“难得你有这份心，我也领你的情，不过姑娘大了总要嫁人的，我不能耽误你。”他怅然说着，指尖在赤红色的金刚菩提间慢慢捻弄，复上下打量了她一遍，“爹娘不在了，我少不得代他们替你打算。你放心，日后哥哥一定给你挑个好人家，这满朝文武多的是想巴结攀亲的，就算你要进宫做娘娘，也不是不能够。”
  月徊顿时有种老鼠落进米瓮里的感觉，就在昨儿，她还在为天冷封码头后的嚼谷操心，没想到今天居然时来运转了。嫁个做官的女婿，或是干脆进宫做娘娘，换了以前可连做梦都不敢想，如今有了这样的哥哥，似乎什么都是触手可及的。越容易得到，就越不珍贵，她忽然又觉得那些都不重要了，自己没什么野心，只要能吃饱穿暖，其他都随缘。
  她低头瞧瞧手里的银票，一张一百两的面额，都够她置办两艘小货船了。她长出了一口气，“我刚认亲，不着急嫁人，就是有件事，想求哥哥答应。”
  梁遇道好，“你说。”
  “我认了个干弟弟，这您知道吧？就是叫小四的孩子，您先前还拿他的脑袋威胁我来着。”月徊笑着说，“我和他自小一块儿长大的，那时候穷，他偷了个馒头，情愿自己饿着也要留给我，我不能撇下他。哥哥让我带上他吧，像书上说的，狗升发了还不忘贫贱之交呢，我不能连狗都不如。”
  梁遇看着她，慢慢皱起了眉头，“是苟富贵，勿相忘。此苟非彼狗。”
  月徊道：“管他什么狗，反正我到哪里，小四就到哪里。”
  梁遇有些无奈，念在要求不算过分，便松口应下了，“这么大的宅子，不多一副碗筷。不过我应准了你，你也要答应我一件事，明儿起我打发人来教你规矩体统，你要好好学。”
  月徊倒也爽快，“都听您的。您也说了，爹是进士出身，养出我这么个胡天胡地的姑娘来，实在对不起爹娘，我不能丢爹娘和您的脸。”
  她愿意听话，这点很让他高兴，“再有一桩，女红可以不学，读书写字一定要会。万一将来走了远道儿，互相见不着了，能通一通书信很要紧。”
  或许是受够了音讯渺茫的苦，他的话里总有一种前程未知的忧伤。关于哥哥小时候的种种，月徊还有一些记忆，曾经也是秋月春风等闲度的少年啊，眼下弄得这样，钱有了，权也有了，可一辈子却葬送了。
  她暗暗叹息，脸上却笑得坦荡，“哥哥在宫里，是不是专管调理人的？世上还有比您更好的老师吗，要是您亲自教我，那我就好好学。您也知道，我在外头混惯了，怕寻常的师父管不住我，回头我再把人打了，还得哥哥替我善后，那多不好。”
  她这样，想是指着兄妹能多多相处吧！梁遇看着她，灯火里的姑娘年轻鲜焕，十七岁，正是琉璃般通透的年纪，眉眼弯弯瞧着他，满脸藏着希冀。他原是想着，宫里的太监都是野泥脚杆子出身，何谓调理，无非打骂，他怕自己教不好她。可再细想，失而复得的妹妹不因多年不见而刻意疏远，她在跟前，仿佛那十一年时间从来不曾失去，她还是一样依赖他。
  他说好，“我不在府里的时候，你且跟底下人学着，等我回来，再亲自教你。”
  月徊笑着点头，扬了扬银票揣进怀里，“这个权当哥哥给我的见面礼，我就收下啦。”边说边朝门外张望，“这府里没有旁人做主吧？我把小四带回来，要不要先给人家拜门头儿？”
  梁遇明白她的意思，太监建了宅子，十个有九个要养女人。这号人身上虽残缺了，心里还把自己当男人。没有女人不算家，所以即便弄回来做摆设，也要讲究个齐全。
