含钏愕然。
  拉提出品的菜，说实在话，与她的手艺差别不大。
  很细微的差别。
  她不仔细品，也很难品出区别。
  老客见含钏的神色，抚上下颌的胡须哈哈笑起来，“您做菜偏好火势偏大，最大程度率先逼出食材的本味，再慢慢将味道锁起来。您灶间那位师傅做菜讲究细水长流，一点一点逼出味儿，手法没您这般霸道。”
  含钏想了想，好像真是这样的？
  含钏也抿嘴笑起来，露出唇边两个小小的梨涡，显得很灵气，“那便奇了怪了，儿性子慢，反而做菜风格霸道。拉提师傅性子直又霸气，反而做菜温文尔雅...您是个懂行的...”含钏扫了眼桌上放了一盅金波酒，“酒逢知己千杯少，您今儿个的酒水便记在儿的账上吧。”
  东南角窗棂，柿子树下，冯夫人笑着向魏先生指了指，魏先生顺着冯夫人的目光看过去，正好看见含钏抿嘴笑得娇憨的样子。
  “您看这姑娘，当真是个好的。相貌好、人才好、性子好、也能干，除却家世稍显弱了些，比起北京城里许多名门贵女都略胜一筹的。”
  冯夫人说含钏的语气，像在说自家妹子，既与有荣焉又期待忐忑，“若魏先生不是则成的同窗，我也不做这个媒的——累得很，万一不成又闹心。”
  魏先生手摆在双膝之上，略带羞赧地埋头笑了笑，未置一词。
  冯夫人见状，抿了抿唇，心里有些不快。
  怎么着？
  还没瞧上她家含钏呢？
  余大人见状便笑着解围，轻斥自家夫人，“麻葛性子弱些，平日与同窗间说话尚且说一词藏十句，哪有你这样的，抵着人说，难不成谁和我似的，你说什么都非得理你？”
  第一百七十七章 热油蒜蓉拌青瓜
  余大人解了围，正巧前菜流水似的上了桌，小胖双训练有素地挨个儿介绍，余大人掌心朝上做了个“请”的手势，“小老弟，您先尝尝这食肆的味道？我家夫人虽嘴碎又无聊，有句话倒是没说错的，这处的吃食是个顶个的好，您数得上来的朝中老饕都来这儿现过身，更甭提住在咱胡同口那位王爷常常过来吃饭的。”
  魏先生夹了一块儿热油蒜蓉生拌青瓜，脆生生的，那油不是单纯的热油，里面藏着各类香料的香气，味道的层次始于青瓜，却不止于青瓜。
  再抬了抬眼，这食肆不大，可麻雀虽小五脏俱全，各司其职，各行其事，井井有条。跑堂的店小二虽胖乎乎却看上去亲切热情，柜台后算账的老嬷嬷面相虽寡淡刻薄，可手上拨算盘的动作又快又准，还有上菜的那个瘦津津、长条儿的少年手脚麻利产，动作飞快。
  再看厅堂里的食客，皆着锦衣华服，气质不凡，有两位老伯看上去有些像六部当差的实权官员...
  小小一间食肆，却有大大的学问。
  魏先生在心里点了点头，温声笑着同冯夫人道谢，“谢您与余大人的美意，这顿饭，儿必定好生吃，慢慢吃。”
  冯夫人这才脸色如雨后初霁。
  一顿饭吃得还算宾主尽欢，含钏从灶屋出来，亲自将冯夫人一行送出大门，冯夫人扶着腰慢慢摇，余大人害怕夫人踏空亦步亦趋地跟在身后，含钏与那位魏先生便自然走在一块儿。
  含钏提着灯笼，魏先生笑着接过含钏手中的灯笼，“竹灯再轻，也不该姑娘家拿。”
  含钏蹙了蹙眉。
  是吗...
  她跟徐慨走在一起，她不仅要拿灯笼，她还要走在前面探路，若是有台阶儿或是难走的小坡，还需提前知会一声...
