如今大魏风气开放，可也没开放到能接受小姑娘不端庄。
  含钏眉目平静地伸筷子夹了一块红煨肉，放入口中细嚼慢咽，点了点筷子，表示赞赏。
  紧火煮粥，慢火煮肉，如若炖煮过程中，频繁打开锅盖，肉就会走油，香味就会散去；若司厨掌握不好火候，起锅时间过迟，肉色就会变紫，瘦肉也会变老变硬，若起锅时间过早，肉就会发黄发烂。
  做人做事，就如煨煮这碗红煨肉。
  紧不得，慢不得，急不得，迟不得。
  或许，梦中的一切，只是上天对她的锤炼。
  不紧不慢，不慌不忙地煮上一锅红煨肉。
  今生，才是真正揭盖的时刻。
  含钏余光扫过靠在富康大长公主怀里低声抽泣的张霁娘，再看了眼左右两边，单纯可爱的齐欢和通透爽气的左三娘，陡然觉得，腰板与脊梁挺得笔直耸立。
  原来梦中最骇人的梦魇，也不过如此罢。
  也不过是个，狐假虎威，遇事怕得止步不前的纸老虎罢了。
  含钏轻轻扬了下颌，她可以做好食肆老板，带着“时鲜”与“时甜”，带着食肆诸人奔赴更好的明天，那她也可以做好曹家姑娘、徐慨的后盾，绝不成为他们薄弱的那一环。
  第三百零三章 蟹酱
  英国公府与曹府，相隔不远。
  薛老夫人陪着北国公夫人喝了两盅酒，眯着眼略有微醺，含钏搀着小老太太上了马车。
  马蹄儿踢踏踢踏地响。
  下车进内院，正堂门一阖上，小老太太睁了眼，佝腰落座，童嬷嬷适时奉上一盏热茶，薛老夫人啜了一口，再一抬头看含钏的眼神很清明，“怎么回事？张霁娘怎么回事？”
  薛老夫人眼神落到含钏裙摆上，“你的裙摆上也有水渍，一看就是脏了洗过的，你们发生争执了？”
  小老太太眼神太厉了吧...
  含钏收敛了裙摆，低了低头，心里想了想，话在肚子里过了遍才开口将这事儿一五一十讲清楚，越往后讲，含钏眼看着薛老夫人的眼神越凛冽，到最后厉得像一把刚出鞘的刀。
  “...我将她的衣裳扔进了水塘子里便回来了，我也没想到她会一动不动地待在那儿。”含钏抿了抿唇，“今日之事，我半分不悔。若再来一次，我或许还会这么做。”
  薛老夫人愣了愣，兀地笑起来，身形向后靠了靠，手搭在椅背上，待笑过，招呼了童嬷嬷，“去，给左大人和尚御史家送点东西，左大人送前朝的那幅寒山夜鸣图，尚御史...”薛老夫人沉吟几许，“送点咱们江淮的鱼鳖和蟹酱。”
  童嬷嬷低声称是。
  薛老夫人本欲开口再言，看了眼含钏，突然开口问道，“来，给祖母说说看，为何这两家送的价值不同？”
  被突然提问的美丽主厨愣了愣，再埋头一想，试探开口，“给左大人送前朝的字画，是投其所好，比送金银珠宝更讨他老人家喜欢。至于给尚御史送鱼鳖与蟹酱这些个江淮特色，因为我与张三郎要好，小尚姑娘与张三郎定亲，咱们曹家与尚家的关系，自然要比左家更亲密...”