  “府里没有第二个做主的人，只有我，用不着和人拜门头儿。你带那小子回来可以，但有一条，身世内情不能向他透露，也不许和他同吃同住。我会命人另给他安排去处，如今你也大了，只要是男人，不拘年纪大小，都要避嫌，否则……”
  “否则您就砍了人家的脑袋，”月徊吐了吐舌头，“我知道。”
  第5章
  找见了亲人，往后再不是没人管的野孩子了，河堤边的那个小屋当夜没能回去，哥哥给她的院子又大又漂亮，她舒舒服服受用了一夜，第二天才折回去找小四。
  雪暂停了，天还是灰蒙蒙的，府里下人把她送到岸边，她从轿子里下来，触目满地萧瑟，天和河面是一样的颜色，分辨不清哪里是云，哪里是水面。
  跟前伺候的嬷嬷躬着身腰上来搀她，“姑娘，天儿不好，风又大，您还是在轿子里等着吧，让底下人去找就成啦。”
  月徊却摇头，“我们小四胆儿小，看见腰里别刀的人就害怕，他们吆五喝六的，没的把他吓得跳河。”
  那个牙尖嘴利的男孩子，因为有她这个拜把子的姐姐护着，养成了一副窝里横的毛病。虽然有时候人嫌狗不待见，但月徊还是尽心尽力顾念着他。都是苦出身，相互扶持着活到这么大，太不容易了。
  “你们在这儿等着我，我自己去。”月徊嘱咐了一声，拢着暖袖往长堤上去了。
  临水的地方没遮没挡，风比岸上还大点儿。回想以前，西北风一起刀子似的，连脑袋都不敢探出去。现在呢，穿得暖和，有厚厚的大氅，脑门上还戴个卧兔儿，余光里只看见丝丝缕缕的狐毛迎风招展，风透不过狐裘，人裹在底下，像站在生了炭炉的屋子里。
  小四见她打扮成这个样子，不定怎么惊讶呢。月徊龇牙笑起来，没准能唬住他，骗他两个响头。
  越想越高兴，加紧步子往前去。他们住的那个窝棚，搭在三面临水的一处半岛上，因为住得久了，一年年添改，也有模有样拿篱笆插了个小院子。月徊兴冲冲进屋没找见人，不由泄气，嘴里嘀咕着，“真是个没良心的小子，又上哪儿野去了！”
  屋子面东建造，南边山墙背风，天冷的时候两个人都爱在那里晒太阳，她绕过去瞧了眼，没想到他真在那儿，手里提溜着一沓纸钱，垂头丧气站着，背影看上去甚是落寞。
  他八成以为她死了，月徊惆怅地想，还算有良心，知道给她烧纸钱。
  她清清嗓子叫了声小四，那小子一回头，呆怔了一下，眼睛里蓦地蹦出光来，“月姐，您一夜没回来，真给人做妾去了？”
  毕竟她今天改头换面穿得不一般，牙色玫瑰团花对襟袄下一条铁锈红撒亮金刻丝马面裙，外头罩了件灰鼠斗篷，单这一身行头，抵得上他们三年的进项。
  月徊啧了一声，“你就不能盼着我点儿好？”边说边瞧他手里的纸钱，“这是给我的？”
  小四点了点头，“你是被番子抓走的，我在东厂衙门外候了一夜也没见你出来，料你八成没命活着了。看在咱们拜把子的份上，我得给你捎点儿盘缠，让你下去过得宽裕点儿。不过现在用不上了……”说着当风一扬，那金黄色的一个个小圆饼子乘风飞出去，洒得满河皆是，小四搓了搓手说，“咱们进去吧，外头怪冷的。”
  怎么从穷得叮当乱响变成现在穿金戴银的模样，这个必须好好说道说道，月徊把昨天的际遇添添减减告诉他，末了带着遗憾跺脚长嚎：“那么漂亮的人儿，怎么是哥哥呢，做哥哥太可惜了，太可惜了……”
  小四一向知道她贪色，见她惆怅直咋舌，“人家是您族亲，您对哥哥起邪念，还是人吗？”
  月徊听得生气，虎着脸说：“我还对弟弟起邪念呢，少废话，快收拾东西跟我走。”
  她一脚踹过来，小四挨了踢，悻悻摸了摸鼻子。这屋里称得上家徒四壁，也没什么可收拾的，他在地心转了两圈，扭头问她：“您要带我上哪儿去呀？”
