已入了夜，四个丫鬟在掌灯，屋子很快明亮如昼。
  定柔站在屋中张望，这是一个坐南朝北的套居，装饰典丽雅净，足有七八间面积，一个黄花梨打造的落地隔扇，中间留出圆月门，隔成外厅和寝居。外墙窗子是葵花形的，小巧趣致，糊着崭新透薄的蝉翼纱，一丛竹影映在窗上摇曳。
  丫鬟放下湘妃竹帘，将夜色挡在了外头。
  帘下坠着紫晶石菱形结丁香络子，窗下各一张三弯腿小圆香几，上摆龙泉青瓷花盆，植着新鲜滴水的茉莉和针叶蕙兰，萦萦一室馥芳。脚踩着纹理清晰的红木条形地板，油亮光鉴，墙上几卷名家画轴和行草帖，墙下设一张紫檀花鸟几案，桌上两边各放一个金绘描彩的红瓷胆瓶，瓶中插着孔雀羽，中间供着几个釉色白皙的孔雀印花大盘，案前一张圆桌和四个铺着弹墨椅袱的交椅。走进内寝，一溜墙皆排着紫檀大衣橱，雕工精美，镶着螺钿四季花，那边一个博古架，格子琳琳琅琅的珍宝古玩，然后黑酸枝木的圆镜大妆台，山水人物的美人榻，铺着芙蓉簟和茜色蹙金凤鸟引枕，中央一个美轮美奂的黄花梨吉祥镂架子床，床上褥着宽大熨帖的桃笙凉簟，另一个青玉枕和丝缎薄被，挂着夏季应景的百蝶穿花纱罗帐帷，松松地绾在铜钩上。
  两腿仍有些酸困，坐到床上习惯性地打坐起来，方才在拢翠院用过了晚饭，家中好似出了什么事，一路走来人人凝神屏气，侍弄花草的小厮和过往的丫鬟婆子也轻手慢脚，听他们说父亲晚饭在书房用的，不回拢翠院，也没去别院，四哥也不知去了何处。
  她心中诧异又不好问母亲。
  两个十来岁模样的丫鬟端着雪白的寝衣走进来，看起来都比定柔大二三岁：“姑娘安好，奴婢名唤早芛，这个是晚苏，以后我们便贴身伏侍姑娘了，还有莉儿、蓉儿去取冰了，绛芬和青萍，李嬷嬷和保栓家的，在梢间整理姑娘的行礼。”定柔点点头，努力记住她们的样貌。
  “姑娘请到次间沐浴吧。”
  定柔不习惯别人看身子，让她们到外头候着，自己脱了衣浸入浮着玫瑰花瓣的实木大浴盆中，起初水有些微烫，洗了一会子便适应了，疲惫从四肢百骸冒出来，沉沉地将身子按在水里，只泡着不想出来......待罢了，已是月朗星稀，穿着寝衣坐在妆镜前篦半湿的发，寝衣是杭嘉湖丝的面料，穿着身上滑而生凉，丝毫不贴肌肤，舒服极了。
  早芛往一个白玉雕的香盒里添安息香，垂挂在帐前，晚苏突然禀报：“七姑娘来了。”
  定柔连忙起身，步出外厅，玉霙已进来了，也只穿着湖丝寝衣，竟是藕荷色抹胸的，露出锁骨和乳脂般的香颈，袖子又宽又大，和裙摆一样了，第一次知道寝衣还可以做成这个样式的，那颜色衬托的她愈发妩媚动人，直如月中嫦娥莅临，美的惊世骇俗。披着黑缎子般的长发，笑容款款，唇儿优雅地弯个弧，身后还跟着一个端着托盘的嬷嬷，是来送食物的。
  定柔唤她在圆桌上坐，玉霙说：“妹妹正是长身体的年纪，怕是夜里会饿，姐姐知道你爱吃面食，特吩咐她们做了汤饼，还有些小菜，你尝尝合不合口味。”
  定柔心中感激，连声说谢谢，她确实有些腹空了，今天跟着这些人装模作样，没怎么吃饱饭。
  嬷嬷一一摆在圆桌上，玉霙亲手递过来竹箸，定柔又说了两句谢正要不客气地下筷，却见那一大碗汤饼浮着一层厚厚的油，又许多精瘦的肉片，“咦”了一声，问是什么，玉霙答说：“牛肉，咱们厨房一位婆子卤牛肉非常地道，吃着香，又不腻，十二弟和十三弟很爱吃。”难道在外头没吃过？妹妹过的也太清苦了。
  定柔胸口生了腻，又不好当着人撂筷，不好意思地说：“抱歉，怕是要辜负姐姐了，吾是道家弟子，这牛肉属四大忌，是不得食的。”
