文葆帝姬这才扬起下巴，点点头：“诸位，考核开始罢。”
  被招揽的小娘子们果然身怀绝艺，有的弹得一手好琴，有的过目不忘，还有的可七步成诗。由社员分别拿出竹木所做算筹投掷于写着她名字的木箱中来决定去留。
  轮到慈姑时，满屋的人嘴上不说，心里却都以为她会做一道菜。黎莫茹在心里暗暗愤恨，忍不住刻薄两句：“康娘子要做菜的话，请容我回避一二，毕竟夫子曾云君子远庖厨。”
  谁知慈姑却道：“请与我备投壶之物。”
  她要投壶？
  黎莫茹暗暗好笑，她本人就是以投壶之技进入摘星社的，她最清楚不过，这投壶瞧着简单，若要做好却需要许多时辰的练习。康娘子这样上不得台面的人要洗白自己的厨娘底色便仓促练习了个投壶的技艺，殊不知投壶需要的多年练习而非临门一脚。
  她暗暗攥紧手里的算筹，单等着一会子将她投出局。
  慈姑拿到了八支竹矢，先是远远瞧着一尊青铜投壶，用目光丈量一下距离，而后用力一投——
  “中了！”围观的小娘子发出热切的声音，
  慈姑不过微微一笑，而后居然“嗖嗖嗖”箭无虚发，八箭都掷入壶中。
  黎莫茹目瞪口呆，文葆帝姬笑眯眯道：“不愧是我瞧中的人，不过摘星社的规矩：若有新老社员有相同的技艺，那么两人只能留下一人。黎莫茹当初进社的成绩也是八发八中……”
  那便是要重新比试了。
  黎莫茹成竹在胸，她拿过一支竹矢，毫不犹豫便掷过去，“哐当”一声，竹矢在青铜壶耳内转了一圈后稳稳当当停在了原地。
  这是“贯耳”技，壶耳位于壶侧，又只有小小一点，能掷入其中实属不易。
  这是黎莫茹绝技，她骄傲地双手怀抱胸前，用下巴瞧着慈姑。
  慈姑却微微一笑，她拿过八支竹矢，先掷将过去一支——
  满屋的小娘子宾住了呼吸，齐齐望了过去——
  “哐哐当当”，那竹矢果然落入壶耳。
  黎莫茹脸色难看起来，其余小娘子纷纷露出惊讶，这个出身卑微的厨娘哪里的这等技艺？
  慈姑却不停歇，而后“嗖嗖嗖”将手中八枚全部投掷出去：
  第一箭进了壶耳（“有初”、“贯耳”），第二箭居然进了同一个壶耳（散箭”），而且两箭都未落地（“连中”）、第三只箭投入壶中跳跃出来，又被第四只箭投掷回去（“骁箭”）、剩下四只箭全中壶耳（“全壶”）。
  非但每次都中，更每次都用了精湛的技艺，场上的娘子们再回顾起她适才成竹在胸的神色，忽然觉得，她这哪里是在竞赛，分明是在炫技。
  慈姑八箭射完，拍拍手里并不存在的灰，瞟了黎莫茹一眼：“请赐教。”
  黎莫茹被那一眼激得面红耳赤，她举起手中的箭矢，手微微颤抖起来。
  她心知肚明自己无法像慈姑那般技艺精湛，可也只能硬着头皮一试，
  果然她不过中了两次壶耳，要做骁箭却失败了，“哐当”一声，箭矢落地。
  黎莫茹眼泪流了出来，依照规矩她便是输了。
  本想替妹妹报仇，却没想到连自己也被淘汰。黎莫茹垂着肩膀，就要往外头走。
  “慢着！先别急着走。”社中的司礼娘子道，“赢了的社员可指定输了的社员做一桩事。”
  诸人都宾气安静下来，都等着康娘子将要提出的要求。要知道上一个赢了的社员叫输了的社员深夜里往墓地去待了两个时辰呢。
  黎莫茹也想到了这桩事，她眼中冒出恐惧的神情，肩膀微微颤抖起来。
  慈姑走到她身边，居高临下看了她两眼，一字一句说：“我要你学会做一道八宝鸭。”
  什么？
  黎莫茹不敢相信自己的耳朵，讶异瞧着慈姑。
