薛老夫人笑着摸了摸孙女儿毛茸茸的头顶，再看铺了一大桌子的名册单子，轻声道，“累不累？”
  含钏想了想，摇头，“不累。”加了一句，“自己撑的头，哭着也得走完——总不能叫个管事给打趴下了吧？那往后我说话，谁还会听？”
  薛老夫人顺势坐在了杌凳上，声音放得很轻，给孙女斟了盏茶，条理清晰道，“...凡事要有谋划。比如，你想换厨房的管事，你需得先找好后备的人选，再拿住陆管事的命脉，跟他一边谈条件一边作威胁。”
  这是在教她做事了。
  含钏看卷子看得眼睛酸，把烛台放远一些，认真听讲。
  “你看，你先头贸贸然就去找了陆管事，你以为你是动之以情、晓之以理，车轱辘话说来又说去，其实没甚用处。在人家看来你打的是无准备的仗，他自然不卖你的面子。”薛老夫人说得轻轻缓缓的。
  含钏羞赧地红了脸。
  确实是。
  她单枪匹马去找陆管事，以为说两句就能叫他自己懂事辞职，却不曾想——人家凭什么辞任？又没有抓住他明显的错处，更没有预备下比他更好的人选...
  薛老夫人看小姑娘有些不好意思，笑着捏了捏含钏的脸蛋，“无事无事！人嘛，总是吃一堑长一智的。你看，你吃了闭门羹之后，要在仆从中考核竞争这一招就做得很好啊！既给自己找回了颜面，又让那陆管事打不出喷嚏——他如今可不会盯着你了，而是盯着那些个想抢他饭碗的人。”
  含钏红着脸低了头，“生着闷气想出来的招儿，也是没法子了...”
  薛老夫人哈哈笑起来，“你母亲刚接手漕帮时，忍着哭腔与管事们说话，管事一走，她转过身便抹眼角...都是一样的，哪个胖子也不是一口吃出来的！”
  小双儿感到膝盖有些疼。
  薛老夫人看小姑娘头埋得低低的，小巧挺翘的鼻头、长长的睫毛和挑起的眉眼，就像看到了那时的月娘，不由自主地放软了声调，“慢慢就好了。一力降十会，等逐步建立起威望与名声，就算不动这些脑筋，下人也不敢造次了...”
  薛老夫人絮絮叨叨说了许多。
  含钏恨不得那张纸一字一句都给记下来，等上了床，闭上眼睛，薛老夫人那些话还在耳边绕呀绕。
  第二日终试，含钏一手端着沏得浓酽的茶，一手翻着册子，一个一个对过去。
  进终试的人不多，就五个。
  三个经年的婆子，裹着围兜站在灶炉前，看上去都很精干。
  含钏微微点了点头。
  还有个外院的劳力，据说很喜欢做饭，虽然本职是搬东西的劳力，可自学了认字写字，就为看懂食谱...
  为了吃，其间毅力，简直可歌可泣。
  最后一个是十八九岁的丫鬟，有些黑，看上去很严肃。
  最后那个有点眼熟。
  小双儿适时附耳道，“...是咱们木萝轩的丫头，上回记院子名册的时候，同您说过，叫秋笋，前两年进的府，在秋白府看过几年，据说是有些手艺在身上的。”
  噢。
  是她。
  倒是蛮有规划的。
  也挺有野心的。
  小小年纪竟有如此雄心壮志，还不错。
  含钏站起身来，立在回廊口，朗声道，“虽是厨房管事的选拔，可既要在厨房当差，就需得有手艺，方能服众。大家眼前的食材与配料都是一样，今儿个大家只需做一道菜便可。我亲自品尝，当场出结果。”
  含钏顿了顿，一一看过去，“当选之人，即走马上任厨房管事。落选的人，若我认可，便将你们调任府外的‘时鲜’食肆办事。”
  围观的仆从里发出了羡慕的嘘声。
  这也行！？
  若是得了二姑娘青眼，直接调出府，去食肆做事！
  这跟在内宅表现得好，就可调到码头上独当一面，是一个道理啊！
  也就是说，不用伺候人了！
  甚至，甚至月例也会翻番！
  羡慕死了！
  含钏此话一出，入选之人均面带喜色，只有那位黑不溜秋的秋笋小姑娘仍是一副不为所动的样子。
  嗯。
  大约是受了徐慨的影响。
  含钏对这等喜怒不形于色、俗称棺材脸的人才，特别有好感。
  含钏收回目光，宣布了比赛规则，“...用面前的食材，做一道菜！这道菜是为受寒伤风的病人所做！限时半个时辰，时辰一到，边鼓敲响，所有人把手伸过头顶，不许再动！”
  “咚！”
  鼓声响。
  五人一把揭开白纱罩住的食材，待看清主食材后，有些愣了。
  一块豆腐——
  一块平平无奇的豆腐。
  还以为是鲍参翅肚这些个名贵的食材来考究手艺呢...
