一旁梳着头的立冬插好最后一枝珠花，撇了撇嘴退后两步，心道姑娘又在出什么幺蛾子，变着法子折腾姑爷，无奈她家姑爷最喜欢听姑娘差遣，笑吟吟凑近了细观。嗤，立冬转过身去，两人又要开始腻歪，一早上费功夫梳好的头等出门时又要再抿，真是，粘糊了整晚上也不嫌烦。
  知言在镜中盯着孟焕之走近细端详，又拿起螺黛在空中比划两下，复又放下，微笑称赞：“娘子眉似黛染，形细且长，少一分不能，多一分也失了天然，如此更好。”
  受了表扬，知言不禁眉眼皆笑，偏头盯着孟焕之想亲他一口，又想起才抹上口脂，只用嘴型做个亲吻的动作。勾得孟焕之想香一口妻子，又怕沾上脂粉，因连着数日出门带着脂粉香气，惹得翰林院一众同僚在背后窃笑，今天强忍住，轻瞪眼睛威胁知言。
  知言笑着站起来，拉了他一同用早饭，又问起午饭带的食盒，孟焕之在旁插话：“天热带去也馊了，中午我与几个同僚在外面随便用两样，你不用再费心，赶紧吃早点，好一道出门，我还能送你一程。”
  知言细想一下，也便做罢，想着又不放心叮嘱道：“在酒楼用饭少点几样素菜，天这么热，谁晓得鱼虾荤肉是何年月的，若吃坏了肚子，找都没地找。”
  孟焕之带笑点头，又挟给知言一块野菜杂粮团子，带笑说：“堂堂千金小姐喜欢吃这些粗粮，乡野小丫头都嫌它拉嗓子。”
  知言吃到嘴的野菜和杂粮经过粗工细做，比做鱼虾都要费工夫，虽然她叮嘱几次，可奶娘总不放心，又私下盯着厨下的人一遍遍加工。今天也是，一咬便品出来，孟焕之也知这点，不过是有闲情打趣罢了，早间时间紧，知言没功夫和他磨牙，一笑了之。
  因秦家六小姐知静上月生下长子，即威武伯府嫡长孙，今天出门去恭贺满月之喜。因是盛夏，车厢中闷热难耐，故赶早出门，尚能贪一丝凉快。
  知言穿着玉色大敞裙夏装，腰间系着银色绣莲纹帛带，显出玲珑曲线，又衬得她肤色白晢，临出门她问孟焕之好不好看。
  某人阴沉着脸：“好看，下回出门不许穿玉色。”又见知言一抬膊，半截皓腕露出来，更不高兴：“娘子，我不放心让你一人出门，碰见个登徒子如何是好。”
  知言边上车不屑道：“也就你觉得我好看，旁人才没心情多看一眼。我们姐妹出门，在外人眼里都贴着首辅家孙女的签子，谁会细看长得美丑。”
  孟焕之被逗笑，又细回味情人眼里出西施的俗语，真是情牵所至。他放下心带着知言出门，行到朱雀大街，敲着车厢叮咛：“路上小心，酒席散了和几个姨姐并岳母嫂嫂结伴回来，别贪图外间热闹，若有想去的地方，等着我休沐再带你去。”
  孟大妈附体，知言暗自腹诽，嘴上抹了蜜似的甜甜答应，孟焕之自去了翰林院，知言一行再往东去。
  威武伯在京的府邸沈府座落在燕京东南角，孟府又在城西北角，两府走动路线贯穿整个燕京城，加之在闹市马车须慢行，至少要一个多时辰才能到。
  立冬见姑娘坐在车中无聊，寻着话头闲扯，两人正有一搭没一搭说话消磨时光，马车猛然停下，外间人语吵杂，依稀听得陈二在辨解，见姑娘点头示意，立冬跳下马车细观。
  只见孟府马车前横着两辆并驱的双驾马车，黑漆车厢辨不出标识，一位管事模样的人颐指气使，唾沫横飞正训斥陈二：“瞎了狗眼，承恩公家的马车也是你拦阻的，谁家的奴才这么不长眼，真是没了王法。”
  陈二心中不服气，想及九姑爷一再吩咐过要低调行事，不要沾惹上事非苦着脸，只有唯唯诺诺答应，头上急得冒汗，转头瞧见立冬好似见到救星，急跑两步过来小声说：“小的规规矩矩赶着车，不防冲出两辆马车阻在前，非叫咱们给他让路。半条路宽敞，又不是过不去，可他家非要说两辆车并驾过去，真是不讲理。”
