含钏笑敛了敛，手里端着冰乳酪西瓜盏，问五伯，“您往前是在哪儿做工来着？”
  五伯头埋得低低的，“不过是京畿周边的一个小户人家，说出口，您也不一定认识。”
  看五伯知进退又有在药堂做工的经历，又有做帮厨的经验。
  又是个男的。
  在白家倒也合适。
  白爷爷如今是不在膳房做事了，身边有个能说话的也挺好。
  含钏送给五伯一块儿银雕的叶子，笑着交待了几句，“白爷爷与四喜都是省事的，只是如今白爷爷这背还需精心。大郎君身子骨一向是弱的，也劳您费心。家里的嚼用除却白爷爷给您的钱，我这处每月另外再给您二两银子，白爷爷的药钱、水烟钱、吃肘子的钱且另算，您看成吗？”
  这相当于是当这家的管事！
  五伯弓着腰，连连点头！
  含钏再笑起来，“家里头的爷们都是不管庶务的，在四喜没成亲前，咱们以三个月为限，您将进账出账都拿到东堂子胡同的‘时鲜’来，咱们对一对，若白爷爷也认可您，四喜也喜欢您，那我就同黄二瓜说将您的身契迁过来? 可好？”
  也就是说? 还没定呢！
  得试用！
  查账看老实不老实，白家的意见看做事利索不利索? 一切都行? 才正式迁身契！
  这姑娘真精明！
  五伯连连点头。
  含钏一连几日都过来探白爷爷与四喜，问问一日三餐问问吃喝拉撒? 见五伯都在调上，便彻底放了心。
  这头放了心? 那头就得用心。
  “时鲜”已许久未推出新菜品——拉提依样画葫芦是一绝? 吃过的菜，靠惊人的嗅觉便可复刻一二，可若是叫他独创菜品，或依据今儿个的食材来制定菜谱...拉提眨巴眨巴小鹿般下垂的大眼睛? 看着含钏很无奈。
  掌柜的? 拉提做不到啊！
  如果拉提能说话，他一定会这么呐喊——含钏心里这么想。
  含钏学着白爷爷的样子，一记闷勺敲在拉提后脑勺上，“...什么叫名家？画别人没画过的画，写别人没写过的词儿? 做别人没吃过的菜！只知道复刻的叫什么？叫赝品！叫仿制！叫假货！一辈子不值钱！”
  拉提垂了眼睫，可怜巴巴的。
  小双儿想帮忙说两句? 可见自家掌柜的痛心疾首，又怕说了话就惹火烧身。
  资深跑堂小胖双? 决定明哲保身，死道友不死贫道? 让拉提一个人直面掌柜的风雨。
  含钏教训了拉提? 便提了笔在单子上写了一个谱儿? 又在“时甜”的档口加了一道冰镇酸乳酪果子，“时甜”档口的单子推给小双儿，详细的菜谱儿推给拉提，对小双儿说，“‘时甜’加一道应季的冰饮，你好好想想酸乳酪怎么做？果子选什么？选葡萄？西瓜？莲子？还是别的，若是都好吃便都加进菜单子里，若是加进去的不好吃，下个月每顿只能吃半碗饭。”
  小双儿：？？？
  不是死道友不死贫道吗？
  含钏转头对拉提说，“我已尽力用简单的字儿写清楚了，好好认。我不做试菜，得将你必须尝到菜才能复刻的毛病纠回来...照着这单子将这道干菜焖肉做出来，若是你做不出来，小双儿下个月也只能吃半碗饭。”
  小双儿惊呆了。
  合着她才是那倒霉的道友？
  为了小双儿的饭，拉提手里攥着单子，重重点了点头。
