他闻言没什么反应，兀自揖手道：“近日课业繁重，皇子观戏时有些乏了，臣已派人送殿下去休息了。”
  课业繁重？帝姬做出副牙酸的表情，放眼整个紫禁城，谁不知道她这个弟弟向来顽劣，仗着一个得势的母妃和长子的身份，在宫中可谓是不学无术胡作非为。前头请的几个老师都让那小子给折腾得不成人形，父皇无可奈何，找来了谢景臣，这才令皇子有所收敛。
  欣荣心头暗暗佩服谢相，口里哦了一声，点头说：“有劳谢大人了……”说着一顿，似乎突然想起了什么来，试探道：“大人，今儿的戏班子是……”
  话音未落，碧海阁那厢却急匆匆地跑过来一个人，端着拂子累得气喘吁吁，竟是宫中司礼监秉笔的李三金。
  一路疾跑，李公公早已是满头大汗，跌跌撞撞在两人跟前儿跪下去，气喘吁吁道：“奴才参见帝姬，参见相爷……”
  欣荣皱了眉，暗道纸果然包不住火，偷偷出个宫，以为瞒天过海，没想到闹得人尽皆知！她不大高兴，沉声道：“什么事？”
  “殿下，”李公公狠命吸了几口气，诺诺道：“老祖宗提前从五台山回来了，仪仗马上就要到神武门了！”
  拨弄佛珠的动作戛然而止，谢景臣微微凛眸，神色忽然变得诡异莫测。
  第22章 堂前燕
  太后原定的返宫日子是下月初，由于变数来得突然，该有的排场阵仗丝毫没铺拉开。百官相迎銮仪千里的盛况全看不见，消息传入紫禁城时，皇帝还在钟粹宫里替良妃描丹青，闻言被生生唬了一跳，手忙脚乱地往神武门去迎，一路火急火燎，甚至撞翻了一个唐三彩大花瓶儿。
  急急忙忙赶过去，打眼一望，却见太后的凤辇已经浩浩荡荡地过了九重钉朱红门，大空地上跪了一地的宫人和朝中部分臣工，各宫嫔妃同皇子帝姬们跪在最前方，皇后领头，真红的阔袖礼服华贵雍容，伏在地上呼号老祖宗千岁，气吞日月震耳欲聋。
  高程熹心头长舒一口气，清了清嗓子负手而立，金辉耀耀中又成了呼风唤雨不可一世的一国之君，方才的狼狈同慌张早藏了个一干二净。他侧目看一眼身旁的内官，面露愠色，口里道：“老祖宗提前回京这样大的事儿，怎么朕不知道？”
  内监面色有些为难，躬身托了双手诺诺道：“大家，奴才也是才知道的消息。老祖宗不让声张，说犯不着兴师动众，省得您和皇后娘娘平白受些累。”
  宣帝一阵沉吟，摆摆手说知道了，抬眼看前方，凤辇已经徐徐停了下来。随侍的内官上前打帘子，左右嬷嬷去扶，未几，一个着深青绘翟祎衣的妇人缓缓下了辇。冠帽上饰九龙四凤，腰束金革带，年过四旬却仍旧尊养得极好，容光耀眼，端庄美丽。
  皇帝的神色骤然变得恭谨有礼，微弯了腰上前去，恭恭敬敬道：“给母后请安，五台山路途遥远，母后舟车劳顿，必是辛苦了。”
  太后唇角挂着丝寡淡的笑，一面朝前走一面道：“既然是为皇帝和大凉江山祈福，辛苦些也不打紧。哀家虽然年纪大不中用了，这点儿累还是受得住。”
  “母后这是说的哪里话！”高程熹道，“老祖宗正当盛年，福泽还绵长着呢。”
  “皇帝这张嘴啊，就是会哄哀家高兴。”太后笑起来，在人群里头扫一眼，瞧见皇后时皱了皱眉，道：“多日不见，皇后怎么瘦了？”
  岑皇后心头一喜，欠了欠身道：“臣妾很好，一切都好，多谢老祖宗挂念。”
  太后颔首嗯了一声，眸光掠过良妃时很快地扫了过去，又朝皇帝开口，语气不咸不淡：“今年的选秀大典已经毕了，皇帝可得佳人？”
  问起这茬儿，宣帝面儿上似乎有些挂不住，咳了两声方道：“老祖宗挂心了，今年的秀女中不乏温恭娴淑之辈，等老祖宗休息好了，儿子便让新入宫的嫔妃去慈宁宫给您请安。”接着一顿，想了想便转了个话头，说：“母后眼睛不大好，不如儿子在诸娘子里给您挑个字儿好可意的，平日里抄经书的活计便交给她，您也省省心。”
  “难得皇帝有这份儿心。哀家的眼睛还能用几年，将来实在不行，皇帝随便打发几个司礼监的来就行了。”太后说，似乎又突然想起了什么，恍然道：“瞧哀家这记性，司礼监今非昔比了，替哀家闲抄佛经未免大材小用。”
  这话听得皇帝面色微变，他略皱了眉，试探道：“请老祖宗明示。”
  太后却只一笑，目光在群臣里头打望一番，再开口时已答非所问了，“谢丞相呢，怎么不见人。”
  “老祖宗回来得突然，谢爱卿恐怕还在进宫的路上。”高程熹说完便狠狠剜一眼一众宫人，口里斥：“一帮不中用的奴才，连老祖宗回宫这样的大事儿都不提前知会，必定严惩不贷！”