  如今真是个巨大的进步。
  “咱们做厨子的，甭说这灯笼，便是十斤的鸡、二十斤的米、三十斤的猪肋排也得单手拎得起来。做厨子，练手劲儿是基本功。”含钏随口接话，说完便觉得这话儿接得不对，把自个儿说得像个汉子似的，想了想还是得往回找补几分，“不过儿如今已经练出师了，做的都是灶上的精细活儿了，不用日日再练这些基本功了...”
  魏先生埋头“吭哧”一笑。
  气氛有点尴尬。
  含钏只好跟着笑了笑，不好意思地揉了揉鼻头尖，“魏先生是读书人，拿的是狼毫笔，素日里琴棋书画。将这些个柴米油盐酱醋茶说给先生听，倒是折辱了您。”
  魏先生摆了摆手，灯笼随着他的动作左右摇摆，两个人的影子也同样的节奏动了动，明暗之际，气氛显得有些暧昧，“先有柴米油盐酱醋茶，再有琴棋书画诗酒花，您是从宫里放归的女使，您的学问指不定比我还高。”
  含钏憋出一声笑。
  这个回答就显得有些敷衍和虚假了。
  咋可能比举子、教书先生的学问还高嘛...
  说实在话，含钏看到教书先生有种莫名的惧怕，或许这就是天资不足的人对学问好的人天生的敬畏，往前在掖庭上课，有几位才女预备役每次都冲在最前面，坐也坐在最前面，学这些个诗词歌赋、点差插花特来劲，含钏和阿蝉就是倒数第二和倒数第一...
  含钏念及此，脸上的笑带了几分真诚，“除了您，这世上还有人说过儿学问高的。”
  魏先生笑问，“敢问何人？”
  含钏笑道，“往前在掖庭上课，儿与同屋的女使常常是倒数第二与倒数第一。那位位列倒数第一的女使，还时常赞扬位列倒数第二的儿，‘我觉得你今儿个的课学得真好，我就学得没这么好！’...”
  含钏演得声情并茂。
  魏先生笑出了声，两个笨蛋的抱团取暖，也挺可爱的。
  冯夫人止了脚步回头望了望，见灯光下魏先生比含钏高出大半个头，灯笼也是魏先生拿在手里的，两个人站在一起都漂亮，或像那菩萨跟前的童男童女长大了的样子！冯夫人笑着撞了撞余大人的胳膊肘，眉飞色舞，“看来，这双媒人鞋，我是穿定了呢！”
  余大人拍拍冯夫人的手背，只笑不语。
  含钏将三人送到门口，黢黑一片，冯夫人与余大人就住隔壁，转过头就到了。魏先生却住得有些远，山茅书院在香山以东，乘马车也得一个时辰左右，含钏便立在门口又寒暄了两句，马车才扬长而去。
  不远处有光，含钏探头看了看，胡同口亮着两盏黄澄澄的灯笼。
  含钏心里一咯噔，埋下头，逃也似的飞奔回了内院，冲到正房，“噗通”一声正面跳到了床上，将头紧紧埋进了软绵绵的枕头里。
  隔了一会儿，含钏才呼吸顺畅地把头抬了起来，摸了摸面颊，十分烫人。
  像烧开后放在风口凉了一会儿的热水。
  含钏脑子有点空。
  不知道该想什么。
  内心深处有些羞愧，又有些害怕。
  含钏坐在床沿上，深吸一口气后又分作两次吐出来，如此反复，脸上的烫人和被打乱的呼吸这才渐渐恢复正常。
  含钏抬手“啪”的一声拍在了右脸。
  醒醒吧贺含钏！
  你纵然是嫁人了、生子了、有了自己的小家庭了，你也未曾有半分对不起徐慨！也同徐慨没有半分的瓜葛联系！你跑什么跑！有什么好跑的！如今说亲嫁人，八字还没一撇呢！
  清脆的声音把含钏的思绪拉了回来，照例无论心事有多乱，一沾枕头，一闭眼，含钏打着呼噜睡得个人事不省。
  可，太医院精心烧制的安息香也未让徐慨的梦，变得有多甜。
  徐慨睁着眼睛看床榻上的水波纹蚕丝帐子。
