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  秦旷在军中近三年，练得一身好功夫，平日出行也是谨慎，绕开外间繁华地，生怕被人纠缠上。
  前些日子，有位兵丁家中置办了一处店面，虽不大，却也能养家糊口。素来也是交好，秦旷与十几个军士同去贺喜，一桌酒菜，两瓮薄酒，众人谈笑尽兴，至晚方告辞。
  走到巷口处迎面碰上桂王带着随从，已候了多时，对方言语间多有不敬，且手底下也不老实。
  秦旷生在高门，从小练出好修养，且事关重大，压制心中怒气，不与来人一般见识。同来的军士都是粗人，有几个灌了黄汤，天王老子都不放在眼里，破口大骂。
  桂王及随从不曾受过这等气，当即翻了脸，出言不逊。三言两语间，秦旷一人难以阻挡，两方动起手，拳脚不长眼，桂王脸上挂了彩，次日进宫请安时被圣上和朱贵妃看到，追问下得知原由。
  朱贵妃当场叫嚣让秦家好看，她如今圣宠正隆，二月底生下皇六子，今上年过半百喜得麟儿，焉能不喜，一心捧出天下最好的东西奉到幼子和爱妃眼前，故朱贵妃横行后宫，皇后并一干嫔妃都装了王八。
  今上清楚儿子的品性，略一思索便知其中原委，安抚好爱妃，才到自己寢殿，便听贴身的小黄门说首辅大人带着儿孙跪在外间请罪，已有多半日。
  今上见过秦旷后，也叹秦家生出这么个妖孽，勾得儿子魂不守舍。又朱贵妃紧逼不放，他索性大手一挥，秦旷冲撞皇子，受四十军棍，发配到北疆军中，永不许回京，其余共犯全被砍了头。
  事已至此，无力回天。秦旷挨了军法，不及休养，带伤连夜上路去了北疆。秦家更是敢怒不敢言，冲撞王孙，打伤皇子，若不是他姓秦，命都保不住。还是今上顾念与恩师多年情谊，法外开恩。留得青山在，不怕没柴烧。
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  知言听完坐着半晌都不语，秦顺度其心思，起身告辞。
  孟焕之晚间回来瞧见小娘子闷坐着，他下午也得知此事，一个人在书推敲其中关节，只有些眉目。因想到知言一人在屋里，恐她忧及兄长落泪，这才过来瞧一眼，没哭当是最好。
  知言坐着生闷气，一只手伸过来在脸上轻轻摩挲，她抬头看向来人，略带着委屈说：“焕之，北疆之地太过清苦，九哥又带着伤，他这一去，何年何月才能会面。”说话间眼圈红了，她轻吸鼻子收回眼泪。
  孟焕之俯身对看知言的双目，温声说：“莫急，舅兄暂时受几年苦，将来保不准还能回来。”
  他见知言还是不能释怀，坐下轻搂着她肩膀，哄道：“北疆虽苦，可也最易立军功，倘若舅兄能拼得一两样不凡的功业，能令圣上回转心意，宣他回来，即便不留在京中，各州府都可安置。快莫愁了，嗯。”
  知言想得更多，秦旷出事，知恬的下落更让人发愁，故她对着孟焕之诉苦：“祸根都在桂王身上，他盯着九哥好几年，更是声称不放过十妹。当初在燕云楼外，我亲眼瞧见他那副猥琐样，想起来令人生厌。”
  知言今天一副小女儿家的模样，令孟焕之觉得新奇，原来小娘子也会撒娇。细想之下，太不厚道，岳家遭上糟心事，自己为见到小娘子娇憨沾沾自喜。
  敛了心神，回味方才的话，孟焕之因问：“三朝回门时，有个姐妹没露面，可是十妹。”
  知言点头说：“正是，十妹和九哥同母，她生得太美，祖父发话把她关在府里，不让见外人，恐只有两位姑母来了能见着她的面。”
  秦家九郎、桂王、秦家十小姐，孟焕之稍加联想当中干系，全都明了，暗中喟叹：世人都追捧美人，写诗赋词，无所不尽，岂知过于美丽也是负累。他语带调侃逗知言：“桂王定是不曾对你有兴致，万幸之至，因他手下留情，孟某才能娶妻进门。“
  他这是庆幸？一副幸灾乐祸的口气，连着被孟焕之打趣数日，知言也品味到他的真实意图。都是什么心态，执意要看自己生气，知言脾气好，绝对不生气，故笑吟吟回答：“正是，桂王看到我，跟首辅大人常伴他身侧没甚两样，岂不倒胃口。“
  孟焕之见逗得知言笑了，也便随口应和。
