风声四起，翰林院非世外桃源，众翰林们私下议论纷纷交头接耳，见到孟焕之三人进来，全都做鸟兽散，各回其位。
  依众人私忖眼下最该得意的杜谦仍是生人勿近的冷面孔，貌似比以往更摆着臭脸；最应该张惶的秦昭雍容闲适，不慌不忙。
  孟焕之虽不清楚当年内中猫腻，冷眼瞧了几日，首辅派系只有稀稀拉拉几个奏折予以反击，其余人等按部就班，全然不当回事。这场角力，参秦敏是虚，第二波中伤太子才是真正目的所在。
  想通关节，他才回家对妻子略提几句。因担心她总忧心家人茶饭不思，孟焕之尽量挑最好的走向描述，不时嘴里被一双纤纤玉手塞进橘瓣因而中断话题，他不忘顺势啃咬一下，引得对面的人娇嗔。
  一时言罢，知言却顿住剥橘子的手，质疑道：“当年的旧事若圣上不认帐可怎么办？”她见孟焕之略有疑惑，说出当年回西北途中见闻及其中内情。
  孟焕之坐正凝神听完，心里却想的是天子当初为太子付出多少心血，如今就有多失望。他轻叹同样困在东宫的韩世朗，再未曾说出自己的烦忧，秦家子孙众多姻亲遍布朝野，有位连襟便在东宫做着太子近卫，还是不要给妻子添愁。
  知言静等半晌也等不来孟焕之回答，凑近了询问他，收获一句：“无事，祖父行事超出常人许多，何况天子念着旧情，别人难以撼动首辅根基。”
  知言盯着孟焕之坚定的眼神，心中安定，觉得他今天比以往都要好看，献了一个温柔绵长的深吻，溜之大吉先去睡了。留下孟焕之平定气息后，仍要灯下读书，心里暗骂小滑头，每次都勾起火却不让尽兴，忙过这两天，好生降伏她。
  知言躺在床上静思，从她幼时起心中便存着危机感，曾几何时全然不当回事。现如今犹如惊弓之鸟，一有风吹草动，便坐卧不宁，这也是孟焕之不愿告诉她外面诸事的原由之一。老狐狸依旧是老样子，首辅府也未曾变。她要稳住，无论发生何事，自己不能乱了阵脚，管他外间天翻地覆，也要替孟焕之守住后方。
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  因快要到孟老太太的周年祭，孟焕之有官职在身不便告假回去祭奠，府里遣了长兴带着人回去。又秦敏快到七十大寿，观得首辅府的动静不打算大肆操办，知言也要一早备好寿礼。
  又韩世英与乔骁的婚期定在下月中旬，秦梅夫妇两人带着儿女齐上京，一来为次女送嫁，二为贺父亲寿诞。知言也回去见了大姑母全家，她长这么大头回见大姑父，心中将其与韩家大老爷相较，兄弟俩外貌相似，气质迥然不同，一个儒雅，另一个虚浮，忆起听过的传闻也有几分了然。
  秦家大姑太太秦梅年过不惑，憔悴与疲惫皆写在脸上，容貌带出几分沧桑。不难理解，屋角坐着立志不嫁的韩世芳，论谁有这么一个女儿都无法洒脱。
  韩世英眉弯鼻巧，二八年华俏丽佳人，眉间轻笼愁绪，身形消瘦许多。惹得方太君暗中落泪，也是在她膝下长大的孩子，让人如何不牵心。
  秦梅也明白娘家从父母亲开始到侄儿侄女们都不喜欢长女，故用过饭后与夫君带着儿女回了东城韩家。世英倒留下小住了两三日，邀来出嫁的姐妹游乐了一日，脸上才露出真心笑容，依依不舍回了韩府等待出嫁。
  再者秦家五奶奶第一胎生了个女儿，也是喜事，风风光光办了洗三宴。知棋也生下第三胎，这回也是个女儿，洗三和满月宴知言都不能缺席。又知仪也快临盆，道居家闷得慌，托人捎来话。知言过去陪着说两天话，奔波来去，倒也不觉得镇日无事。
  孟焕之每天回家，听到妻子说着姐妹们如何，心里犯了酸意，很是卖力得让她只记得自己一人。小东西，让你出门和姐妹说话解闷，非是把夫君抛到脑后，没良心，亏得一心全扑在她身上。
  小心眼，知言瘫软成一团泥任人揉搓，心中暗骂，兄弟姐妹们又碍不着你的事，也要吃味。
  ☆、第127章 白驹过隙
  翠玉棋盘布满黑白两色棋子，观棋局已走了有七八成，黑子落下，收缴白子数个，胜势已定。
  相比对弈争输赢，长盛帝更关注对面的人。新科状元正在凝神思考，虽恭谨不失清傲，气质超然于众，从他第一次进含章殿，到后来愈来愈多的出现在天子面前，从未见出慌惧神色，更不谄媚。
  生长在宫廷五十余年，长盛帝从来不信有人天生不畏权势，只不过眼前的孟焕之掩饰的更好，亦或是他心中所求战胜恐惧和不甘。
  久久以后，孟焕之认输：“学生甘拜下风。”
  长盛帝却不放过，逼视孟焕之追问：“虽落了下乘，仍可抵挡一二，何故轻易言弃，不似你往日作风。”