  含钏双手抱胸，静静地看众人的反应。
  小黑妹是最先反应过来的，伸手拿过豆腐，开始埋头料理。
  她一动，其余诸人均开始了动作。
  半个时辰，眨眼即逝。
  院子里飘出各色香味，冗杂在一起，叫人嗅到便食指大动。
  还没等小双儿击鼓，小黑妹率先敲铃完成比赛。
  紧跟着所有人都双手举过头，表示完成菜式。
  小双儿带着八宝粥奉菜，含钏一个托盘一个托盘地尝过去——虾仁豆腐煲，豆腐嫩嫩的，掺杂了新鲜河虾的鲜甜，不错；鲫鱼豆腐汤，鱼先煎后炖，汤汁奶白清甜，很不错；蛋黄豆腐，咸鸭蛋黄炒熟碾碎后包裹豆腐，一口下去有些像蟹黄的味道，还可以；肉沫豆腐蛋羹，哨子炒制的火候掌握得不错，豆腐与蛋蒸煮得不分你我，很嫩，也不错。
  最后一道，麻婆豆腐。
  含钏舀了一勺。
  满嘴的麻椒刺激感与豆瓣辛辣感，口味平衡得很不错，佐料下得重，豆腐却处理得回甘。
  含钏想了想，勺子点在了麻婆豆腐的托盘上。
  一抬头，便见那个黑黢黢的小黑妹展颜一笑，露出了一口白牙。
  第二百八十六章 甲鱼
  含钏点了卯，下头人窃窃私语。
  谁也不曾想到，竟是这个年纪轻轻又非家生子的秋笋胜出？
  从木萝轩的小厨房，一跃成了厨房管事？
  这才多少岁？
  还不到二十呢吧！
  无数双羡慕的眼神盯向秋笋。
  当然，羡慕嫉妒恨吧，通常都是连在一块儿的。
  有好事儿的丫头扯了嗓门嚷，“二姑娘，可得好好说一说理儿！叫那几位输得个心服口服才是！”
  是啊！
  凭什么就是秋笋获胜？
  曹家的仆从与那些个世家大族的仆从有些不同，尚带有几分江湖气，一看就是没被严苛规矩毒打过，生机勃勃的，就像曹家的院子一样，随处可见的是好养活的灌丛与香泡树，含钏蛮喜欢这气氛，有种大家伙都把这儿当做家的感受。
  含钏笑了笑，抬起头来，清了清嗓门，环视一圈，朗声问道，“虾仁豆腐煲、鲫鱼豆腐汤、咸蛋黄豆腐、肉沫豆腐蛋羹...来！谁来说说，这几道菜，究竟谁是主角儿？”
  开朗的小丫鬟想了想，掰着指头算，“虾仁、鲫鱼、咸蛋黄和肉沫...这些个荤食是主角！”
  含钏笑着点点头，“那我问你们，考试规定的主角是哪种食材？”
  “豆腐！”
  小丫鬟冲口而出，“桌子上只摆放了豆腐和佐料，其他的食材都是他们自己跑去灶房后拿出来的！”
  含钏轻轻颔首，看了眼小双儿。
  小双儿郑重点头，嗯，这么懂事儿的小丫鬟，记下了记下了。
  其他四位听含钏这样说，怔愣了愣。
  如果这么说，倒是想得通。
  只有秋笋的那道麻婆豆腐。
  整盘菜，只有豆腐和必不可少的佐料。
  而他们做出的餐食，准确来说，豆腐只能算作是配菜，风头都被别的食材抢完了...
  四位听含钏这么解释，不由自主地点了点头。
  含钏再笑道，“题目是给受了寒、患了伤风、没有食欲的人做菜。生病，特别是卧病在床的人口味会变得迟钝，对味道的反应会比往常慢一些、钝一些。其他四道菜，均是口味清淡、且汤汤水水的羹汤，这道麻婆豆腐没有用茱萸酱和辣椒酱，用的是胡椒粒与豆瓣酱，不那么辛辣却很提味，特别是胡椒粒，吃进口最发汗，受了凉的病人吃下去后捂住被子好好睡一觉，发出一身汗来，也就会好很多。”
  “对对对！奴受寒伤风的时候，奴的娘就煮一大锅葱姜辣水，里面磨一点胡椒粒，奴热乎乎地喝下去，发了汗就感到脑袋没那么沉了！”
  那小丫鬟若是去说相声，一定是个一流的捧哏。
  含钏笑起来，冲她温和点了点头，“是这个理儿！”
  那小丫鬟瞬时一张脸红扑扑的，也不知是羞还是激动。
  “那！伤风受寒的病人，不能多吃味道重的吃食！若是有痰，或咳嗽，会刺激到病人的！”
  有经年的婆子大着胆子高声说话，说完了便把头一缩，竭力躲避含钏的视线。
  含钏失笑，摆摆手，“畅所欲言！畅所欲言！说得对的，有奖！说得不对的，也不怪罪！”
  那婆子这才把头一缩又一伸。