方太君拉着知言的手，轻轻抚摸她手心中的薄茧，沉吟过后柔声说：“你二姑母要到郊外林子里住几日，约了世英一起去，婉儿也嫌闷，喊着要带上你，回屋叫人收拾好行装，你也同去，一来散心，二来给世英做伴。”
  知言纳闷不解，世英和乔骁的定亲事宜提到明面上，依着惯例两人再难有见面机会，听方太君之意，这是给两个小儿女创造相处机会，好增加感情，不合乎常理。
  知言想了想，点头应下。能出城游玩最好，宁远侯乔家避暑别院建成二百年有余，历经数代翻修，亭台水榭，匠心独到，兼南北园林之长。知言早就想亲眼一观，今年借世英的光也好，当绿叶陪衬红花也好，总能有个安静的去处。
  方太君下令让身边的婆子丫头收拾行装，待日子到，秦昭亲自送知言、世英到宁远侯府与秦樱等会合，不出所料，乔骁护送母亲、妹妹和两位表妹到避暑别院后，并未离去，留下读书，闲暇时与众人一共用饭游玩。
  知言初到陌生地方，因着新奇劲，玩得不亦乐乎。每天早起时与乔婉别院溜几圈马，拉弓射箭，相得宜趣，世英在旁做陪，笑颜绽放，满院听闻三个女孩欢快笑声。
  两日后，早间时辰，乔骁手捧书本出现在校场，天青色锦衣，红色缨络束发，长眉细目，只论上半脸，俨然老狐狸的翻版，小小年纪有几分儒雅的气度，不失为一个翩翩美少年，更不论宁远侯嫡次子的身份，耀眼光鲜。
  知言注意到，乔家好几个丫头瞧见乔骁私底下红脸，他可真是抢手。知言偷偷打趣世英：“表姐，可要看好乔家表哥，小心被人抢走。”
  世英做面无表情，语气中带出冷淡：“与我又有何干。”
  知言依是带出调侃，轻笑说：“表姐，别以为我不知道，马上你和表哥要定亲，老祖宗让你俩朝夕相处，好做两小无猜，青梅竹马一对小夫妻。”
  世英扭头过去，捂着耳朵，嗔怪知言：“九妹也不学好。”
  正逢乔骁过来，冲知言两人做揖，笑问：“两位表妹偷着说何趣事，可否说给我听。”
  世英低头不语，知言张大口，终是忍住，自己是来当配角，不能抢戏，先退后两步，当电灯泡也要识趣点。
  乔骁笑意温和，眼瞧着世英，耐心等待她回答。
  世英似变了一个人，浑身气场立冷起来，勉强挤出一个笑容，敷衍道：“九妹同我说些女儿家的私房话，不便说给表哥听。
  乔骁不以为意，微笑道：“无妨，九表妹最喜和二妹骑马射箭，表妹平日喜欢做何事，不妨说出来，下午闲时我们可手谈一局。”
  世英额头渗出汗，颤声拒绝：“天太热，下午我要在房中歇觉，表哥如果没别的事，容我先告退。”说完不等乔骁答应，转身急匆匆回房，步履飞快，生怕有人吃了她似的。
  知言反应特快，不等乔骁把注意力放到自己身上，远远朝着乔婉招手道：“婉表妹，让人把我的飞翩牵过来，今天依旧让你输得心服口服。”
  乔婉连输两日，本就不服气，放出狠话：“今天我定要赢九姐姐一回，太丢面子。”
  知言满是歉意对着着乔骁陪罪：“表哥，对不住，我要和表妹去赛马。”
  乔骁点头示意，一个人呆在原地若有所思。
  知言、乔婉两人赛马结束，知言仍拔头筹，乔婉气得小脸拧成一团，朝着花丛撒气，马鞭挥过众花零落，真正摧花使者在此，知言随常掐一两朵花，与乔婉相比，真是小巫见大巫。
  此后数日，世英躲在屋中，避开与乔骁见面的机会，别说知言，乔婉都觉出不妥，背地里悄悄说：“韩家二表姐为何唯独躲着我二哥，让人不解。”
  知言也很想问为什么，怪不得方太君和秦樱为两人制造机会相处，原来机妙在此。
  这日午后，蝉鸣不歇，知言借故去了世英房中，言语中套话：“世英姐姐，你不喜欢乔家表哥？”
  世英斜倚在榻上，疲懒地说：“并不是，我只是不喜和男子相处。”
  知言差点被呛到，小姑娘受了何剌激，变得恨世嫉俗，心中有个大致的想法，因试探地问：“可是因为大表姐之故？”