  “应当会好奇我会如此轻描淡写地放过你吧？”慈姑贴近她耳边，嘴角虽然噙着一丝笑，却无端叫黎莫茹心里发凉，“因为我，不像你这般满、身、酸、臭、又不、学、无、术。”
  “你听着”，慈姑轻轻一笑，“君子远庖厨是因为圣人不忍见禽兽死，不是因着轻视厨子。以后多读些书，否则连你轻视的厨娘都比你懂得多，那可如何是好？”
  啊？
  满庭的小娘子们先是瞪大了眼睛，而后吃吃笑了起来。
  黎莫茹又羞又忿，捂着脸一路小跑出去，周围的小娘子立刻言笑晏晏，无人再看她一眼。慈姑透过人群瞧了那个落寞的额背影一眼，若有所思。
  “开宴。”文葆帝姬宣布，适才大厅里那冰冷严肃的氛围立刻消散，众人簇拥着到了二楼，已经摆满果品酒壶，处处一派轻松欢快的气息。立刻有人引导慈姑坐下，又将盛放在盒子里的摘星令递与她。
  慈姑拿出那白玉所做令牌稳妥收在了怀里，而后抬起头道：“帝姬，请问这摘星令是否可在退社后使用？”
  “那是自然，你今生便可一直留着。不过等持令人去世，这令牌便也无效了。”帝姬笑着道。
  “这样啊……”慈姑略一低头，再抬起头时已经是坚毅的眼神，“那我要退社。”
  “什么？！”
  慈姑不慌不忙道：“我来之前原本以为摘星社汇聚了各种身怀绝技的小娘子，大家定是欢欢喜喜热热闹闹，可是等我来了，却觉得处处透着冰冷无情：技艺不如人者便要被退出，朝夕相处的伙伴离开时大家毫无留恋之情。这与我的初心相悖，我便不想再待了。”
  说罢便起身福上一礼，“请恕奴先告退。”而后自顾自走了出来。
  慈姑出了山庄深深呼上一口气，这才觉得精神放松。
  她抬步欲走，发现不对。
  原来这山庄地处偏远，别的大家小姐都是自己家车过来，她却是雇了车过来，适才下车时没有经验，忘记叫赶车师父候着了。
  她抬起头瞧瞧，汴京城屹立在远处的平原上，满城炊烟中轮廓可见，走过去约莫也能到，她便决定自己走回家去。
  山间不如平原温暖，如今端午已过，山间的丁香仍旧开得热热闹闹，慈姑闻着扑面而来的丁香香气，听着山间黄鹂鸟的叫声，走得脚步轻松。
  她从腰间挂着的荷包里摸出两粒蜜煎樱桃送到嘴里。
  这蜜煎樱桃是选用颗粒饱满的新鲜樱桃去核加蜜小火熬制而成，送到嘴里只觉樱桃肉口感黏糯，樱桃的甜味被最大限度地保存下来，加上些许梅粉的微酸，嘴巴里面酸酸甜甜。
  她又拿起两粒要往嘴里送——
  忽得身后一个声音响起：“好巧。”
  第39章 鸡汤馄饨
  刀裁斧凿般的五官， 面如冠玉，身着玄色暗鹤纹的直裰，满身的倜傥出尘， 若树临风， 此时正骑着一匹马，嘴角噙笑， 在一树花树下耐心瞧着她。说不出的挺拔、俊朗，
  可不正是濮九鸾？
  “濮九鸾！咦， 你怎的在这？”慈姑先是高兴， 而后微微眯起眼睛有些懵， 不由得又抬起头看了一眼远处罩在尘烟中的汴京城。白鹿山远离汴京城， 偏僻遥远，这人为何又出现在这里？
  濮九鸾下了马， 面不改色：“正好路过。”
  言简意赅理直气壮。
  偷偷躲在暗处的疾风摸起了下巴：今儿有人报说康娘子出了京，侯爷便连枢密使都推了，快马加鞭赶到了白鹿山， 如今又为何又说自己是路过？
  早就查明了这小娘子不是大房的细作，怎的还对她这般上心？
  算了算了， 王爷做事定然另有深意， 草灰蛇线， 不是自己能揣摩的。疾风点点头。对， 肯定是暗有玄机。
  “路过这般僻远的地方？”慈姑低声嘀咕， 颇有些疑惑。