  那还用说吗，一人得道鸡犬升天，月徊说：“我认了门儿好亲，不能放着你不管。你这个年纪还能读点书，要是实在学不进，想辙混个差事，总比上河堤扛盐袋子强。”
  小四是那种长手长脚的孩子，又赶上长个子拔条儿的时候，看他扛盐粮爬台阶总觉得晃悠，叫人替他捏把汗。
  其实他真不是干粗活儿的料，能被月徊捡回来的孩子，必长着一张好看的脸。照月徊的话说，“世道如此艰难，我再弄个丑的搁在身边恶心我，怎么那么想不开呢”。小四是那种风吹日晒都不显粗糙的肉皮儿，别人大夏天晒得浑身冒黑油，他光膀子一身白肉，混在污浊的人堆儿里实在格格不入。好马得配好鞍，月徊琢磨好了，等他再长大点儿，求哥哥给他弄身锦衣卫的衣裳穿上，他有了出息，也不枉自己小时候养活他一场。
  小四只收拾了两件换洗衣裳，就跟着她出门了。他斜背包袱，对插袖子双眼望天，破了口子的衣摆处棉絮招展，“您说，我会不会是哪位王爷的私生子？闹得不好哪天也有人找上门来，磕着头请我回去袭爵呢。”
  月徊瞧了他一眼，“能做梦是好事儿，那就委屈您先跟着我，等将来袭了爵，您再上我这儿赎身来。”
  小四一听不干了，“我也没卖给您呀。”
  月徊把眼一瞪，“你五岁到我跟前，是我拉扯你长大的，怎么不要赎身？你都当上王爷了还那么抠门儿，少说也得给我送三万两银子来，报答我的养育之恩。”
  这下小四没话说了，天知道的养育之恩，九岁以前确实是跟在她屁股后头跑，九岁之后自己给人拾粪摇煤，勉强也能挣饭吃。倒是她，学人跑单帮，赔的多赚的少，最穷的时候连个馒头都吃不上，还是他省下口粮接济她。女孩儿就爱死要面子抢功劳，他晃了晃脑袋，横竖说她不过，什么王爷、袭爵、三万两，也全是白日做梦，依着她就对了。
  “是是是，不光三万两，我还要给您置个三进的大宅子，连带着把我自己也送给您。”他慷慨地说，私心想想，这样也挺好的。
  月徊打起轿窗帘子嫌弃地打量他，“身板单薄，饭量挺大，三万两最后又叫你吃回去了，你当我傻？”
  两个人吵惯了，一路拌着嘴回到提督府。
  白天的提督府，相比晚上更显高大气派，门簪联楹用的是百姓不可及的规格，就连下马石前的地面，都是磨砖对缝，半点也不马虎。
  小四看看这大红门，唏嘘着：“往常这种地方，咱们在门前多站一会儿都是杀头的罪过。”
  可今时不同往日，这回非但能站，里头主事的也亲自迎了出来。
  梁遇府上用的基本都是太监，太监无牵无挂，办起事来要比寻常人更细致。这里掌事的叫曹甸生，原是司礼监的随堂，因汪轸在时犯了点小事险些被打死，梁遇求了请，讨出来放在府里替他看守门户。曹甸生是个知恩图报的，这些年兢兢业业，比在宫里时更周到。月徊出门他就留意着，等人回来，还没进胡同口，他已亲自带领底下人出来迎接了，分毫不差。
  “姑娘。”他垂着手上来，笑道，“天儿冷，姑娘外头走了这么长时候，没的着了凉，快进屋暖和暖和。”
  曹甸生因家里穷，打小就净了身，因此那条嗓子说话时轻声细语，透着温存。月徊对于太监的认识，以前都停留在大奸大恶上，并不知道他们除了弄权，还有那样仔细的一面。心里正愁梁遇昨儿不许她和小四同吃同住，曹甸生便替她想了个折中的法子，“小的把饭摆在西边花厅里，中间拿屏风隔一道，相互是看不见的。因着姑娘才回来，这位小爷又是初来乍到，今儿还能讨个特例，下回就不成了。您二位先换衣裳，宫里管教化的嬷嬷奉督主的令儿，已经在府里了，回头姑娘用饭，就让她过来伺候。”