  玉霙霎时满面通红，立刻抬手挪开那汤饼，转头吩咐嬷嬷去换一碗鸡丝面来，又回头妹妹连说抱歉，定柔只说无碍，夹了烫干丝和酥鱼吃着，不怎么可口，填饱肚子再说吧。
  玉霙瞧着她那小嘴鼓鼓地动着，吃相并不优雅，嚼东西很快，这是从小教习嬷嬷不允许的，是为粗俗，但眼前这位女孩却能把俗做得很好看，笑起来露出牙，那牙也小巧齐整如纯白瓠籽，反而给脸上增添了几分俏皮，笑靥甜丽静美，当真奇特。
  定柔让晚苏沏了茶给玉霙，便埋头一直吃着，素常也是这样不习惯与不熟悉的人多讲话，玉霙觉着气氛僵一边叙起了家常。
  定柔知道了原来母亲早已被祖母抬成了“如夫人”，三姨娘邹氏在五姐姐进了宫以后也抬成了如夫人，六姐五年前与人私奔了，惹恼了父亲，将名字剔除了家谱，四哥本来定亲的不是尹氏嫂嫂，是支使家的千金，谁料那次去诸暨办公在街上骑马冲撞了一个轿子，害的轿里的人摔了出来，正是尹氏，竟一见倾心了，回来便跪在院子央求父亲退亲，父亲生了气，大骂孽障，本打算家法抽一顿，还是祖母拄着拐杖出来拦住了，并做主了结了亲事，正式下聘迎娶了诸暨尹家的姑娘，尹姑娘却不好生养，四哥努力了四年没成果，被母亲逼着纳妾室，四哥抵死不肯，母亲闹了绝食，四哥只好妥协，纳了表姨的女儿，又被母亲以死相逼胁迫着圆了房，这才生了孩儿，如今尹氏嫂嫂好歹怀上了，嫡子可望，不枉母亲四处拜观音，也不枉尹氏一碗碗苦药当饭吃。
  玉霙小啜了一下茶：“妹妹可知，今天父亲责打了二哥，缘他在外头养了一个伶人，还暗结珠胎，爹爹让账房断了二哥的花销，我去瞧了一眼，二哥挨了一顿马鞭，爹爹脸色难看极了。”
  这个所谓二哥定柔依稀记得，那时他已成年，名讳慕容瑞，比大哥小一两岁，如今算来也是早过而立的人了，她记得两位哥哥个头差不多，一前一后来给祖母请安，她在院子里玩毽子，两人出了屋子，大哥迎头一个拳头打在了二哥脸上，掉了颗牙，二哥捂着脸不敢还手，大哥笑骂他小妇养的贱胚，转头大摇大摆走了，二哥对着背影连淬了三口唾沫。
  二哥是二姨娘朱氏所出，朱氏是最早伏侍爹爹的，比太太还早，先前的时候祖母让喝着避子汤，太太进门诞下嫡子，才许停药有了二哥，生产时倒胎位，孩儿一落地便亡故了，爹爹当时去了雁鸣关镇守，没带女眷，也没来得及看最后一眼，祖母这才从通房丫头里抬举了三姨娘邹氏，抚养二哥。府中有传闻说朱姨娘是被太太鸩杀的，二哥在襁褓中也险些遭了毒手，幸而祖母及时赶到。
  母亲进门的时候，爹爹已有了许多庶妾，统称“娘子”，生了四哥才被抬成了姨娘。
  玉霙突然转了话锋：“爹爹今日接了诏谕，上头说，今上要来咱们淮南巡幸，这可是旷世难遇的大事，爹爹要忙了，下令急招各郡守来会议，偏这个时候二哥还往枪头上撞。”
  定柔一头雾水，好奇地问：“今上？是什么？”
  玉霙道：“当今天子啊。”
  定柔想了想：“皇帝？铜板上那个隆兴通宝？”
  这话把玉霙逗笑了：“是了，正是当今的隆兴皇帝，本朝开国以来最年轻的皇帝。”
  定柔又问：“巡幸的意思是不是说，他要来咱们家做客，这个父亲有什么好忙的，厨房烹烧些好酒好菜招待他，收拾个干净屋子给他住，再带他到四处逛逛景，不就行了。”
  玉霙一口茶险些喷出来，呛的直咳嗽，妹妹把天子巡狩当是来走亲戚的！
  定柔记得母亲在书信上说那个大酒窝爱穿红衣服的五姐姐入了宫做妃御，起初不懂什么意思，问了师傅才知道是嫁了皇帝做妾室，还说皇家称天家，尊姓赵氏。这个叫什么隆兴的皇帝当是五姐夫，父亲也是奇怪，女婿来拜访泰山大人有什么好紧张的，于是又问：“五姐姐也回来吧？他们夫妻可有孩儿了？”