  小双儿选了葡萄、葡萄干、椰子肉、桃肉和西瓜做酸乳酪的底，还额外添加了松仁、瓜子和花生碎，最后特立独行地舀了一勺甜滋滋的蜂蜜糖，含钏吃进去既有新鲜蔬果的清香，又有干果丰富的油脂香与脆爽的口感，酸乳酪也用得好，口味醇厚且酸甜适口，配上一支银制大勺，既有粘稠冰凉的酸乳酪浆，又有多样丰富的果子。
  选得挺好的。
  “时甜”正式推出蜂蜜乳酪盏，比先前的木薯丸子牛乳茶更受欢迎。
  拉提得进度倒是落下了，其实也算做出来了，只是水平不高，放在其他食肆绰绰有余，放在“时鲜”有些不够看。
  拉提自己也知道，埋着头做，导致食肆每天的伙食都是各式各样的干菜焖肉。
  徐慨隔着四堵墙，都能闻见“时鲜”飘过来的肉香。
  四五日没去“时鲜”了。
  自从白家搬出东堂子胡同后，便有些日子没过去了。
  这几日补前两日落下的公务，每每补到天黑尽了才返家。
  徐慨闻见那肉香，止住了步子。
  明明在六部用了晚膳，为何还会饿？
  定是“时鲜”的饭菜下了药。
  徐慨没挣扎，脚步顺理成章地转了一圈，向胡同尾巴前进，绕过影壁，食肆的伙计们打烊后正围在一处吃饭，一眼便看见含钏端着个小碗，夹翠绿翠绿的青菜丝，徐慨大步流星向前走，随口吩咐小双儿，“去给我也拿一副碗筷。”
  小双儿愣了愣，一拍脑袋赶紧先将桌子清理干净，飞奔去灶屋端了还没吃过的三盘菜，躬身狗腿，“您请上座！”
  谄媚完毕，一转头便穷凶极恶地把人都往内院赶，方便给徐慨腾位子，“都吃完了都吃完了吧！钟嬷嬷您还得告诉奴打算盘！崔二，去！把井口洗了！”
  洗什么井口！？
  小双儿无师自通的佞臣相，让含钏砸了砸舌。
  第一百七十一章 南瓜粟米粥
  小胖双大发神威，没一会儿厅堂里的人便四处散去。
  拉提一脸懵地手里端了个新菜出来，却见桌上没人了，还没来得及反应，就被小双儿拎住后脖领子一把拽回灶屋。
  厅堂里，有钟嬷嬷敲算盘的声音，有崔二洗洗刷刷的声音，嗯...
  含钏仔细听了听，还有拉提和小双儿躲在灶屋啃鸡爪的声音。
  徐慨低头看了看桌上的菜，笑起来，“食肆里的伙食，平日便开得这么好吗？”
  含钏抿嘴笑笑，看桌上摆了三盘新菜，一盘荷叶鸭子、一盘薄荷茱萸酱无骨鸡爪、一盘爆焦羊肉，还另上了一碟白灼莲子羹算是个素菜，配的是南瓜粟米粥，香香软软的，闻起来便食指大动。
  这算好吗？
  先前的两头干鲍泡发多了，含钏亲自下厨调了个鲍汁酱汁，一人分了一大块儿...
  今儿这个难道不是家常的粗茶淡饭吗？
  含钏给徐慨舀了一碗南瓜粟米粥，知道他刚下了六部，是用过晚膳的，吃不了太多太油太腻的东西，“...有句话是咋说的来着？宁可在食肆当二钱银子一年的跑堂，不愿意去金店做二两银子的管事...在食肆做工不愁吃喝，伙食也不能差——人家食客来吃饭，一进来便看见伙计们面黄肌瘦，掌柜的骨瘦如柴，谁会觉得这食肆饭菜好吃呀？”
  这是什么歪理？
  徐慨接过粥碗，情不自禁地笑起来。
  他越来越发现含钏的歪理多。
  冬不吃肚，夏不吃馅，说是冬天天冷，清洗的人怕水凉，不会好好清洗，肚条便会有味儿，夏天天气热，馅儿料味道大，便是肉馊了也被成堆的佐料压住了味...