  以前野惯了，谁也不在乎她怎么活着，到如今得从头开始调理，想是昨儿哥哥对她的言行有了审度，今天才着急打发人过来教规矩吧。
  月徊讪讪说好，瞧了瞧小四，他挤眉弄眼，分明存着看热闹的心。也是的，他们这些年没正经吃过一餐像样的饭，穷家子有口吃的就不错了，哪还顾得上什么规矩体统。
  月徊这人除了贪财好色，剩下倒有一宗好，就是说话算话。既然答应了，学就学吧，人有了规矩才能挣体面，于是她冲小四指点了下，“你也给我好好听着，往后谋了差事见人，别闹笑话。”
  其实饭桌上能有多少学问，无非就是吃，应该不难应付。她收拾停当了上花厅里坐着，曹甸生给她指派的四个丫头在她身后一字排开，面前桌上摆了满满一桌菜，可她举着筷子，又有些无从下手了。
  教化嬷嬷在一旁站着，到底是调理人的，就算脸上带着笑，举止神情也自有一段威严，掖着手说：“姑娘，奴婢奉了掌印之命，斗胆来给姑娘指点指点，倘或有失当的地方，还请姑娘见谅。”
  这话一出口，就知道要先礼后兵，月徊忽然发现，自己竟连怎么使筷子都不知道了。
  好不容易伸出手去，筷头才点着盘沿，嬷嬷就出声了，“要说吃饭，人人都会，可怎么吃得有体统，里头大有讲究。吃饭不吧唧嘴，喝汤不出声，这是首要一条。不把筷子插在米饭上头，插上那叫‘倒头饭’，不吉利。筷子不能把碗勺碰得咣当响，会敲碗的都是花子，有规矩的人家不这么干。”
  月徊听完憋着一口气，小心翼翼夹了片百合，因那百合离得稍有点远，夹完就觉得不大对劲，果然挨了嬷嬷的训。
  “夹菜时，只取向己的一方，不向碗盘顶心取菜取汤，这点姑娘要记好。宫里有规矩，主子们用膳，再好吃的菜只尝三筷，民间虽不强求，但往来不住也不雅，更别提越过跟前的盘儿，伸长胳膊夹远处的了。”
  好吃也不能多吃，这点实在折磨人。月徊看看这满桌佳肴，远的地方又不让够，那上这么多干什么，只上一道不就完了。
  她泄了气，吃菜讲究太多，吃饭总可以吧！低头挪过筷子，还没碰着米饭，嬷嬷又一笑，“姑娘，吃饭不能挑着吃，得拿手把碗端起来，拇指扣着碗沿，其余四指托底。有的人爱拿整手托碗底子，这是家里没教好，搁在有体面的人家，大人见孩子这么着，鞋底子就抽上去啦。”
  所以她是吃得错漏百出啊，再好的菜色在跟前顿时也没了胃口，她愁眉苦脸说：“难怪小姐们看着都不胖，原来见天饿着，吃不饱饭。这么活着还有什么趣致，大碗喝酒大口吃肉，那才痛快呢。”
  这种谬论以前很少听到，能进宫的都是良家子，从没哪个会抱怨规矩重饿死人的。嬷嬷碍于梁遇的缘故不好说什么，只是含蓄道：“梁掌印既托付奴婢，是看得起奴婢，奴婢必要把这些不中听的都告知姑娘，将来到了场面上，才不叫人背后说嘴。”
  “那我想吃那盘清蒸武昌鱼，可怎么办？”
  嬷嬷道：“吃鱼不翻身，姑娘也要记下……”
  规矩太多太复杂，自己怕是一辈子都学不会了，正在她看着满桌菜色兴叹时，屏风那边传来一声响亮的饱嗝，小四压根儿没往心里去，他已经秋风扫落叶般吃了个尽够，这愈发让月徊觉得难过。
  愁肠百结调开了视线，她得分散精力才能压住馋虫。花厅外是个玲珑小院，有漂亮的太湖奇石堆叠的假山，天上的雪从勾头瓦当外大而寂静地落下来，触目所及都是迷迷滂滂的。
  然而穿过纷扬的雪，忽然发现对面抄手游廊上站了个人，披着乌云豹的氅衣，乌纱帽沿盘金滚绣，衬得那面目皎皎异常明朗。他正往这里眺望，脸上带了一点笑，眉间有种慈悲和善的味道。