  玉霙疑惑：“什么夫妻？”定柔答：“皇帝不是咱们五姐夫吗。”玉霙惊诧妹妹的脑子怎么净是稀奇古怪，语气略带了严肃：“五姐只是妃妾，怎么敢僭越‘夫妻’二字，妹妹以后可要慎言，这姐夫也不是随意说的，应当敬称‘陛下’，莫叫爹爹责备你。”定柔心想，果然妾室地位卑下，连个夫妻都算不上，岂不是只算作个粉黛玩物，真不知五姐怎么想的。
  忽听丫鬟在门口说：“四夫人金安，姑娘还未安置。”
  母亲来了。
  玉霙和定柔慌忙起身，定柔嘴里还嚼着菜，温氏和两个嬷嬷走进来，见到玉霙略微诧异，又瞧见桌子上的菜，笑说：“难为你这姐姐了，静妍和毓娟可没这心思。”
  身后的嬷嬷也端着托盘，呈着一碗香菇鳜鱼籼米羹，定柔见汤黏米糯，不禁食指大动，喜道：“这个好！”拿起勺大吃了一口，籼米滑滑地进了喉咙，鱼汤清香回味，味道极佳，温氏也坐下来，瞧着女儿的表情，心生欣慰：“娘亲手做的，砂锅煲出来的，想着你肯定爱吃。”定柔满足地点点头，朝母亲送去一个感激的微笑，吃了两口忽想起来，忙对玉霙说：“那我便吃不了姐姐的鸡丝面了，还有那碗汤饼，太可惜了，我没有下筷，送去给外头值夜的小厮吧，莫浪费，我师姑说一饮一食皆来之不易。”
  玉霙面上闪过一丝不安，垂眸低头，温氏眼尾余光扫了她一眼，若有所思。对定柔说：“你想吃什么以后只管让丫鬟跟娘说，可莫在心里忍着，这是自己家，不兴局促，只要你开心，娘不怕麻烦。”定柔心下一激动，险些要叫出娘来，蹦到嘴边不知怎地又生生咽了回去。玉霙对母亲福了一福回东屋安寝去了，定柔很快吃的见了碗底，肚子吃饱了果然舒服，晚苏端来水漱了口。
  温氏忽然神秘的问她：“姐姐身上那寝衣好看吧？”
  定柔“嗯”了一声，点点头，懒懒地打了个哈欠，温氏道：“那样式可是宫里娘娘才有的，不过你爹说了只要玉霙有的，你便同例，你们两个都是慕容家的贵人。”
  定柔讶异母亲这话是何意，心底莫名生出一丝不安。“我不爱穿袖子那么大的，不利落，我也不习惯那衣领，坦露的太多了，我这寝衣就很好，你无需给我裁制了。”
  温氏见女儿呵欠连天，只好嘱咐了晚苏两句，也起身回了拢翠院。
  走在檐下回廊，月华如水，对身后一个心腹嬷嬷道：“你也留在探芳院照顾十一罢，几个丫鬟年纪小，心思难免有疏漏，李嬷嬷和保栓家的只有两双眼睛，从明天开始，你一步也不要离开十一，吃的用的仔细留心。”
  嬷嬷问：“夫人是怕有人会害姑娘。”
  温氏轻哼一声，冷然道：“人家习惯了一枝独秀，怎会忍受双葩并蒂！”
  抒思院，慕容康从外头驰马回来已是半夜，身上风尘仆仆，见尹氏斜身倚卧在罗汉塌上，一手抚着肚子，一手枕在耳下，两眼熬得红红的，不由心疼：“不是告诉你不要等我么，你现在双着身子，出了差池岂非叫我心疼死。”
  说着扶妻子起来，尹氏拢了拢发，歉然道：“你不回来我心焦，夜路黑，怕你骑马绊了。”
  慕容康爱怜地抚摸着那肚子，眼前一片幻想，尹氏道：“今天公公的样子可真吓人，我从廊下经过，远远看到，那脸色都是铁青的，我请安都没搭理我，二哥身上都抽出血痕了，二嫂也不敢大声哭。”
  慕容康道：“二哥也是碰上倒霉了，爹早知道他养了外室，也没计较，今儿接完诏谕，就像变了个人，命令我立时快马去上饶郡办事，二哥巧不巧偏这时候回来，一身的酒气，身上的脂粉味一里地外都能闻到，就把气撒在了他身上。”
  尹氏问：“我听说当今圣上要来巡幸，公公就是为这事生气的吗？这不是好事吗，不是一直想把七妹妹送入中京，苦于没有由头，这不是天上掉下来的机会吗。”