  他第一次听，惊呆了。
  后来想想，着实是这么理儿。
  贺掌柜的，虽不甚聪明，可见人见事，却是在理儿上的。
  徐慨舀了一勺南瓜粟米粥入口，轻轻点了点头，盛夏的南瓜特别甜，又软又绵密，入口即化，“便是粥，也是‘时鲜’的好喝。”
  徐慨想起了含钏第一次，哦不对，第一次给九皇子熬的那盏菌菇肉末蛋花粥。
  徐慨低头，搅了搅碗里的粥，笑了起来，“你那只葫芦玉坠，还是当初我吃过内膳房奉给小九的粥，觉得很不错赐下去的。当时不曾想，那碗粥也是您熬制的，那玉坠最后也到了您手里。”
  说起这件事，含钏轻轻抬了抬下颌，脸上颇有些火辣辣地。
  徐慨又夹了一块儿荷叶鸭子，轻嚼细品，吞咽后方开口道，“那时深夜在掖庭，太监要抢你的葫芦玉坠，你如何拼死不愿？”
  含钏低了低头，再抬头时便笑意盈盈的，“...当时儿已知要出宫了，身上若无长物，出宫后也是走投无路，还不如拼...”
  “那支金簪，比葫芦玉坠更值钱。”徐慨不急不缓轻声截断含钏的话，“你却随那两个太监抢走了。”
  含钏话被哽在喉头，低了低头不说话了。
  小姑娘的脸藏在从窗棂处直射进来的那束光里，轮廓婉约动人，就像等待一春后藏在狭长逼仄的叶子中，那朵清丽灵气的兰花。
  徐慨笑了笑，也没说话了，刚准备低头喝粥，却被小姑娘带有几分倔气与破釜沉舟的话打断。
  “那你为什么要将淑妃赏赐的红宝石金簪换成红玉髓？为什么要帮助钟嬷嬷拿回房契地契？为什么让钟太医乔装打扮来诊治拉提？又为什么冒着暴露势力的风险，在宫中几番斡旋救下白爷爷与四喜？”
  含钏手捏得很紧，掌心里冒出了汗，她想死死盯住徐慨，却不由自主地将眼睛落在了桌上波光粼粼的茶水杯盏中。
  茶汤澄清，就像一面磨得光亮的铜镜。
  含钏看到了茶汤上自己那双怯懦却迟疑的眼睛。
  含钏手握住茶盏轻轻一晃，茶汤在不大的乾坤中摇曳四晃，那双眼睛随着水波纹路消散得没了影踪。
  含钏缓缓抬起头，强迫自己看着徐慨，至少现在...她要看着徐慨！
  “当你杀上白石观，猎杀勇毅侯？”含钏一字一顿地开了口，“你为何要轻轻蒙住我的眼睛，让我别看裴七郎头首分离的尸体和漫山遍野的火光？”
  答案呼之欲出。
  就在白爷爷事发之前，答案便呼之欲出。
  含钏轻轻将因紧张而分泌的唾液吞咽下，看着徐慨，看着徐慨那张锋利而冷峻的脸，看着徐慨将碗不紧不慢地放下，看着徐慨也抬起头来认真地注视着她。
  徐慨脸上有轻笑，不似以往那般面无表情。
  “我想保护你。”
  徐慨的声音，就如同飘在云端的风。
  “想为你规避世间所有的危险，想让你活得轻松，想看着你...”
  想看着你笑。
  不想你陷入危险，不想你成为别人的猎物，不想你为烦恼皱眉。
  这样的情绪，是爱吗？
  徐慨说不清。
  爱是什么？
  是圣人对待宠妃时赏赐下的金银珠宝，还是张三郎对尚氏的患得患失，还是同僚同窗们对门当户对的妻子推崇尊敬却不亲切？
  他不明白爱，到底是什么。