火光。
  胡德感到一阵恍惚。
  火光萦绕在他的眼皮前。
  “这里是……”
  “是了，是梦！”
  当“是梦”这个念头闯进胡德脑海的一刹那，他突然有种从水缸中抬起脑袋的清爽感。
  “呼……”
  胡德深吸了一口气，猛地睁开了双眼。
  那团炙热的火光，原来是一个巨大的火盆。
  火盆摆在房间的正中央。胡德扭头望去，只见四周是一间巨大的帐篷，足足能容纳十几个人。老老少少十几人围着火盆，正襟危坐，表情严肃。
  “这里是……”胡德有些发愣。他漂浮在半空中，仔细地观察着身下的众人，“东方联盟？”
  众人的衣物、配饰，房间内的摆设，都让胡德有一种十分熟悉的感觉。
  “不仅是东方联盟……”胡德愣了愣神，“这些人是……忍者？”
  “这是谁的梦境……有人原来是忍者出身吗？”
  忍者，是东方联盟里一派强大的势力。他们讲究家族传承，以家族的形式组成联盟，对外则集体称之为“忍者”。他们最擅长培养阴影中的刺客、隐秘的杀手、和千面间谍。胡德出身于帝国军方的情报部门，就曾经被他的老师席尔巴斯送去过忍者联盟特训。因此对于忍者的一切，他都感到十分的亲切和熟悉。
  “看穿着……这些人是……守护者一族？”胡德皱了皱眉，暗自思索，“忍者联盟除了核心的甲贺、伊贺、杂贺三大家族之外，就要属守护者一族势力最大。不过听说，在上一次忍者联盟的动荡之中，守护者的势力和杂贺一族一起损耗殆尽……”
  胡德打量着场中的众人，忽然，他眼前一亮。
  “是她！”
  只见一个十几岁的青春少女正端坐一旁。她的座位放置在一个中年男人的座位侧后方，似乎是作为中年男子的子女，来参加这场会议。
  女孩年纪尚幼，身材甚至还没有开始发育，但是双腿已经初显颀长。一头长长的青丝简单干练地束在脑后，她的表情十分严肃，抿着嘴唇，一言不发。女孩相貌比不上安娜、洛伦那样美艳，却也称得上是清秀可人。
  胡德挑了挑眉毛，搜查着自己的记忆。
  “这女孩……是当时站在苏维尔身边的那个。好像是什么佣兵团里的一号人物……叫什么来着……缇娜？”
  “可是我记得她的发色不是现在这个样子，倒是有些棕红……模样也稍微有些变化，没有这么鲜明的东方人的特色。”
  胡德微微皱着眉，盯着少女时期的缇娜，上下打量着：“这么说……‘缇娜’这个名字，恐怕也是个假名了。”
  正在胡德思量的时候，场间坐在最中央的那个老者突然开口说话了。
  “忍者大师……已经死了。”
  老人沉声说道，“根据可靠消息……是死在杂贺家族此任‘五百部’的手上。也就是三忍之一，本名杂贺晴的那个女人……”
  此言一出，在座的众人无不表情一悚。
  胡德皱着眉，不停地翻找着自己的回忆。
  忍者大师与三忍。这是忍者联盟地位最高的四人的代号。
  传说忍者联盟之中，传承着源自上古的“一圣器、三神器”，圣器由每一任的忍者大师看管，三神器则由“三忍”看管。其中忍者大师为众忍者推举的“首席”，是所有忍者中最强大、最具天赋、也最有权力的忍者领袖。
  而贴身服侍和守护忍者大师，并看管三神器的三位忍者，被称为“三忍”。与公众推举的忍者大师不同，三忍的位子一向由三大忍者家族——伊贺、甲贺和杂贺代代传承。
  “十文字”，“四十八愿”，“五百部”，这是三大忍者的代号。担任三忍的人，都将舍弃自己本来的姓名，冠以三忍的称号。据传说，最早的十文字负责记录历史，四十八愿负责管理一切僧侣，而五百部则负责所有杂务。分别由伊贺、甲贺和杂贺三大家族代代传承。
  “这不可能！”一男子拍着地板，沉声说道，“忍者大师纵横天下几十年，壮年时甚至有史诗巅峰的实力。而当代‘五百部’不过是个区区十几岁的小丫头片子，甚至连史诗都够不上！就凭她，怎么可能杀得掉忍者大师？！”
  “也许是暗杀。”另一个男子摇着头说道，“当代五百部，乃是忍者大师的嫡传弟子，关系甚密。如果趁着忍者大师不备，伺机暗杀……也许可能得手。”
  “你也说了，他们两个关系甚密。”一人白着眼睛说道，“那她有什么理由要暗杀自己的师父？”
  坐在主位的男子沉声道：“据说……杂贺晴，当代五百部，投向了邪恶势力。”
  “她勾连了一项未知的邪力，与三大邪力、上古邪物都不同。关于这件事，忍者大师和十文字、四十八愿都曾经与她发生过争执。”
  此言一出，在座的众人无不倒吸了一口冷气。
  “未知的邪力？”一人惊骇地说道，“不同于三大邪力，不同于上古邪物的未知邪力？！”
  “天呐，这片大陆又要大乱了吗……”
  “再插手一种超凡邪力，现在的人类还撑得住吗？”
  主坐的男子挥了挥手，示意众人肃静。他沉声说道：“现在的当务之急，不在于那种未知的邪力，而在于如今忍者联盟的形势……”
  “杂贺晴刺杀了忍者大师之后，便已经遁逃了。甲贺家的四十八愿大人已经前去追击。”
  “现在最关键的是……忍者联盟已经开始内乱，而且矛头隐隐有指向我们守护者一族的趋势。”
  “杂贺晴遁逃之后，新任的忍者大师甚至没有召开任何公开会议，便伙同伊贺、甲贺两家，把杂贺家族的势力包围住了。这是今天早上的消息，直到现在为止，战场上还没有任何新的消息传来。”
  “这是什么意思？”一人皱眉问道，“新任的忍者大师想要借口剿灭整个杂贺家族？！他疯了吗？”
  “现在的局势正是紧张的时候，大陆上几大势力对峙不明，就算是同为人族的光荣帝国和铁石联盟，对于我们东方联盟的态度也不明朗。就算杂贺晴刺杀了忍者大师，已经有甲贺家的四十八愿大人前去追击。他现在包围杂贺家族，算怎么一回事？！”
  主坐的男子摇了摇头，沉声说道：“据说……杂贺晴临走之前，带走了杂贺家族代代相传的那柄神器，八尺琼勾玉。”