十爷秦晤微撇着嘴，低声训道：“十一弟，不可冲动，皇子们咱家可招惹不起。”
  秦晗翻白眼瞪一眼小哥，气鼓鼓坐到椅上。
  这厢知言几人等得心焦，那边正厅中桂王悠闲自在，细品茶茗，又是连声称赞：“明前龙井，比本王素日吃的茶要清香几分，甚好，甚好。”
  这位主醉翁之意不在酒，今天纯属寻事来了，秦旭心中暗骂，笑容不变：“殿下过奖，品茶得须心境，殿下心中愉悦，自然觉得茶香。”
  桂王眉展带笑，手指轻敲几案，轻浮地笑说：“二郎好生会说话。”他又左右言及其它，闲聊数句后，询问道：“九郎不在，何时约来他出来，燕京击鞠场中少了玉郎，甚是无趣。”耍够威风，才道出本意，真是本性难移。
  秦昭轻抚衣袖，正色回话：“回殿下话，九弟在营中苦练，自有军法辖制，日常行事不受家中管束，家父都不能随意唤来，昭更是无力为之，恐要让殿下失望。”
  桂王笑意收敛，脸色阴沉，“咣”地放下茶碗。屋中一时寂静，秦家众兄弟垂目不出声，桂王带来的随从更不敢犯在气头上，杜谦怒其不争，扭头向外望去。
  桂王忍气屏息，终是发话：“回城，本王要骑照夜骢。”
  秦府家丁牵来马匹，刚行到大门处，照夜骢长嘶一声，声音凄惨哀痛，蓦然倒地，口吐白沫，浑身抽搐，四蹄乱动，挣扎求生，扑起满地尘土，弥漫成烟，终是几下便没了动静。
  此事太过突然，出乎场中诸人意料，众人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初时被惊吓到，回过神来咬牙切齿：“好你个秦四郎。”
  秦昭嘴角噙笑：“许是照夜骢误吃了不洁之物，畜生尔，不必放在心上。王爷，这院中其余马匹任您挑，六弟座下良驹也乃同次从西北运来，骄健轻盈，性情温顺，正好与王爷相配。”指着远处的枣红马说道。
  桂王面目通红，戾气狠然，手指着秦昭怒语：“哼！秦昭，你等着。”从随从手中夺过马匹，上马先出别院，其余人等跟上。
  杜谦方才目睹良驹横死，只做壁观。临去时倒是含笑瞥一眼秦昭，目带赞许，拱手告辞。
  秦明痛惜地说：“四弟，不该要了照夜骢的命，一匹马送给他就是。”
  秦旭却说：“大哥此言差矣，照夜骢性傲，伤及桂王又是一出祸端。实是无奈才出此下策，恐桂王不肯罢休，还有后着，以后我等兄弟在京中行走，都须小心谨慎，警醒着点。”
  秦昭眸色深遂，轻语：“我非是舍不得一匹马，你们想过没有，从此处到京城尚有几十里路，耗费半个多时辰，倘若生出变故，该出何是好。桂王身边人杂耳目多，唯怕有人拿咱们兄弟做事，稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罢了，可伤了王孙，圣上决不答应。天子动怒，不会追究桂王任性执意，只会问咱们兄弟之罪。”
  当中厉害，众兄弟心知肚明，会意点头。对方明着寻事，桂王不会蠢到拿自己的身体做赌，他眼下春风得意，碍了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽赃嫁祸。圣上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭变故，祖父都保不住自己的孙儿们，再是首辅的骨血也比不上金枝玉叶、千金之躯尊贵。
  饶是如此，几个兄弟围到照夜骢身边，叹息相送。秦昭轻轻抚摸爱驹，平日里细心维护，视若珍宝，此刻油亮的长鬃扑在尘土中，身子尚温热，了无生气，双目渗血，瞪大眼睛不曾瞑目，满是控拆,又似在嘲笑秦昭。
  一匹马，他都护不住，更何况家中诸人。总有一天，秦昭不会任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，让一匹畜生都笑自己无能。
  知言几个亲睹照夜骢惨死，骇然惊心，十爷秦晤出口怒骂：“混蛋，狗屁王爷。”
  秦晗怒气冲冲，拿屋中桌椅解气，挥舞着手脚呼呼作响。
  秦昌眼含泪水，撇嘴望向知言，知言轻搂他在怀，安慰道：“无妨，父亲还会寻来良驹送给四哥，一匹马，没了无甚可惜。”
  秦敏一人之下，万人之上。秦家的荣华系于他一身，眼前的花团锦簇如履薄冰，只在君王一念之间，万万不敢失却君恩。桂王有何惧，众人怕的是他身后的朱贵妃及天子。