  管教嬷嬷噤住了，立刻敛神垂首退到一旁，月徊终于松了口气，站起身，欢实地叫了声“哥哥”。
  第6章
  梁遇从廊子那头佯佯过来，风吹动了曳撒的下摆，无数褶皱开阖，夹着繁复的金丝绣云气纹，像一片起伏的水浪。
  月徊迎上去，笑着问：“哥哥中晌怎么回来了？衙门里得闲？”
  司礼监衙门从早到晚有忙不完的公务，大到票拟批红，小到宫苑门禁，没有一样不要他过问，就算逢年过节官员休沐，他也闲不下来。今天是特特儿抽了个空，把那些事物交代承良等照管，心里惦记这个妹妹，也不知她学得怎么样，服不服管，索性回来看一看。
  边上曹甸生替他解了斗篷，却行退到一旁，他在桌前坐了下来，“今儿闲在，回来瞧你学规矩。”一面转头问管教嬷嬷，“姑娘学得怎么样？”
  管教嬷嬷的身腰又矮下去半分，恭恭敬敬道：“回掌印的话，姑娘很聪明，学得也快……”
  这是客套话，关于月徊的种种，底下番子一五一十都仔细回禀了他，加上昨儿夜里同她相处那么长时候，他也瞧出来了，这是个混不吝，大而化之一身臭毛病，别人管束着她，起先也许还能买账，三番五次下来，她不掀桌子已经是大造化了。
  梁遇点了点头，“你辛苦了，先下去吧，剩下的咱家亲自教。”
  嬷嬷得了特赦，忙道是，跟着曹甸生退出了花厅。这小小的厅堂里拢着炭盆子，梁遇垂手在炭火上取暖，一面冲月徊递了递眼色，“我瞧你没吃什么，还不坐下？”
  月徊嗳了声，原本粗枝大叶的姑娘，在他面前还是有些放不开，装模作样拿半拉屁股挨着凳子，探头问：“哥哥吃了么？”
  炭是上好的红螺炭，烧出来的火焰是蓝色的，只有薄薄一层灰烬下似有红光隐现。梁遇的手纤瘦，因外头冷，略略泛出青白，显出一种清高孤冷的美。金刚菩提下的琥珀坠脚遇热，弥漫出清冽的松香味，他摘下来搁在桌上，垂着眼道：“我特意回来吃的，这是咱们团聚后的头一餐，就算团圆饭罢。”
  月徊倒有点不好意思，“那您怎么不打发人回来说一声儿，我就不动筷子了。”
  他说无妨，收回手端坐着，示意边上丫头上来伺候。
  那四个丫头是曹甸生精心挑选出来的，拿古琴名重给她们取了名字，送到月徊院子里照顾她的起居饮食。月徊对琴棋书画一窍不通，绿绮秋籁，松风玉振，她花了好半天，才记住她们谁是谁。
  “自己家里头吃饭，原没那么多讲究，让人教你规矩，是为应付场面上的应酬，将来总要见人的，不出错就成了。”梁遇慢慢说着，牵起袖子替她布菜，“你也不必拘着，想吃什么，让侍膳的送到你面前，坏不了规矩。种种礼节，乍听好像繁琐得很，等时候一长习惯养成了，自然就没什么了。”
  月徊这才高兴起来，“我就说了，还是哥哥亲自教的好。嬷嬷这不许那不许，吓得我连筷子都不敢伸，情愿饿肚子。”
  梁遇微一笑，命人送酒来，“我平时不大饮酒，今儿高兴，和妹妹喝上一盅庆贺团圆。斟酒也有规矩，酒满敬人，茶满送人，酒须斟上十分满，才是待客之道。”他探过手提起那把青瓷酒壶，一手持壶一手护着，稳稳替各自斟了一杯，然后捏起酒杯敬她，“姑娘若不能喝，略抿一口就是了。”
  这点显然是多虑，月徊跑船的那些年，别的没攒下，攒下一身好酒量。不同之处是粗豪的人吃烧刀子，府门里头多吃某某酿，像蜜饯兑了水似的，甜丝丝的，没什么力道，对她来说毫不为难。
  她端起了酒杯，“我敬哥哥。”颇有梁山好汉的豪迈。