  太后却摇头，“都是哀家的意思，皇帝息怒。行了，时候也不早了，哀家去英华殿一趟，皇帝不必陪着了，各忙各的去吧。”说完一转身，扶了嬷嬷的手头也不回地去了，又低声道，“传哀家的话，让谢相入了宫便来英华殿觐见。”
  ******
  国之大事，在祀与戒。
  古往今来，人有所畏，皇族中人更不例外。除去每年例行的出宫祈福外，紫禁皇城中也修筑了许多佛堂道观，一年四季，祭祀不断，足见帝王对神明的敬畏。
  宫墙上的人影被拉得极长，身姿清挺。谢景臣从长街尽头转了个弯，只身一人踏入了两宫间的夹道，朱红的墙壁遥映头顶的日光，细碎旖旎的光圈照亮他的脸，是一层持重的金。
  这条小径是往英华殿的近道，走过了数不清的次数，所以变得格外熟悉。
  他不疾不徐地走，从容不迫，面色沉静，少顷，一座尊威肃幽的宫殿便坐入了眼中。英华殿大佛堂极是宏伟，面阔五间黄琉璃瓦歇山顶，左右垛殿，各为三间，前出月台，汉白玉质，经甬道与英华门相连。门两侧设琉璃影壁，仙鹤灵姿，欲飞欲栖。
  外头的宫人见了他，连忙行大礼，复直起身来给他引路，口里道，“大人随奴婢来，老祖宗在等您。”
  他提了曳撒上丹陛，不疾不徐地入殿中，入目而来的是释迦牟尼、阿弥陀、药师佛三大佛像，金身加持，宝相庄严。香案上拱了月荐，底下的蒲团上跪着一个人，背对着他，口中念念有词。
  谢景臣对掖了双手微微一揖，眼帘垂下道：“臣参见太后。”
  太后捋弄念珠的动作不变，也不回头，只合着眸子淡淡吩咐：“哀家有话要对谢大人交代，都退了吧。”
  殿中诸人低声应是，复按序退下。待人退了干净，葛太后方缓缓从蒲团上站了起来，侧目朝他看一眼，沉声道：“哀家离宫数日，听闻前些时日有逆贼兴乱，圣上险些遇害，多亏有谢相护驾，大人功不可没啊。”
  他仍旧微弓着身子，沉声道：“臣是大凉朝臣子，自然要护陛下周全，老祖宗谬赞，臣恐怕担当不起。”
  太后的指尖微微一顿，目光定定地看他，“谢大人忠君爱国，实乃我大凉幸事。”边说边朝他走近几步，蹙眉道：“普天之下没有人比谢相的消息灵通，皇上欲设立东缉事厂之事，大人想必已经知道了。”
  谢景臣不置可否，漠然道：“圣上垂怜臣辛劳，欲设东厂，访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势，辅佐臣共治朝纲。”
  “与锦衣卫均权势？”太后冷冷一哼，“如今的大凉，锦衣卫早已经形同虚设，何来的权势？相爷是聪明人，自然该早作打算。”
  他唇畔噙着丝淡薄的笑意，缓声道：“树大招风，皇上此举，无非是借东厂来削臣的权。难道太后娘娘不远千里急着回宫，就是为了提醒臣小心行事么？”
  葛太后闻言心头不悦，口里道：“十五年前良妃曾诞下一位帝姬，如今流落在外，寻回帝姬的差事皇帝明着是交给了你，暗地里也在着令东厂的人办。前儿得的消息，说是东厂的人已经找着了帝姬，人都已经往京都送了。若是教东厂的人捷足先登将帝姬送到皇帝跟前儿，恐怕于大人无益。”
  修长的指尖摩挲着腕上的菩提串，他面上含笑，浓长的睫掩尽一切眼色，曼声说：“新官上任三把火，看来那帮子厂卫也不全是废物。”
  这副笃悠悠的语气听得太后大皱其眉，扬手将手里的念珠狠狠往案上一掷，面色生恼：“情形不利，大人怎么还一副悠闲自得的形态？真让厂卫将帝姬送入宫，今后岂不是坐看东厂的人风生水起？”这么多年苦心经营的一切若要付诸流水，谁能甘心呢！
  太后怒意横生，他脸上却平静得像潭水，寥寥一笑，语调中隐隐透出几分讥诮之意：“寻得了帝姬又如何，能不能活着见到高程熹尚未可知，一帮子去势的阉人，翻得了天？”
  葛太后面露讶色，“丞相想对帝姬下杀手？”旋即又摇头，不大赞同的模样，沉声道：“帝姬若是死得不明不白，虽教东厂吃了瘪，你也没法儿跟皇帝交差。”
  他一哂，笑色寡薄，细润的菩提子从如玉的指尖依次流转而过，悠悠道：“东厂找来的帝姬没了，臣照样能送一个活蹦乱跳的公主入禁中。十五年不曾相见，孰真孰假谁分得清，不过真亦假，假亦真罢了。”
  “你是说……”太后一思忖，登时回过神来，唇畔逐渐绽开一抹笑，颔首道：“这倒不失为一个良策。”
  说完一抬眼，见他正在佛前敬香，微微合着眸子，神态虔诚，衬着金佛烟火竟像有佛光千重。太后似乎有些迟疑，试探着上前朝他走近几步，然而那人却像是有所觉，一侧身，不着痕迹地退开了。