  五爷秦晔来接几个弟妹，他一向随和，慢声细语安抚几个弟弟：“怎么了，小脸罩着冰霜，嘴巴也可以挂得油瓶，无事，秦家儿郎行得正，不惧此等雕虫小技，出去不可声张，谨记。”
  知言心系秦昭，听到后半句，急奔到大门处，正听得秦昭吩咐随从找个地方好生葬了照夜骢，神色如常，瞧不出他内心波澜动荡，俊颜映在阳光下，明朗如昔。
  他瞧见知言、秦昌，笑说：“先透个气，该是起程回府了。”
  知言只语：“四哥，飞翩先借给你，记得有新坐骑后，再还我。”
  秦昭眼中溢笑，点头应道：“好，小气鬼，飞翩还是四哥送你的，这么快就忘本了。”
  知言耍赖：“我不管，它现在就是我的。”
  秦昌也在卖憨：“四哥，上次韩家哥哥送给我的马，素日都在闲置，也先借你两天。不用理姐姐，她一向小气。”
  秦昭轻揽过弟弟妹妹的肩头，两个鬼精变着法子安慰人，又要照顾自己的脸面，有如厮亲人，虽前路艰险，又有何所惧。
  *****
  照夜骢事发几天后，秦敏与圣上议政，趁着空当，托圣上转赠桂王良驹，也是去夏秦枫从西北带回马匹，并代秦昭众兄弟向桂王赔罪。难道不是告黑状？！
  许是桂王因此受了天子呵斥，收敛脾性，在府中从师读书，甚少在京中行走。
  五月中，杜尚书上疏道，正是太平盛世，民安居乐业，四海升平，诸学子们百家争鸣，请圣上下旨编纂典藉，举荐了扬州司马家族长司马清做主编篡官。
  天子只言准，对起用司马清的提议不置可否。朝中为此争执不下，众门派都想分羹得利，博取名声，几下对恃，态势胶着，一时尚无定论。
  今年正值秋闱，秦明、秦旭、秦昭三人都要下场，带着弟弟们闭门苦读，意欲中举。理所当然，知言也没有机会再出门，镇日在家习课练琴，学画做女红，心里痛骂桂王，真是乌龟王八蛋！
  ☆、第66章 流韵轩
  眼看快到知画出阁的日子，她身上一应杂务卸下，无事一身轻，在闺中时日不多，与众姐妹约好在园中摆酒畅玩一番。
  经商议后，将席面定在流韵轩中，此处座拥山墙，左倚回廊水泻，前眺荷池青翠，右手抬眼便是园中花圃。数种应时的花开得开浓，月季芬芳吐艳，榴花鲜红似火，茉莉淡雅清香，芍药妍然夺目，总是目不暇接，美不胜收。
  除了知言众姐妹，还请了司马先生坐在上首，略表谢师之意。十数个莺莺燕燕，衣鬓带香，轻笑交谈。华族中长大的女儿家调皮不失矜持，行动随便但自幼养就的礼仪规范早铭刻在骨，端的是各有风姿。
  因知画提议今日要玩个雅致的节目，知言第一个跳出来：“我可是不行。”话音刚落，被一旁的知雅按在座上，笑说：“家中总算有个垫底的，不许耍赖。”知雅双瞳溢彩，俏皮的调侃知言。
  知言拧眉做苦脸，知画善解人意，笑说：“不一定要作诗文，只自己最拿手即可，九妹不用愁。”她可越来越有长姐风范，处事大方，面面俱到。
  韩世英在旁轻笑：“四姐姐紧护着三舅舅家的几个妹妹，眼看你快要出嫁，再是护不住。苏家哥哥真是好福气，上回二哥和三哥来，背地里叹说没把四姐姐抢到我家去……”话没说完，被知画压住咯吱，世英笑声不歇，与知画扭成一团。
  司马兰筠面上不禁带出笑，秦家这些女儿都是她看着长大，从进学堂时稚龄幼童长成妙龄少女，再一个接一个出嫁生子，前面的花开正艳，眼前几个也含苞欲放，再有几个小的也如花骨朵儿在枝头亭亭玉立。让人不服老都不成，时光穿梭，岁月流逝，一晃眼自己到燕京也有二十余年，明月如昔，江都可否改了旧颜。想起观音山的庙会，熙熙攘攘的人群，香火鼎盛，终是故土难回。
  司马兰筠嘴角含笑，轻抿眼前描金小几的茶茗，咽下醇香。正瞧见姐妹几个罚知娴作画，依她心意不拘题目。
  知娴面庞清瘦，不复往日的圆润，淡淡的哀愁遮掩在笑意中，笑不达眼底，轻揽淡黄敞袖夏衫，皓腕如玉，提笔一气呵成，取题却是回廊旁飞泻溅玉，落英缤纷。
  为着知画出嫁相聚，一应言语举止意在讨个彩头，此画貌似不应景。众姐妹们心存疑惑，从上次知娴无故发作后，大家都心照不宣，只字不担岳家公子及知娴婚事，饶是如此，依能感觉到知娴一日日消沉，神情中透着幽怨。都是闺中女儿家，那有不明白，心中暗叹，面上不显分毫。
  那知韩世英因嫡姐动情生出执念，屡伤父母心，最是见不得这般行径，深恶痛绝。从她窥得知娴心事后，同往日交好的五表姐做陌路，断绝往来。今日也是，因她是客，与知婕、知画同坐。知娴与知静、知雅坐在一处，三房几位庶女在一起。
  知画拿起画作称赞：“五妹妹越发进宜了，这幅画送予四姐可好，我瞧见便犹如见到妹妹。”