秦昌眨巴着眼睛，闷声说：“韩家哥哥不肯说。”
  知言拧秦昌耳朵教训道：“你就给我招祸。”
  秦昌就差长出尾巴摇，跟前跟后讨好道：“姐姐，姐夫很好说话，决不会计较，你只管放宽心。”
  他倒嘴甜，这么着急已喊上姐夫。知言无语，叹气道：“你可劲胡闹，在张盛跟前吃过亏，要是再不长记性，赶明儿我出嫁了，家中再是没人替你说话。”
  秦昌轻摇知言胳膊，语气发嗲：“姐姐，我知道错了，你再别生气。”
  知言长舒气，报怨道：“我哪里有空生气，忙得不知自个叫什么，好不容易抽个空歇午觉，听你说了半天话，没一件让人轻省的事。”
  知言亲事定下，一回家就连轴转，跟着进议事厅旁听理事，实在是事出突然，没轮到她和知仪到学管家的年龄，眼看要出嫁，临阵磨刀。又听知娴和方太君轮番灌输孟家往事，针钱房的人跟前跟后量身材，加工赶嫁衣，真是无一刻空闲时分。
  连身边的丫头婆子们成天被捉去，跟府里几个积年有本事的老婆婆习学应付琐事，忙得脚不沾地。又冬至红着脸，吱吱唔唔说瞧着柱儿也不错，想求了一同陪嫁出去，知言都没空当对方太君说起，现听秦昌絮叨半日闲话，心中烦闷。
  秦昌颇为识趣，轻声说：“姐姐，你不用发愁，我觉得姐夫好相处。”
  知言轻瞪秦昌，小孩子懂什么，跟个没见过面的人过一辈子，心中没底，空落落的。忙起来还好，闲时总是莫名的心慌，舍不得家中诸人，更忐忑于不明的前路。
  不管了，车到山前必有路，先做好眼前之事，知言推秦昌回去，因说：“来了也有半日功夫，小心四哥寻你问功课。一会八姐要来，你若在，我们有些话不好说出口。”
  秦昌撇嘴问：“八姐今天在园子里会情郎，能这么早回来？”
  知言轻笑：“小小年纪知道什么，走个过场，混个眼熟，能容他们说两句话已是不错。那里像我，面都没见上。”心中不爽，对方是圆的还是扁的，连个影都没见着，自己的老底就被秦昌、张盛坑人组合卖个干净，万恶的旧社会。
  秦昌忍着笑，打趣道：“姐姐不用急，再过一个月就能见着姐夫的面，包你满意。”不等知言反应过来，他转身一溜烟跑出院。
  知言笑着摇头，命丫头给自己换衣服，再洗把脸，正在梳妆时，知仪大步进屋，后头跟着知恬轻迈莲步。
  知仪一进屋歪到榻上，埋怨道：“火烧火燎就为赶着你出嫁前，把我的亲事也定下，老祖宗终是最偏心。”
  知言笑出声：“老祖宗偏心，我就不信，把我多留几年才叫偏疼。”
  知仪喛声叹气道：“怎么不偏心，家里姐妹中唯九妹夫长得最好，你可别说没见上，便宜都占尽，还说不可心。”
  知恬轻推知仪一把，柔声说：“八姐夫也不错，姐姐莫要不知足。”
  知仪唤着丫头上茶，语气中带出伤感：“我们姐妹一个个出嫁，谁能料到九妹赶到前头，都在家过不了两天舒心日子。大姐姐没了；二姐姐出嫁四年多，才挺直腰杆，还是大伯父出面，依仗娘家之势；三姐姐，最好命；四姐姐有了身子，前两回到太太房里去，听陪嫁去的婆子回来报信说，早把身边的人给姐夫做了房里人。”
  丫头上了茶，知仪接过轻抿一口，接着说：“五姐姐将来更是艰难，六姐姐家里一大摊子不清楚，唯有七姐和九妹都是家中不纳妾，可谁能说的准，男人的心思不往外跑。”
  此话一出，知言心中愈发沉重，起来打岔道：“八小姐会过情郎后，竟学会悲风怜月，稀奇事。”
  知恬莞尔一笑，风姿绝代，她长大后感知到自己长得过于美，刻意掩饰外貌，不用脂粉，钗环衣着只挑素简，无奈天生丽质，淡装艳抹都相宜。
  知言咽下担心的话，姐妹们眼看都有着落，小十一知容和小十二知德也好挑人家，家中最犯难的偏是知恬，想着都令人犯愁。
  知仪轻哼：“悲风怜月，我倒不屑于，只有许感慨。”
  知言坐到两个姐妹身边，问说：“怎么，今天来的梅公子不好。”
  知仪摇头：“六哥打听过他的底细，人倒正派，也不爱喝花酒，我只是觉得没意思，翰林院掌院大学士家孙儿，满口诗经文章，总觉得他太过迂腐。”