  送昂贵的、有特殊价值的东西，就显得俗了。
  薛老夫人点点头，指头点了点桌案，再指出一点，“尚家当家人是御史，是盯着别人纠错儿的。给他们家送东西，千万小心谨慎，一个不注意，瓜田李下，送礼还送成了仇。”
  含钏恍然大悟。
  说完这番话，薛老夫人向后靠了靠，丝毫看不出微醺的模样，明亮油灯下老太太看起来十分清醒，指节有一搭无一搭地敲着桌案，“...那个张氏，不会去和亲。”
  含钏抬了抬头。
  薛老夫人说得很笃定，“先皇或许会让女子远嫁，以平定山河——当初的固安郡主就是这样嫁出去的。”老太太摇了摇头，“当今圣上，不会。”
  含钏蹙眉想了想，确实，确实...梦里没听说宗室女和亲的消息。
  薛老夫人手掌轻抚桌案，陷入深思，似是自问自答，“当今圣上若是有意许宗室女和亲，走固安郡主的老路，又岂会暗中派遣两个年长的皇子和朝中年轻得用的臣子远赴北疆？当今圣上自登基来，励精图治，北平鞑子，南定倭寇，你看他后宫诸妃，除却龚皇后与曲贵妃，均是出身清流，甚至贫微的良家子，便可知，当今圣上，绝非依赖于女人行事的君王。”
  含钏埋头想了想，着实是这个道理。
  甚至，龚皇后与曲贵妃的娘家，是在圣人稳立脚跟后扶持起来的。
  当今圣人虽多情花心，却是个心思缜密、不屑于靠女人的男子汉，饶是后宫妃嫔诸多，圣人也泰半做到了一碗水端平，不曾薄待了谁去。
  含钏轻轻颔首，有些疑惑，“那为何朝中要放出册张霁娘为县主的风声？”
  薛老夫人眯了眯眼，手撑在桌角上，“你哥哥一行要想平安抵达北疆，晃过朝中与北疆的眼睛，就要有一个东西挡在他们跟前...只有放出足够多的烟雾弹，才会混淆视听，保障你哥哥一行达成目的、平安归来。”
  圣人既然假借疏通漕运、平定倭寇一事将他们派出，那必定是不想让北疆与朝堂、甚至远在边陲的西北军知道他的真实意图，既如此，那放出和亲平乱的风声，或许当真是对曹醒与徐慨一行最好的保护。
  至少，能打个岔？
  含钏若有所思地点了点头。
  思考让人肚饿。
  含钏顺手扒了块桌上的小点心入口垫肚子。
  薛老夫人看着便笑起来，暖光之中，老太太眯了眯眼，正欲开口，却听含钏迟疑道，“人...人在掉下悬崖的时候，会不顾一切地抓住最后一根稻草。今日，我既将事情做绝，便不可放任张家、放任张氏，若是不予理会，便只能被动挨打...”
  薛老夫人抬起头，认真注视着含钏，目光温柔地示意她说下去。
  “只有千年做贼的，没有千年防贼的。”
  含钏轻声道，“若不借力打力，将张氏、将富康大长公主的气焰与势力彻底打消，那无异于放虎归山！富康大长公主虽已失势，可她们仍会像一条毒蛇隐匿在我们看不见的暗处，不知何时蹿出来，咬咱们一口...”
  薛老夫人轻道，“所以呢？”
  含钏猛地抬头，轻轻抬起下颌，“今日，张霁娘胁迫我时说前年一个小官之女得罪了她，她便将那可怜的姑娘衣衫扒尽丢入护城河上，第二日那个小官之女被救上岸后便自缢而亡——今日再看，那张霁娘将杀人灭口之事做得如此顺手，连家中老仆都手法熟练。
  “这说明...说明，张霁娘和富康大长公主手里攥着的人命绝不仅仅这一条，光鲜亮丽的簪缨之家背后的隐秘也绝不止这一桩！”
  含钏手放在膝上，话声急促，“知己知彼，方可百战不殆。若是细查张家，咱们才可握住把柄，一击即中，永绝后患。”
  被动挨打，不如主动出击。
  什么时候出击最合适？
  敌人慌不择路，自顾不暇之时。
  薛老夫人轻轻颔首，伸手拍了拍含钏的脑门，在油灯下老太太笑得很慈祥，“张霁娘如此跋扈，竟敢欺凌我漕帮大小姐，若照漕帮从前的规矩，一早派出死士杀上张家，取她满门首级。”
  老太太叹了叹，颇有些惋惜的意味。
  “只可惜，如今咱们进京入仕，连报个仇都要迂回婉转。”老太太叹了叹，“在哪处山头唱哪首山歌吧——就照咱们小含钏说的做。”
  第三百零四章 糖炒瓜子
  第二日晌午，含钏带着小双儿去“时甜”守店，还没进去，便听店中叽叽喳喳的，全是夫人奶奶们的声音，见含钏进来了，店内一下子安静片刻，十来位夫人齐刷刷地看向含钏，默了一会儿，又齐刷刷地回头继续三三两两地说着话儿。
  倒是很整齐...