  她歪着脑袋琢磨， 脸颊在五月的日光下泛着玉白的光， 小巧的嘴唇抿住，越发显得唇薄巧利，额间碎发的细小绒毛被五月的南风吹得摇摇晃晃， 手里还攥着来不及收起来的荷包，整个人像山间的清泉一样灵澈生动。
  “荷包要掉。”濮九鸾好心提醒她一句，而后咳嗽一声，“我恰好有事去白鹿书院。”白鹿书院位于白鹿山深山中，是汴京最好的书院，许多学子以能进书院为荣。他有事要去白鹿书院也算是个合适的借口。
  原来是自己想多了，慈姑恍然大悟，手忙脚乱收起荷包，旋即又有些失落，混杂着些许羞意：自己适才问他为何路过时那一瞬间心里升起了一种隐秘的期待，似乎在期待他是故意路过。
  她立刻将自己这念头赶出心房，对方瞧着家底不错，生得又玉树御风，怎么会特意等一个小娘子呢？
  她在那里胡思乱想，就听得濮九鸾问：“可要与我共骑回城？”
  慈姑忙慌乱摆摆手。
  濮九鸾也没强求：“那一起回汴京？”
  这却无妨，慈姑点点头，他顺顺当当将马缰绳挽在手里，坦然走在慈姑身边
  两人并肩往前走去，该说的话都说完了，又各怀心思，一时都安静下来。
  山间树木茂密，郁郁葱葱的草木蓬勃生长，有一只不知名的鸟儿在山谷里鸣叫，越发衬得山林幽静。
  慈姑能听见自己的呼吸声。
  她舔舔嘴唇，为了打破尴尬，便从荷包里摸出樱桃喂到嘴里，收起荷包后才想起问濮九鸾一句：“你可要吃蜜煎樱桃？”
  本是客套，没成想濮九鸾点点头。
  慈姑只好又笨手笨脚拿出荷包摸几粒樱桃与他。
  少女柔软的指尖触在濮九鸾的掌心，软得像秋天新结的棉花，糯得像雪白的酥酪。
  濮九鸾将樱桃送进嘴里，甜甜的蜜煎带着些樱桃的微甜晕染在舌尖，酸酸，甜甜。
  他看了一眼身边的小娘子，正垂首整理荷包带，露出一段修长细白的脖颈，他忙转开视线，问：“有无想过将你哥哥送进白鹿书院？”
  “啊？白鹿书院么？”荷包垂着的丝绦不小心弄成一团乱麻，慈姑忙着解开，嘴里胡乱应着，“怎的不想？不过听说白鹿书院收的学子要么已考中秀才功名，要么是大儒举荐。”
  “我恰好认识个大儒……”濮九鸾还待要说，却见整理完丝绦的慈姑抬起头来，嘴唇沾染了一丝蜜红，应当是适才吃蜜煎樱桃时留下一抹嫣红。
  他停下脚步，指了指慈姑的唇角：“这里——”
  慈姑懵懂抬起头，一脸迷茫。
  濮九鸾摸出一方手帕，轻轻往她嘴角擦拭而过。
  隔着丝质的绢帕虽触碰不到，可能感觉到男子指尖的力度，还有细微的热度透着丝质传过来，慈姑这才后知后觉意识到发生了什么，她耳尖微红，被濮九鸾擦过的地方火辣辣烧成一片。
  眼前的小娘子满脸通红，期期艾艾说不出话来，濮九鸾意识到自己的唐突，他不是那等轻浮的人，却不知为何适才忽得生了勇气，为她擦去脸颊的樱桃印。
  再细看慈姑：
  她的身段已经比第一次相见时长高了不少，整个人亭亭玉立，像一枝春日里抽条的柳条，坚韧、轻柔，曾经一团孩儿气也褪去，眉宇间颇有些少女的秀丽，不知道从何时起她已然是个娇俏艳丽的小娘子了。
  濮九鸾不自在地咳嗽一声。
  两人齐齐继续往前走，却比适才更加尴尬，
  沉默萦绕在空气中——
  “呀！”
  两人的肩膀无意识撞到了一起，才意识到适才不知不觉中两人的距离越走越近，尴尬之余忽然齐齐笑出了声，。
  适才的暧昧散去些，濮九鸾垂首：“这里多是达官显贵庄园，你是去赴宴罢，只不过如今才刚到午膳，断断不会有谁家不留人吃午膳便走，莫非是有人欺辱了你？”说到最后竟带了一丝怒意。