  三人闲聊间到晚饭时，欲到方太君处用饭，知仪又朝着知言讨要荷包：“六哥成天不知干什么，香包拿出去便丢了，缝都缝不及，讨一个你做的。”
  知言拿起桌上方才给秦昌准备的荷包，因他走得急忘记带，塞到知仪手里，讨价还价：“八姐，回头给我多备几样熏香，我这一走，不知何时能回燕京，不用太多，够使个三年就成。”
  知仪出门的脚步差点被绊倒，笑说：“女生外相，这还没嫁出去，惦记着家里的好东西。”
  知言厚脸皮，一副理所应当的样子：“那是当然，几年不在京，等我回来，你也嫁到梅家去。我朝着自家姐妹讨要东西，变成朝梅家媳妇要东西，更远了去，现时不要更待何时。”
  知仪一笑不语，三人结伴到方太君。知言依是做出嫁前的准备，跟前面几个姐姐一样，站着伺候方太君和众姐妹，眼观六路，手底下也不闲着，要记住众人的喜好和避讳。一顿饭下来，腰酸背痛，这还是在娘家，做错可以补救，做人媳妇真不是简单的事。
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  饭后，方太君留下知言说话，众姐妹会意自去回房。方太君命双福拿出一个首饰匣子放到知言面前，观其外貌有些年头，旧式的雕花，样子平常。知言带丝不解，见老人示意自己打开瞧，扳动扣锁掀开盖，寻常几件首饰，并不出彩。
  方太君轻叹说：“这是你生母使过的东西，我命人收起来，只等你出嫁时，好拿出来留个念想。”
  知言对生下本身的姨娘全无感情，感动方太君一片心意，默声点头。
  两人说话间，屋中进来一人，轻手轻脚走到知言身边，也放下一个匣子。
  知言顺着手臂瞧上去，原是秦枫，站起来称呼：“父亲”
  秦枫不复往日笑容满面，俊美无俦的面容添出一分沧桑，按知言坐下，语气略沉：“打开看看。”
  知言打开小匣子，几张地契、商铺契约，两三处宅子的花押，她急忙推却：“父亲，用不了这么多，官中都备了。”
  秦枫微笑：“无妨，你们姐妹都有，原是我在外面就置下，田产皆是南边富饶之地，虽不多，收成好于燕京城郊地。一间香料铺并绸缎铺，另外姑爷通晓医理，恰好前几日有位同僚欲出手药材铺，为父便接了，你也一并带去。”
  方太君在旁也说：“收下吧，那是你父亲，不必见外。”
  她这话真说到点子上，知言从来把秦枫不当成自己最亲近的人。因此心中生出愧疚，讷讷不知所言。
  秦枫轻笑说：“女儿快要出嫁，做父亲略表心意，放心收下，你四哥心中有数。”
  知言噙泪谢过秦枫。
  秦枫也是感慨万千，生了五个女儿，转眼间都长大成人，变成亭亭玉立的少女，一个接一个出嫁，做父亲那能心中不难受。
  方太君突然对着秦枫说：“抽个空，你带九丫头出城一趟，让她到生母坟前磕个头，十月怀胎不易，她将来也要做母亲，其间意味都要品尝。”
  秦枫略不自在，他年近四旬，从少年时阅遍群花，房里来回女子众多，自己都数不清，更别说一个只服侍数月的姬妾，若不是为自己生下女儿，书房中的画像早付之于火。
  方太君心中了然，对儿子的所作所为不予评说，轻拉着知言的手感叹：“你刚生下来时都不会哭，小脸憋得青紫，气奄息息，我生怕养不活，给你父亲无法交待。初时吃的药比奶水都要多，又连着哭了半年不歇，再长大点闷声不说话，很少同人亲近，豆丁大的小人儿冷眼瞧着大家。所以无论后来你有多古怪，我都能容下，总是长成大姑娘，活泼爱笑，我总算对得起你们父女。”
  知言泣不成声，泪水模糊双眼。
  秦枫也颇为动容，轻声说：“多亏有母亲在，儿子才能多出一个孩子，知言长这么大全赖您的功劳。”
  方太君也抹泪说：“莫说什么功劳不功劳，没甚意思，只要她身子康健，将来日子过得和美，我也就放心。只一件事，她没个最亲的兄弟傍身，往后夫家有不妥处，你和昭儿都不要推诿，一家子骨肉，不能让受委屈。”