  慕容康摸着下巴说：“外头的事情你不懂，咱们是手里握着重兵的藩镇，又被太.祖皇帝赐了旌节，掌着五州十九郡的命脉，自太宗时起，历来被忌惮，变着法的要削剥我们。我也看懂了，跟朝廷这头巨兽打交道，根本不讲规则，背信弃义的，用得着的时候封地拜爵，让你赴汤蹈火，用不着了盘剥支离，张着大口要鲸吞蚕食，爹为了保住家族跟他们斗了几十年，这新皇帝登基没几年，竟敢以万金之躯身入重围腹地，目的不简单，邢家叔父那儿，怕也要生事，咱们夹在当中，简直成了饼馅。”
  尹氏心惊肉跳，低声道：“邢叔父真敢谋反不成，这可是灭九族的大罪。”
  慕容康叹口气：“说不准，邢叔父近年来的所作所为，三岁小儿都看得出是有野心的，身兼两地司牧，把着武宁军和剑南军，气焰熏天，咱们淮南处在武宁和剑南之间，本就危如累卵，父亲这些年应付的很辛苦，邢叔父现下人在蜀中，估计也要往这儿赶了。皇帝突然唱这么一出，分明逼着我们决断，要么投诚，要么起义，都是提着头颅的事，谁输谁赢难料，慕容家三代同堂，三百多口人，总不能都把脑袋压作了赌注，爹可不心焦吗。”
  尹氏听的冷汗都快冒出来了，“你们男人的事情真可怕，动辄攸关生死。”
  慕容康：“政治场即决斗场，稍不留神便是你死我活。”
  说着抱紧了妻子，发觉她指尖发凉，安慰道：“没事，我总能保护的了你，还有我们的孩儿。”
  尹氏贴在那个宽阔灼热的胸膛上，心中被幸福阗满，闻到丈夫身上的尘土和汗味，催促他去沐浴，慕容康亲了她一口，起身去了次间，待洗完了出来，穿着中衣，指头婆娑下巴：“我这腮边的胡子最近越长越快，一晚上就冒头许多，八成我是快老了，大哥和二哥都不长络腮胡，就我一个劲长，你说气不气人，快拿你那小镊子给我拔拔。”
  尹氏噗嗤一笑：“你索性留髯须得了，何苦挨那疼。”
  慕容康急摇头：“我可不留络腮胡，跟个糙汉子似的，怪吓人，回头夜里还不吓着你。”
  尹氏笑得流出了眼泪，起身打开妆台的抽屉拿出裁眉的小镊子，又把灯烛调亮，让丈夫坐到灯下，被他揽着腰坐在那坚实的长腿上，细细地拔除那一个个小黑点，手法娴熟温柔，每每这样慕容康便心神荡漾，还没拔完便缠着要亲热，在耳边呢喃娘子，尹氏惦记腹中的骨肉来之不易，很淡定地拒绝了，慕容康只好干打雷不下雨，只抚摸一番了事。尹氏心疼丈夫，无奈转移思维：“我今儿见了十一妹妹，实在打心底里喜爱，长得太惹人怜惜了，娘竟能生出这般好模样的，我布菜的时候细打量着，那眉眼那身条，还有那小手，无一不精致的，直教人挪不开眼，活脱脱天生地造出来的美人儿！”
  慕容康笑说：“我这妹妹打小便是可人疼惜的，那时候只过我膝盖那么高，长得小小的，嘴巴小的似只能塞进个扁豆，脸蛋红润的像水蜜桃，追在我身后唤哥哥，笑得甜极了，可爱起来叫人心都融化了。”
  尹氏羡慕地道：“虽说七妹也生的好，可许是隔了一层的缘故，我瞧她便不如十一妹可人，没有那亲切的感觉，我甚至想啊，假若孩儿不是子嗣，能肖似十一姑那般容色，我也知足了。”
  慕容康又无意识地摸着下巴的胡茬，尹氏知道他欲.火已熄，只听他道：“那年爹要把她点了天灯为祖母增寿，我急坏了，心想拼了命也要救下她，可还是没抵挡住，幸好祖母醒了，及时救了下来，否则我还不愧疚一辈子，后来也不知怎的，祖母去了趟白鹤山回来硬要把她送走，这一去就是十年，妹妹太苦了，那么小便要抛家背井，寄人篱下，也不知怎么过来的。你得空多多留心关照她，我瞧她局促的很，你与她亲近亲近，让她明白亲情温暖，就当为我补偿了。”
  尹氏点头应是。