  立冬冷眼盯着对面的管事，冷哼一声：“老相识，我去问姑娘该如何行事，大叔先受点气，千万别惹火那个王八。”说完碎步快行，上到车里对知言说：“姑娘，外边又是朱家那帮杂碎，拦了路，非要两辆车并肩过去，咱们让还是不让。”
  巧遇朱家人，不得不感叹世界之小，“让”知言斩钉截铁说道，并吩咐：“千万不要露出身份，打发个人回去备份厚礼上承恩公府致歉。”
  “姑娘”立冬提高声调，不忿道：“朱家算那门子承恩公，京里只皇后和太后的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮，脸上换上笑颜：“奴婢明白了。”
  立冬下去交待陈二让路，孟府马车退到街口僻静，容朱家两辆马车过去，又打了个小厮回府办差，一再叮咛：“让聂妈妈别可惜东西，挑着上等，包好厚厚一份礼，打发柱儿去承恩公家，你也一并跟走。”那小厮也是个机灵人，一听便明白，哈着腰应下撒腿往回跑。立冬这才上车，继续向沈府行去。
  若说朱家大管事也在年初上燕京路上与孟家诸人同行，理应能认得一二，无奈他眼高于顶，用眼睛瞥向孟焕之都是看在首辅孙婿的份上，更不把孟家下人扫在眼里。又陈二留守京中未曾见过朱家人，几个小厮之流见是朱家人，生被对方认出沾惹上事非，给主人添乱，更不敢上前。故两相一个装了糊涂，另一个见面不识故人。
  知言到得沈府大门时，门庭若市，不难猜出其中原由，一个是太子近侍，一个是首辅孙女，身上的名头光彩耀眼，吸引众多妄想攀交情的人前来贺弄璋之喜。
  垂花门处，威武伯夫人带着几个年轻女子亲迎，笑容可掬携了知言的手：“亲家几位太太带着几位媳妇刚到，还念叨孟大奶奶几时能到，才提起，可就听着信，真是巧。”
  场面上客套话，知言拣好听的说几句，同威武伯夫一同往里走，问道：“六姐姐可好，从我回京一直没见着她，心里怪想的，又怕刚除服，冲撞怀身子的人，故迟迟没登门，还请伯母不要怪我有失礼数。”
  威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗红色禙子，满副头面珠光宝气，淡妆相宜，如果能忽略鬓角的白发，也是个中年貌美贵妇，不同于以往强打精神，她今日笑得舒畅：“哎哟，有大奶奶这份心意，我和你姐姐谢都来不及。”
  知言莞尔一笑，进到屋内，秦家几位太太和秦家大奶奶、三奶奶并四奶奶都围着襁褓中的婴儿打转，啧啧赞声不绝。
  榻上斜倚着的少妇体态丰腴，面色红润，不施胭脂也淡然，正是知静，她满眼慈爱盯着儿子，见知言进屋，忙起身迎过来，人未语眼中盈出泪：“你个死丫头，回到燕京也不知道来看我。”
  知言也湿了眼眶，微笑不语，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕刚出孝冲撞了你，好了，莫哭了，才从月子出来，身子还弱着，伤着眼睛，可不敢落下见风流泪的根。”
  那边秦府女眷也都回头望着姐妹俩，知静对着婆母一笑，谢了她的心意，拉着知言坐下细细说话。从何时回来，问到圆房，又问妹夫好不好，听闻诸事都顺当，知静也笑着说：“总算回来了，老祖宗天天念着，我们几个时时想着你，五姐还笑说你在府时嫌淘气，等走了又觉得府里又了个淘气的人总缺了什么。”
  知言点头：“我也时常想着几位姐姐，刚回燕京老祖宗叮嘱不要四处走动，特别是你和七姐都有身子，再加焕之要备着春闱和殿试，一直耽误到现在。”
  “焕之，九妹叫得好亲热。”知静凑近了戏语。
  知言不掩饰她对孟焕之的情意，大方地认下。旁观的几位太太都指点笑语：“九丫头在家时常说挑个如何的女婿，出阁了依是大大方方爱慕姑爷，也算你们姐妹中一个异类。”
