事情的发展，远比百官心中所想发展得更快。
  七月十七日，楚江宸在早朝透露了求和之意，很快，消息被传出去，一日之内传遍祁京，谣言四起，顿时引起一场轩然大波。
  若说这背后无人推波助澜，那当然是不可能的，况且这一回，推波助澜的绝非闲花宫或是赌庄中的某一方。
  不过一两日工夫，这消息就已经传得沸沸扬扬，臣民言之凿凿，就连楚江宸自己都开始怀疑，自己究竟只是有这样的意思，还是已经明确下了旨意。
  “陛下，此事，多半是四王爷的手笔，倘若陛下下旨议和，他便要回京，轻则兵权被削，重则与陛下短兵相接，所以才煽动谣言，这是想拥兵自重啊！如此狼子野心，陛下不得不防！必须早作打算才是！”
  书房之内，楚江宸手下的几名心腹跪于室内，穆群苦心劝道。
  楚江宸闻言也只是沉默着，只是目色寡淡地望着堂下众人，抿唇不语。
  为首的是穆、苏、沈三人，其后是一些大大小小的官员，都是站在主和这一边的。
  连日来楚江宸心头总萦绕着一种说不出的复杂念头，或许是焦虑，也有可能是难过，再或者，是不甘心。
  先帝那样荒唐的君主，生前也曾大败霆军，让对方俯首称臣，献上质子以议和。而他，无论是心智还是手段，都自认为比先帝好上百倍，可在他继位的第二年，却要向曾经的手下败将称臣。
  这不是他的错，但无论是史书还是天下间悠悠众口，这个耻辱都将被归罪于他。
  不甘心。
  “沈大人，你们说话啊！”穆群着急地小声提醒道。
  沈量正神游，猝不及防被人点了名，愣了一下，目光冷漠地瞥过穆群，什么也没说。
  “沈量，我知道我们之间有不和，但是国事面前，你不要意气用事！”穆群压着嗓子，用只有两人能听见的声音，“奉劝”道。
  “穆大人是忠臣良相，下官比不过。”沈量冷哼了一声。抬头时瞧见楚江宸正被他们这里的动静吸引过来，看着他，沈量便又低下头去，“恭敬”地道，“陛下，臣嘴笨，不善言辞，只是希望陛下能以大局为重，不要任由一些奸佞小人误国。”
  他这话听着是义正辞严，可怎么听怎么像是和稀泥。
  ——什么是大局？那误国的奸佞小人又是什么人，谁也没听明白。
  楚江宸皱眉，却也从未真正寄希望于这具“傀儡”，便转头望向在最前排的苏大人，沉声问：“爱卿又以为如何？”
  “回禀陛下，臣不知。”苏大人俯首一拜，语气毫无波澜地道。
  “不知？”楚江宸眉头皱得更深。
  他现在需要的是一个台阶，让他议和却不必背负太多骂名的台阶。如果以后有人提起这件事，评价之人只会说，是他这个皇帝失察轻信了小人，而不是他无能。
  本来让沈量来做这个台阶，是最合适不过的，可是这家伙这一次却乖觉得很，如果不是今日随着这一班朝臣来此劝谏，他都分不清这人究竟是在主战还是在主和。
  然而楚江宸也没心力再去气恼。
  他眼下只是想要有一个人固执地劝他，但又不希望这个人是穆群。因为世家子弟的身份是天生的，穆群身后站着世家，站着一个被舍弃就无法再换人拉拢回来的势力。
  可如果只有这一个人坚持……
  楚江宸也只能交给他了。
  谁来背这个骂名都好，只要不是他自己。
  “苏大人掌管兵部，应当对兵部之事了如指掌才对，为何此刻却推说不知？！难道是怕了不成？”穆群又岂会不知自己此刻的处境，倘若这些人里没有人肯接过他这一杆棒，他大概就算是完了。
  如果坚持劝和，那么祁国百姓、书生的怒火，都将迁于他一人。可如果不坚持，得罪了楚江宸，他也一样逃不掉。
  “穆大人先别着急，容在下解释。”苏大人道，“此战特殊，无论主战还是主和，都会惹来民怨。如果主战，国库空虚后继无力，再加上连年灾荒，民间也少有余粮，这样一来，一则，朝廷无法供养边关战事，二来，霆国恐怕也会乘此良机一举南下。”
  “如果主和呢？”楚江宸顺着他的话往下问。
  什么决定可能会有什么样的结果，他心里都清楚，他只是想知道对方在说完这些之后，还能说些什么。
  “主和，一来我大祁声威有损，二来陛下圣名有损，三来，议和难免要答应对方无数苛刻的条件，于国运，也有百害。”苏大人说着，终于没等楚江宸再问，“此事事关重大，臣不敢妄言，故而才说不知。”
  他话音未落，后排便有一个年轻的声音悠悠懒懒地嘲讽，道：“苏大人这般畏畏缩缩，真是瞧不出来竟是上过战场的人。”
  楚江宸与前排三人听闻这出人意料的言论，都不禁愣了一瞬，来不及皱眉，心下都顿时一喜，转头沿着声音的来处去找声音的主人。
  上天保佑！
  可算是有不要命的自己往刀口上撞了！
  “方才是谁说话，快上前来！”楚江宸一眼望去不能确定是谁，索性直接问。
  一个二十五、六的青年人低着眉眼，起身弓腰跪到了那三人之前，一叩首：“臣，刑部右侍郎任君诚，叩见陛下。臣只是听苏大人谨慎到怯懦的地步，连一个主张都不敢言明，更遑论替陛下出谋划策分忧解难，感到失望，所以才一时失言，还望陛下赎罪。”
  “诸位在此本就是各抒己见，不分对错，又何来失言之说？只是不知，君诚对此有何见解？”楚江宸问。
  “陛下所言极是，世事本就是世人各抒己见，不分对错，”任君诚一笑，道，“议和之事也是如此。陛下是圣明仁德之君，议和也是为百姓、为社稷，而绝非是因为战败。这一点，不仅仅是臣等应当明白，大祁的百姓也都应该明白，青史之上，应是圣名，而绝非骂名。”