  世英咬唇点头，幽幽地说话：“姐姐为了一个男人，变得不像她自己，气病祖母，拖累母亲，就连外祖家都不得清静，我瞧都瞧怕了。”
  知言无语，王慎能和乔骁相比？！四月初，王大才子因父亲亡故，在家守孝，听有流言传闻，韩世芳亦在徽州吃斋，她现时再做何等惊世骇俗之举，众人都不惊奇。
  乔骁和世英的婚姻受两家首肯，乔骁从文，须要借诗书之家，另辟捷径。韩家大房要入仕，书院落入秦梅夫妇两人之手，由韩家二房传承。两家门当户对，做怨侣也好，恩爱夫妻也罢，他两人后半生绑定在一起，这样下去可不行。
  知言做宽慰：“姐姐和乔家表哥婚事家中都点头，怎好与王慎相比，姐姐定要想通。”
  世英颦眉不语，心结久存，一时能以开解，只有徐徐图之。
  ******
  大概秦樱也觉察到收效甚微，住了十数日后，带知言等起程回燕京，乔骁亲送知言和世英回首辅府，一同向方太君请安。
  十多日在外，一朝回家，知言觉得怪怪的，一路经过，遇见下人们冲着自己笑得意味深长，刚进正荣堂，众位太太并姐妹们都在，也都笑得古怪，神情带出挪揄。
  知雅第一个笑出声，语带戏谑：“恭喜九妹。”
  闺阁中女儿家，恭喜两字带有别样意味，只有一种可能，说亲。
  见知言一脸茫然，二太太笑着打趣：“这么个傻丫头，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了两月。”
  啊！知言差点跳起来，就这么把自己扫地出门了，好歹前头从知娴算起，还有四位姐姐待字闺中，况且临出门时，没听说给知仪说定人家，太不按常理出牌。合着打发自己出城避暑，暗地里另有盘算。
  ☆、第81章 孟郎初现
  燕京城西一条宽阔街道，两处宅子并排屹立。从东头数第一家大门上悬挂匾额，上书杜府两字。再往西去，一所宅子占了多半条街，气势非凡，门前两座石狮威武可畏，崭新的朱漆大门紧闭，只留角门供人行走，正是燕京乃至举国最为显赫的一家人，内阁首辅、吏部尚书、太子少傅秦敏秦怀安之府宅。
  孟焕之牵马行至秦府大门处停驻脚步，已不是第一次到首辅府，比起七年前，此间荣耀胜于往昔，繁华显露于形，整条街未见到闲杂人等。
  他静站片刻，从怀中拿出名贴递给小厮长兴。才十来岁的小长兴头脸白净，面庞清秀，从主人手中接过名贴，略整衣饰，挺直腰杆走上前，到秦府投名贴。
  就在这空当，首辅府大门处几位家丁闲来无事，躲在阴凉处议论门外的主仆两人，猜度又是来投奔的学子，家丁甲说：“瞧他穿衣打扮，不像是落魄人家的子弟。”
  家丁乙说：“可说不好，方家几位表少爷穿绫着缎，还不是靠着咱们老大人，才能有点出息。”
  人群中有个上了年纪的家丁呵斥道：“老太太娘家的人，也是让你嚼舌头的，小心上头听到，扒了你小子的皮。”
  家丁乙轻嗤道：“府里谁不知道方家惹得老太太都不喜，话说回来，我可就在此处说一两句，但传出去，定是你们几个告的密。”
  众人都不屑，屁大点事，还值得告密。家丁甲又绕回原处：“门外那人今天为着何事来，咱哥几个打个赌，谁输了晚上请喝酒。”
  听闻有彩头，几个家丁来了兴致，纷纷下注，有猜是来投亲，另有猜寻老大人庇护的学子，更有猜怕是来提亲来的，引得大家哄堂大笑，言语间挤对：“提亲，该不是你小子做白日梦。咱们府里剩下的几位小姐，有头脸的公子哥打破头面都见不上，连边都挨不着，想当年，圣上都想让大小姐做太子妃，老大人都不情愿。就凭眼前的小子，老大人真把府里的小姐许给她，我管你叫爹，莫说一顿酒钱，十顿都不在话下。”
  仍是前面年长的家丁狠拍方才说话之人：“大小姐都没了，你小子不要命不打紧，我还想留在府里混口饭吃。”
  众家丁吐舌，悄悄吸口气，说到兴头上，竟把头等忌讳忘个一干二净，相互间使个眼色，噤声不语，各就其位。