何志斌看上去可怜兮兮的，何志祥却不同情他，冷冷道：“哭，你还有脸哭！平白无故的，你师傅怎么会把你赶走？哼，别不承认，必定是你平日里偷奸耍滑，被你师傅看在眼里，记在了心里，他才会借着这个机会发作出来！”
  何志斌涨红了脸，大声辩驳道：“谁偷奸耍滑了？我才没有！我每天起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比驴多，吃得比猪差。整个当铺里，论勤快，我要是认第二，没人敢认第一。”
  听闻小孙子如此辛苦，何周氏心酸不已：“哎哟，我的心肝儿哟，你可受苦了！”
  何志祥却没这么容易心软，他将信将疑道：“你所说的话都当真？”
  “当然是真的！”何志斌道，“不信的话，你们去打听打听，问问当铺里面的人，再问问当铺的左邻右舍，就知道我说的是真是假了。”
  何志祥依旧心存怀疑：“既然如此，那我倒要问问你了，你师傅一共收了三个徒弟，为什么三个徒弟中，他不赶别人走，独独要赶你走呢？”
  “那是因为，因为……”何志斌年纪还小，有些事难以启齿，只得含糊道，“掌柜的总是看别人不顺眼，这世上没几个人能让他满意的。其实，三个徒弟，他谁都不满意，谁都不待见。只不过，另外两个徒弟，一个是东家亲自安排过来的，一个是账房先生的远房亲戚，都有后台。柿子捡软的捏，掌柜的没胆子拿他俩撒气，就只能冲我下手！以前，他总是变着法儿的整治我；这回，他索性就把我赶了出来。”
  沈世华与何家人相识多年，可以说是看着何志斌长大的，一听这话，顿时心软了，忙道：“哎哟，不光脾气差，还看人下菜碟，为人也太不地道了！就算那位掌柜有眼力、懂鉴定，本事一流，可学艺学艺，不光是学本事，还要学为人处世的道理。跟着这么一位师傅，保不齐就学歪了，这可使不得！依我看，趁着这个机会，离开这个师傅身边，非但不是坏事，反倒是一桩幸事。”
  “话是这么说，”何周氏一脸纠结，“可是……”
  得知当铺掌柜是如何对待何志斌的，一方面，何周氏恼怒无比，作为祖母，她恨不能冲上门去，臭骂当铺掌柜一顿，然后撂下狠话，从此与当铺掌柜断绝关系，再不往来。
  可另一方面，何周氏又无比希望何志斌成材，盼望着他能够留在当铺掌柜身边，学些安身立命的本事。
  “那间当铺的声誉，在全县都是数得上的。那里的学徒不是谁想当就能当的，为了送阿斌去那儿当学徒，咱家又是送礼，又是托关系，费了九牛二虎之力。结果三年过去了，阿斌苦没少吃，却啥都没学到手。”何周氏一想到付出的心血和精力，便心如刀绞，“这，这着实让人不甘心哪！”
  岂止何周氏不甘心，何志祥同样不甘心。
  “不能这么算了！”何志祥咬牙道，“奶，家里还有什么拿得出手的东西么？咱给阿斌的师傅送点礼，好好向他赔礼道歉……”
  “干嘛向他赔礼道歉！”何志斌第一个不依，“我根本就没有做错什么！”
  眼见小孙子委屈得眼睛都红了，何周氏心疼坏了，忙哄道：“我知道，我知道，你没有错，错不在你。”
  说到这儿，何周氏顿了顿，语重心长道：“但是啊，孩子，人生在世，不是每件事情都能分出个对错的。有些时候，哪怕错不在你，为了自己的前程，也得认了，做小伏低。须知，人在屋檐下，不得不低头。”
  说罢，何周氏一边抹着眼泪，一边张罗起了礼物。
  “家里也没什么拿得出手的东西，就只有两块布，还值些钱。”何周氏朝沈采萱一家笑了笑，“那两块布还是你们上回送过来的，现在要拿去走人情，怪不好意思的。”
  上回沈采萱家为了答谢何家人，送了四样礼品过来，分别是活鸡、活鱼、红糖和一青一红两块布。
  活鸡、活鱼和红糖，要么被何周氏炖了，给儿孙补身子，要么被何周氏用于人情往来，拿去送人了。
  就只有那两块布，由于太过贵重——虽然是粗布，但足足有四十尺长，价值超过半两银子，在贫民看来，这就是贵重物品——何周氏只舍得裁下两小块来，给两个孙子做了两件短褂，还剩下绝大部分，一直没舍得用，仔细保存至今。
  “东西送了你们，就是你们的了，你们怎么处置，那是你们的自由，没什么不好意思的。”沈采萱语气郑重，“只是，何家奶奶，您想好了，真要把您的二孙子送回当铺？”
  略一沉吟，何周氏坚定的点了点头：“再怎么着，也不能半途而废呀！”
  闻言，何志斌焦急不已。
  要知道，何家的一家之主看似是何志祥，其实是年迈的何周氏。
  一旦何周氏铁了心要将何志斌设法送回当铺，何志祥一定会无条件支持，到那时候，根本就没有何志斌回绝的余地。
  “奶，就算你给掌柜的送礼，亲自跑去求他，他也不会让我重回当铺的！”何志斌被逼无奈，只得吐露实情，“因为我无意间撞破了他的‘好事’，他无论如何都不可能容得下我的！”
  何周氏和何志祥异口同声的问道：“什么好事？”
  何志斌道：“掌柜的与账房先生合谋调换铺子里的东西，以次充好。”
  “当真？！”
  “千真万确！”何志斌正色道，“其实，我早就听说掌柜的手脚不干净，当时我还有些不相信。可就在两个月前，我晚上起夜，亲眼见到掌柜的和账房先生拿着一包东西，鬼鬼祟祟的离开了铺子。”
  何志祥很耿直，脱口而出：“哎呀，这事儿你为什么不告诉你的东家呢？”