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  秦昌知道家中发生的字，一语中的，直接要害：“桂王真是蠢蛋，被人算计了，还念着那人的好。莫让小爷知道是谁，决饶不了他。“
  知言示意弟弟噤声，因劝他：“知道了也别说透，祸从口出，现时外面的事有祖父和父亲顶着，再过几年有四哥，你只须用心读书，修身养性，冷眼看别人如何行事，万不能恃才傲物。“
  秦昌眨巴着眼睛反驳知言：“恃才傲物那是杜六郎，一点浅显才学便觉了不起，目中无人。我与他不同，姐姐莫担心。“
  知言心火上头，揪住秦昌训斥：“你是不同于杜谦，脸上挂着笑，心里头瞧不起旁人，更为可恶。人外有人，天外有天，祖父常教育我们心怀谦卑，全被你抛到脑后。一年多没见，姐姐原以为你长进不少，学问是见长，见识越来越短。“
  秦昌趁知言喝茶歇口气的功夫，施展粘人*，可劲撒娇，哄姐姐消气。
  被他缠闹，知言再也板不住面孔，只柔声叮咛秦昌：“你只有十岁，做好份内已是不错。扳着指头数一下，连四哥在内，加上你姐夫和二哥他们，弱冠年华，尚都未入仕，在家中养精蓄锐，等待时机。听姐姐的话，飞得过早未必能坚持到最后，即使装成傻子，你也要忍几年，在外头，闭紧嘴巴，有话咽到肚子里去。“
  秦昌哄人功夫一流，态度诚恳认错，做出保证，至于是否出自本心，只有他自个知道。
  木秀于林，风必摧之，何况秦家已是树大招风。知言盯不了秦昌一辈子，秦昭也管教不了幼弟一生，将来的路须要他自己走，披荆斩棘，百炼方能成钢。
  不日，秦昌和张盛动身回燕京，除了带着给秦府诸人的礼，另有两个武师专程护送。这也是孟焕之见知言不放心幼弟，寻了旧时游历时结交的友人，托他们跑一趟。
  临行前，秦昌眼泪汪汪跟着同知言告别，又拉过孟焕之说悄悄话。
  张盛倒是豁达，敞着大嗓门道明年还要来沧州，让妹夫、九妹多保重。一派天真至诚，逗乐了众人。
  送走秦昌，知言心中空落了许久，她的亲人全在燕京，何时复能归？
  孟焕之觉察到知言的失落，连日领她到外书房，翻出以前做的诗作、画稿，任知言挑拣可心意，手把手教她用笔作画。
  知言本就闲得无聊，借以打发时间，还能在这些旧物中窥得孟焕之的过往，何乐而不为。
  故常常知言练习书画，孟焕之在旁读书写文章。不同于守孝初期两人之间毫无交流，现时，他两人虽也镇日无言，偶尔抬头对望，皆会心一笑，书房里流淌着一种叫温暖的东西。
  ☆、第101章 情之所至
  长盛二十九年夏，沧州孟府，知言十四岁
  一连下了数日瓢泼大雨，河堤决口，淹毁良田无数，更有不计其数平民流离失所，无家可归。孟府在郊外的田庄也被淹，大水冲走了几个庄奴，其余人等连夜爬到高处，躲过劫难，也是衣不蔽体，食不果腹。
  故雨势刚减弱，孟焕之带着人奔赴城外，看着安置庄奴。眼看着三天过去，连人带踪影全都杳无音信，知言在房中坐卧不宁。
  听出去采办的婆子说，满城都是流民，米价贵得叫人咋舌，一小把青菜比往常贵十数倍。城中肉铺却无人光顾，大水淹死牛羊无数，谁能保证盛夏天摆着的肉新鲜。
  另婆子带回消息，城外水势未退，因雨一直在下，道路泥泞不堪，偶有不慎陷到泥潭，倾刻便被吞没，还要防着山洪，处处都是险境……
  立冬见知言面色发白，打断粗使婆子的谈兴，赏了荷包，打发她出去，转头开解知言：“姑娘，且把心放宽，姑爷经年在外走动，比这更凶险百倍的事都顺当平安，现在定是在城外忙得忘记使人回来报信。”
  知言也想寻个人说话分散精力，问起立冬：“都是长兴同你说的，你也恁厉害，老训人家，小心他反悔。”
  立冬自幼心里有主意，跟了知言十来年，做着大丫头见过不少世面，长兴比她小一岁，且生性单纯，素日被治得服服贴贴，故对知言传授心得：“姑娘，你是不知道，对男人只可给好心，不能给好脸。长兴的爷娘本就管着府里前后院，我再让着他，不得让人欺到头上，怎么还帮姑娘立威。”
  知言莞尔，打趣说：“你个鬼丫头，刘妈妈和刘管事中年得子，当成宝贝一般，让你日日呵来训去，指不定怎么心疼。你呀，还是收敛着点。”
  立冬穿着浅绿夏衣，俏丽明快，整个人带出清爽之气，气定神闲说话：“他们只瞧见我厉害，我对长兴的好怎么沒人看见。”