  “含钏！这边儿！”
  是齐欢。
  含钏笑着过去，递了盘糖炒瓜子过去，环视一圈，笑问，“自个儿一人？”
  齐欢眯眼笑着，花栗鼠再现，“母亲昨儿个收到哥哥来信了，哭得两只眼睛肿成小红泡儿。约了三娘，她后娘不乐意她出门耍，便拘了她在家绣花。”
  收个信咋还哭了？
  是路途很艰难？还是遇到难事儿了？
  尚探花与曹醒、徐慨是一路的，可曹醒寄来的信里，可是半个“难”字儿都没提的呀！
  含钏心一下子提了起来，“信里说什么了？我哥哥也寄信回来的，却什么也没说！”
  只说了沿路的风景和吃食...
  别是曹醒害怕她们担心，不肯说吧？
  他倒是没什么，只是徐慨也没寄信回来，路上究竟是个什么情况，她可真是一点儿摸不着头脑。
  齐欢摆摆手，笑眯眯地说，“也没甚，就是哥哥水土不服，身上起了好多疹子，在信里说是又刺挠又痛痒，母亲便心疼得不得了。”齐欢“啧”了两声，“他在信里分明也说了，人秦王殿下身上也长了好多好疹，人家金尊玉贵的亲王都受得住，偏偏他细皮嫩肉？”
  什么？
  是了。
  徐慨最容易水土不服长疹子。
  不仅长疹子，还容易咳嗽、流鼻涕和淌眼泪水儿。
  曹醒在信里就带了一句“慨万事皆好，体壮如牛”...
  信他个鬼咧。
  个糟老头子坏得很！
  含钏瘪瘪嘴，盘算着夜里回府请孙太医调和清凉膏，叫漕帮的兄弟们带过去。
  齐欢抓了把糖炒瓜子在手里慢慢磕，笑着冲含钏勾了勾手指。
  含钏顺势俯身去听。
  “你知道不？北京城今儿个可是传遍了。”
  齐欢声音压得低低的，眼神像一只狡黠的花栗鼠，“相传，富康大长公主家的张大姑娘昨儿个落了水，被外院宴请的学生瞧了个精光，有好事者甚至将昨儿个外院宴请的学生名单拟了出来，勾勾画画的，就看谁去富康大长公主府提亲了。”
  漕帮的行动力是惊人的。
  哦不对，薛老夫人的执行能力是惊人的。
  含钏点点头，在齐欢身边坐下，磕了颗瓜子儿。
  香甜酥脆，甚至吃出了一股浓浓的绿茶味——是阿蝉的手艺，她炒干货最喜欢把糖炒焦后放入茶叶沫子，这样吃起来既清香又甜蜜，很不腻口。
  齐欢再道，“谁知道，那张单子上除了一个定昌侯的小公子，全是名不见经传的穷书生！富康大长公主素来是眼睛长在头顶上的，这怎么肯！？更何况，那张霁娘先前和秦王议亲，钦天监都烧起来了！甚至落了个‘女不好嫁’的名声！阵势闹得这么大！如今算是名节全毁、清白全无，啧啧啧，也不知现在该要怎么办了。”
  含钏笑了笑，“不是有股风，说她要册封县主代固安郡主和亲吗？”
  齐欢手放在桌上，瓜子壳吃了一小碟儿，“若当真如此，她也算是将功抵过，阿弥陀佛了！”
  含钏点点头，歪头问齐欢，“你可知，当日，她与那浑身湿透的小官之女起了什么争执？”
  “具体事宜我不清楚，只记得是个夏天，煦思门外开中元灯会，那年场面挺大的，几位皇子与出阁的公主也去了。当时富康大长公主府的灯楼设在东南边，旁边儿就是曲贵妃赏赐下的灯楼。”
  齐欢歪着头努力回想，“当日三皇子也去了，那小官之女不小心撞倒了曲贵妃灯楼下的双层油灯，差点烧到张霁娘的衣袖，便听她们争执了几句，第二日那个小官之女就自缢了。”
  有什么东西，飞速地从含钏脑子里一闪而过。