  帐子一片素色，没有半分花纹，可偏偏让徐慨脑子有点乱。
  徐慨心烦气躁地翻了个身。
  明儿个得让人把这帐子换了，至少得换一张素净典雅的帐子来。
  徐慨心烦，闭了眼索性不看，可一闭眼，脑子里便浮现出含钏同一位青衣男子同立一处的场景。
  第一百七十八章 柿子
  那场景在脑海中，挥之不散。
  徐慨猛地睁开眼。
  将才回府，隔得远远的，见“时鲜”门口有一盏灯笼亮着，再定睛一看，是含钏与一名青衣男子并肩而立。胡同口和胡同尾巴隔得太远，看不清脸，也听不清两人说了些什么话。
  约莫是在送食客吧？
  可什么食客值得含钏亲自去送？
  便是前些日子内阁的张相公去“时鲜”用晚膳，含钏也只是将他送到了影壁处，如今这是什么人，值得含钏亲自送到门口？
  且远远望去，是一位年轻的男子。
  是一位，年轻的，男子。
  徐慨坐起身来，沉吟半晌后，终是扣响了窗棂的木板。
  “主子爷，奴在。”小肃的声音在静谧的夜中压得低低的。
  徐慨抿了抿唇，想起上次与含钏的不欢而散，话就在嘴边，却吐不出来，愣愣地坐在原处不知待了多久——他妄图理顺过他对含钏的情感，可就像一团乱麻，所有的线都被搅在了一起，找不到理顺的线头，更无从谈起捋清理齐。
  像走进了死胡同，再往前走，是一堵南墙。
  是无解的。
  他无法娶含钏为正妻，他的妻室在天下人、在圣人、在朝堂重臣的眼里应当出身贵家、个性和顺、面目模糊的，就像如今宗室里所有夫人一般。他与正妻是偕同共进的关系，没有血脉奔张的激情，没有魂牵梦绕的缠绵，他会尊重她，推崇她，保护她，或许没办法做到爱她。比起爱人，他与正室之间的关系，应该更像东家与掌柜的搭伙。
  这没什么不好。
  至少，在所有簪缨世家中，这是约定俗成的规矩。
  然后，男人们再将真心喜爱的、舍不得放手的女人收归在身侧，赋予她财富、力量和子嗣，将不想给正室的东西都给她，“一贤妻、二美妾，人生足矣”，如此便可成全自己“完满”的人生。
  徐慨轻轻呼出一口长气。
  说实话，仔细想想便可知男人口中的“圆满”，是踩在女人的肩膀上做到的。有的女人是一株柔弱攀附的菟丝花，而有的女人却是疾风知劲草，那样的女人舒朗开阔，仗义韧性，可挺立门庭，亦可相夫教子...
  小肃弓着身立于回廊处，等待半晌也没等到主子爷的后话，不着声色地偏头瞅了瞅。
  自家主子爷的侧脸映在糊窗棂的堂纸上，轮廓分明，却显得有些落寞。
  小肃舔了舔嘴唇，继续等着。
  他可是有一肚子话要说呢！
  徐慨低低垂了头，月光透过窗棂隔板处的缝隙倾斜在深褐色床榻边，他渴望含钏吗？他想要含钏吗？他希望时时刻刻见到含钏吗？他愿意推翻从前所有的预设，愿意重新开拓一条另类的路，冲破藩篱与阻碍去追求他的渴望吗？
  仲夏初秋夜，东风啸有时。
  徐慨的声音隔着窗棂隔板，轻却稳，“去打听打听今儿个在‘时鲜’吃饭的人都有谁？”
  小肃眼睛一亮，拂袖拍了拍，清了清喉咙，张口便来，“回主子爷，奴将才出门子点灯，正巧碰见‘时鲜’的小双儿，噢，就是那个圆乎乎的胖丫头，随口攀谈了两句，说是今儿个咱们胡同里住着的那位先头在编书，如今自请边陲的余大人带着媳妇儿与交好的同窗，去‘时鲜’吃了饭。”
  他小肃是谁？
  主子一抬脚，他就知道向东向西走的！
  今儿个，他眼瞅着自家主子爷望向胡同尾巴的眼神不对，便赶紧过去找小双儿打听，一打听才心惊肉跳，暗道不好。