  知言笑而不语，接了沈家外甥亲近，刚满月的孩子滴溜着黑亮的眼珠，养得又白又胖，着实让人喜爱。又立冬拿出备好的礼，都是常见的长命百岁金锁和百子夹被等物，知静谦让几句便让丫头收下。
  屋里一个梳着妇人头的丽人欲接了去，被菊韵躲闪开，只陪笑说：“不敢劳动秋姨娘。”秋姨娘讪笑又站回原处，甚是拘谨，帕子不停在拭手里的汗。
  姨娘？知言扫一圈屋内，见秦家女眷都不当回事了然于心的模样，挑着眼睛看向知静，知静一脸平淡，凑近低语：“太子所赐，不敢不受。”
  知言想说的秋姨娘一股子小家子气，这就是太子的品味？
  知静在旁解释：“几位娘娘为太子寻来好生养的民间女子，有几个八字和太子相克，故都赏给东宫众人，不只我家，宁远侯世子也带回去两个，另还有几个伴读都有份。”
  怪不得，知言不再多说话，对付小妾通房之流的话不用她教，秦家女儿心中都有数。除了前几日刚去了西北的知书性子柔弱拿不住事，其余姐妹都不弱。
  众人闲话间，威武伯夫人又出去迎人，这回来的是知画和知雅，三房这对嫡姐妹在沈府大门会合，并行而来，华如桃李，娇艳惊人，满屋脂粉都失色。
  知雅也是才生下女儿不久，前几日才贺过满月，不过董大学士素来简朴，几桌寻常酒席，只几门姻亲小聚，不及沈府排场大。她本好美，又贪恋虚荣，一路行来，心中微微泛酸，待见到知言，张口就是：“九妹真是失了身份，给朱家那种货色让路，连累姐妹们都没脸。”
  知言一听秦家七小姐比不过别人，没地撒气，把火头对准对了她，只上前陪笑说：“七姐消息好灵通，多半个时辰前的事，已经传进了你耳中，不服都不行，来坐下细说。”
  知雅气鼓鼓坐下美目瞪着妹妹，知画在旁训斥：“牛脾气又犯了，从那里受了气撒到妹妹身上，小心四哥知道。”知雅小声轻嘟囔：“路上人都在说，使人丫头一问原是孟家的马车。”
  常氏欲过来劝和，被几个妯娌拉了回去，知言对大家说了在前面街道碰上朱家管事的事，前因后果说完，大家都会心一笑。
  知雅仍跳脚：“九妹也忒好脾气，服软让了路不说，上门赔罪又是为何。”粉面含怒，恨不得立时拉知言去和朱家拼一架。
  知画轻嗤，鄙夷地看着嫡妹，恨铁不成钢戳着知雅：“学着点，如今还这么不长心眼，亏得也嫁了个实心的呆子，若遇上个鬼心眼，只有被哄得团团转。”
  众人窃笑，知雅思及她家董郎，那儿都好，自不容姐姐埋呔，辨解：“董郎夸我比他学识好，见识也强，我觉得他也不差。”
  众人都撑不住，全都哄堂大笑，连知静冷谈不喜热闹的人也笑得合不拢嘴。知画很是无语，揽了嫡妹轻拍，也笑出声。
  威武伯夫人来请着入席时，见秦府女眷和睦融洽，带丝艳羡的语气：“别的不羡慕，唯眼热贵府这和气劲，排在京里第一。”想到她家中一大摊子暗自喛气，她现时能为儿媳和儿子撑一日是一日，让他们小俩口躲在燕京过清闲日子。等威武伯那个老色鬼闭了眼，再回去收拾家里一帮大小狐狸精，容他们先消遥两天。
  知言众姐妹在席上无非听各家官太太称赞秦家女儿生得好、好生养、有福气云云。知言不经意回头扫到三房婆媳两人面色不豫，特别是四奶奶眼中落寂，瞅了空拉着她到偏厅绕着弯子说话：“焕之这几日正准备打发人回沧州，给两位舅舅和几位授业恩师送礼，并他学过医术的施老。多亏了施老倾心传授，我现时有个头痛脑热并每月小日子来，都是焕之开药调剂。”
  四奶奶对着桌上的玉桃仙盘出神，许久后笑意温婉：“妹妹的好意我心领了，等回去和四郎商议，若他点头，还望妹夫能请来名医，我也好多份希望。”
  都是刚强人，不愿在外人面前示弱，知言也开解道：“四嫂先要放宽心怀，指不定我的小外甥正在路上往来赶。”