之前的战斗。
  原因也很简单。“沙恩霍斯特”级配备的二百八十毫米主炮,即便使用中国海军提供的钨合金穿甲弹。也很难打穿战列舰的装甲。要到一九四五年中期,在次口径钨合金穿甲弹问世之后,二百八十毫米舰炮才能够在一万米的平射距离内,打穿“乔治五世”级这类战列舰的主装甲带。
  只是,对于遭到重创的“乔治五世”号来说,二百八十毫米炮弹依然有足够的威力。
  投入战斗之后,两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰没有参加兰姐四艘英舰的战斗,而是把炮口对准了几乎瘫痪在海面上的“乔治五世”号,在差不多二十二公里之外,尽情向其倾洒炮弹。
  有趣的是,两艘战列巡洋舰使用的不是穿甲弹,而是高爆弹。
  显然,德军的意图很明确:阻止“乔治五世”号进行损管作业。
  以当时的情况来看,德军肯定发现“乔治五世”号已经奄奄一息了,即便立即转向撤出战斗,也要设法修复受到严重损伤的舰体,特别是堵上舰体上的漏洞,才能用抽水机排出舰体里的海水。这些修复作业,不可能全部在舰体内进行,某些工作得在舰体外进行,因此损管人员就得暴露在舰体外面。
  战列巡洋舰打出的高爆弹,对付的正是损管人员。
  炮击持续了十五分钟,十分关键的十五分钟。
  根据英国皇家海军的作战记录,在这十五分钟内,“乔治五世”号上有将近四百名官兵在进行舰外损管作业的时候阵亡,此外还有一百多人失踪。更要命的是,“乔治五世”号的抢修工作受到了很大的影响。
  到七点十五分左右,“乔治五世”号的进水量已经接近六千吨。
  这是个什么概念?
  就算当时“乔治五世”号把所有未受损的油舱内的燃油全都排掉,尽一切可能的降低战舰的排水量,其进水量都超过了最大储备浮力。也就是说,即便“乔治五世”号不再遭到炮击,也不可能返回英国的港口了。
  要命的是,在这附近,根本没有可以供“乔治五世”号搁浅的地方。
  别忘了,战场两侧都是英国皇家海军布设的雷场,“乔治五世”号要想冲滩搁浅,就得强行穿越雷场。显然,这是不可能的事情。原因很简单,英国皇家海军布设的雷场除了用来阻止德舰通过多佛海峡之外,还有一个十分重要的用途,即阻止德军登陆英国本土,因此在靠近英国本土的方向上,雷场的密度非常大,而且在浅水区域有很多专门用来对付登陆舰的沉底雷。
  可以说,只要“乔治五世”号冲向英国本土的浅滩,就会撞上水雷。
  至于冲向欧洲大陆,那更加是不可能的事情。要知道,如果在法国海岸上搁浅,即便没有撞上水雷,也会成为德军的战利品。对英国皇家海军来说,情愿让战舰战沉,也绝不会让战舰落入敌人手中。
  当然,这也是任何一支海军的基本原则。
  虽然在七点十五分之后,“乔治五世”号没再遭到炮击,但是这艘战舰已经到了无药可救的地步。
  七点半,“乔治五世”号上的官兵放弃了努力。
  只是,“乔治五世”号不能在这里沉没。
  原因很简单,当时该舰所在的位置,刚好在多佛海峡安全航道的前方。也就是说,如果在这里沉没,“乔治五世”号就会挡住航道,使大型战舰无法通过,也就堵住了其他英舰的退路。
  问题是,“乔治五世”号的航向指向东面。
  也就是说,即便继续前进能够离开主航道,也会靠近法国本土,而且前方的平均水深还不到二十米。
  显然,在靠近法国海岸线的地方沉没,“乔治五世”号就有可能落入德军手里。
  只是,“乔治五世”号已经没有能力把航向调转一百八十度了。
  最后关头,“乔治五世”号上的五十七名军官做出了自我牺牲,即让所有水兵撤离,由他们控制战舰冲入雷区,并且在舰内安装好定时炸弹。如果“乔治五世”号没有撞上水雷被炸沉,也会被定时炸弹炸得粉身碎骨。
  当然,留守的五十四名军官,几乎没有生还的可能。
  最终,这五十四名军官中,只有三人生还,而且都是在次日被德军的巡逻艇从海面上救起来的。这三人,都活到了九十多岁,其中最年轻的一位在一九九七年才在九十八岁的时候寿终正寝。这位军官,也是“乔治五世”号上一千四百二十二名官兵中最长寿的一个。临终之前,他立下了遗书,要求后人为他进行海葬,而且海葬地点就在多佛海峡,让他与五十三年前阵亡的将士永远在一起。
  当然,“乔治五世”号的结局也没有好到哪里去。
  在沉没之前,“乔治五世”号撞上了三枚水雷,而且都是英国皇家海军布设的装药量为一千磅的锚雷。此外,安装在舰体内部的定时炸弹也按时起爆,把“乔治五世”号从中部炸断。
  后来,德军试图把“乔治五世”号打捞起来。
  当然,德军没有想过修复这艘战舰,而是希望能够通过“乔治五世”号来深入了解英国皇家海军主力舰的战斗力。
  只是,在深入考察之后,德军放弃了这个想法。
  此外,在德军有能力打捞“乔治五世”号的时候,英国皇家海军也不再是威胁,甚至不再是对手了。
  当然,这些都是后话了。
  在“乔治五世”号丧失战斗力之后,两艘“腓特烈三世”级的炮火就转向了由“安森”号领头的四艘快速战列舰上。
  到了七点十五分,两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰也加入了主力决战。
  虽然借助“前卫”号与“乔治五世”号做出的自我牺牲,“安森”号等四艘快速战列舰趁机缩短了交战距离。但是在这不到一个小时的时间里,这四艘快速战列舰并没有到达较为开阔的海域。
  也就是说,本土舰队的处境并没有出现本质性变化。