佣兵管理处像个热闹的菜市场，光屏上滚动播放着军方新派发的任务，迫切需要电子货币以维持生计的佣兵们跟变异前的鹅一样，脖子抻得老长，在上面寻找不那么危险的任务。
  不过在这个星球上，或许已经不存在不危险的任务了。
  相对容易的任务总是在还没被投放到光屏上时，就已经被有门路的佣兵预订——即便是现在，“人情”仍旧是有用的，负责投放任务的都是军方的小角色，他们中的大多数是低等的寄生人，赚得不多，干的活儿还繁重，一些佣兵盯着这些寄生人，时不时给他们一些好处，从他们手中得到最轻松的任务。
  至于脑子不够灵活的佣兵，就只能在光屏前老实守着。
  不久前，油水最丰厚的任务——破坏蛹虫洞穴——被塞瑟的佣兵团给抢了。这帮人开着三辆轻型装甲车离开，一直没有回来，不少人猜测，他们可能回不来了。
  “塞瑟这次是飘了吧，蛹虫洞穴那么大的单子也敢接。他自己的人根本不够。”
  “我听说他临时招了好几个新人。”
  “找死，临时招新人，是嫌自己活太长了？”
  “不过话说回来，那些蛹虫必须有人去处理，塞瑟如果失败了，怎么不见上面重新投放任务？”
  “也许军方自己干了？”
  “谁知道呢？”
  一些人闲聊，另一些人已经领走了任务，也有平安回来的佣兵急着兑换“军功”。
  “军功”是佣兵们的玩笑话，完成任务并活着回来的佣兵能够在管理处领到一笔电子货币，它们直接打入个人终端，供佣兵们在基地生活。
  有些东方来的佣兵觉得谈钱低俗，就把电子货币戏称为“军功”。
  忽然，管理处大门外传来一阵喧闹，正讨论蛹虫洞穴的佣兵们寻声望过去，其中一人惊道：“那不是塞瑟吗？他们回来了？”
  “但他们好像少了很多人？”
  “不可能不减员，能回来几个不错了。”
  “唉，那个小白脸儿是谁？”
  “他啊，就是塞瑟这次新招募的佣兵，没死也是运气好。”
  塞瑟一行人从基地离开时一共有31人，此时回来只剩下9人，其中5人感染了变异病毒，已经被隔离。
  霓雨站在队伍末尾，仍旧戴着那副玫瑰色的护目镜，无视周围的议论，面无表情地看着前方。
  塞瑟办理完手续，幸存的队员挨个上前，接受“军功”。
  轮到霓雨时，霓雨将自己的终端摘下来，交给一个腰大膀圆的士兵。
  那是个兔子寄生人，大概是工作得太认真，没注意到脸已经浮现出兔子的轮廓，一对脏兮兮的灰色耳朵也搭在肩头。
  “一共390金。”兔子寄生人完成了操作，将终端还给霓雨，露出两瓣被劣质香烟熏黄的门牙，“耶，你这样的也能从蛹虫洞穴回来？”
  霓雨俯视着这个胖子，学他的语调道：“耶，你这样的还不愿意减肥？”
  兔子寄生人气得耳朵一竖，“敢嘲笑我！你不知道这里是谁的地盘？”
  佣兵管理处，当然是军方的地盘。
  但军方的精英不会来这里闲逛，于是一帮低级别军人成了这里的“主宰”。
  佣兵们想得到任务，就必须和这些人处好关系。
  兔子寄生人被佣兵们捧习惯了，冷不丁被一张生面孔嘲笑，立马端起架势道：“你得给我道歉。”
  霓雨懒得再看他一眼，径直走出门外。
  在基地待得越久，就越明白这些基层小角色不能得罪，佣兵们看完热闹，都觉得这新来的有趣，不断有人大声打听那小白脸儿是塞瑟从哪儿弄来的。
  不管在哪个时代，男人多的地方总少不了污言秽语，话题不久就被带到了那档子事儿上，大厅传出阵阵怪笑，倒是对霓雨并无好感的休安突然吼了声“都他妈闭嘴”。
  基地由军事区域和生活区域构成，最外围是军事区域，驻扎着097军团——这个基地被称为097基地，正是因为为它提供保护的是097军团。被军事区域包围的是生活区域，居住着数以万计的人与寄生人，当然，即便是生活区域，也有大量小型军事执勤区。
  “大灾难时代”，每一个陆上基地都成了大型封闭社区，社区内实行半军事化管理，人们失去了自由，如囚犯一般在狭窄的居室中望着灰色的天空。
  不过在生命都无法得到保障的情况下，自由不自由其实已经不重要。
  活下去才是第一要务。