  孟焕之再看一眼棋局，朗然解释：“输局已定，再行便是负隅顽抗，仍扳不回局面，倒不如思索下次该如何开局布子。”
  长盛帝释然，站起来活动筋骨，笑语：“很好，行事利落不拖泥带水。”
  孟焕之也站直身垂手恭立，有时天子所说的话并不需要别人应答，只须聆听。
  长盛帝捧着玉盏品茗，面貌隐在氤氲的热气后，似是而非说着戏语：“朕的四子常道含章殿的茶水尚不及他在秦府别院做客时喝的茶香，依修远看，言中有几分真假。”
  孟焕之语调波澜不惊：“学生品过最香的茶水是在一处山村，奔波数日只以清泉水解渴，甫一喝到热汤，虽是低劣茶沫冲泡，远胜于平生品尝过的其他顶极香茗，其滋味至今留有余香索绕在脑中。”
  互相打着玄机，长盛帝得到满意的回答，戏谑道：“修远心中大明宫中云顶雾茶不及乡间茶沫，说出去，朕都好生没面子。”
  孟焕之垂眸回答：“说来惭愧，学生在此处，心思全扑在老师传课授教，清茶也好，香茗也罢，从未尝出真味。”
  天子听闻后心情更好，放置玉盏时扫到几案上的书册，故拿起来略翻几页，顺口问道：“司马清编著的清云录，你等也都看了，觉得如何。”
  孟焕之回答得很是谨慎：“司马老族长倾一生才学写就清云录，集各家前贤之长尽取精华，可谓当下翘首。”
  长盛帝将清云录信手一抛，不置可否。殿中一时静寂无声，直到从外头来了一个小黄门打破宁静，长盛帝略不快看向来人。
  小黄门缩着脖子，用尖细的噪音说：“启禀圣上，太子殿下在外已候了多时。”许久之后，他才听见天子发话：“宣他进来。”小黄门应诺，后退数步才转过身出门宣太子进殿。
  孟焕之也借机告退，出得大殿迎面逢上太子一行人，他侍立到一旁行揖礼。他未走出几步，依是方才的小黄门追了上来，捧着一个黄绢包，满脸堆笑：“孟翰林且停一下，圣上赏赐的茶叶让你一并带回去，并特意吩咐不用谢恩，下回来含章殿时再补上。”
  虽说如此，孟焕之接过黄绢包着的瓷罐后，对着含章殿方向深揖，又往小黄门袖中顺去一物，才捧着茶叶罐离开。他身后的小黄门摸了摸袖中之物形状，趁人不注意偷瞄一眼，一枚翡翠玉扳指，上乘水头所制，心说还不赖，新科状元倒不是个死板的书生，满意而归向圣长复命。
  瞧着天色，孟焕之还应到翰林院再熬个把时辰，今天他不想墨守成规，出了宫阙直奔家中，朝着那一方净土和他心念的娇妻而去。
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  天气乍寒，今年又初到燕京，孟焕之常要在官场走动，过冬的衣裳行头都需要新制，特别是御寒的大氅及风毛夹袄及皮毛靴等，件件不能马虎。
  因此知言寻来燕京城能排得上号的针线坊为孟焕之缝制冬衣，列出来单子并孟焕之的衣裳尺寸让绣娘们估算，又挑出来几块上好的皮毛，临了要价却比她原先估计的多出两成。
  见知言不解，针织坊的小管事也是个利落精干的中年婆子，叫苦连天：“大奶奶，您是不知道，燕京城里皮毛价格从去年年底就涨起来，今年更是贵得离谱。就您挑的这两块毛色都上乘的皮料，我们绣坊依着收的价给您改制，一分抽头都没敢加。”
  知言见她不像是撒谎，再者寻来的这家针绣坊租着知言的陪嫁铺面做生意，理应没胆蒙蔽。她点头定下，并交待活计万不能马虎。绣坊的管事婆子拍胸膛打保票一番，然后带着人离去。
  知言正对聂妈妈说起此事，听说孟焕之回来，她也抬头看一眼日头，时辰不对，五好上进青年提前翘班溜号回家的节奏。
  聂妈妈识趣地寻借口，道给大爷准备晚饭抽身退下，与孟焕之碰在堂屋门口，两人打个照面各干其事。
  知言一眼瞅到孟焕之手中捧着的黄绢包，接了来放到桌上，边侍候他更换衣服，纳闷道：“刮的那门子风，这个点就回来。怎么，今天不怕上司点卯寻不着你人。”
  孟焕之面带浅笑只听不答，从屏风后出来指着桌上之物说：“圣上赏的茶叶，拿回来让你尝个鲜。”
  知言从小长到大，首辅府从来不缺圣赐之物，陪嫁中有几样还是先帝赏赐的。方太君压箱底的好东西分给了她偏宠的几个孙儿孙女，其中就有知言一份。故知言略瞥一眼，唤了立冬拿去沏茶，顺手将黄绢扔进熏炉中烧了。
  不多时，立冬捧了一壶茶进来，抬手倾倒在官窑薄胎缠枝海棠白瓷茶盅中，色淡香溢，知言轻抿一口，悄语道：“没觉得有多出色。”
  孟焕之轻敲妻子的额头，眉心舒展笑语：“太不恭敬。”