“哈？”
  埃里克撇着嘴，有些惊讶。
  若琳跪在地上，抿着嘴，表情倔强。
  埃里克上下打量了她一下。姣好的身姿裹在绒毛大氅里面，头发凌乱，却更显出几分凌乱的诱惑。知性典雅的面容，偏偏有几分冷硬的倔强，更加显出别样的美感。
  埃里克摇了摇头，无奈地说道：“你长得是很好看……可是我是军人，不是商人、贵族、随便什么东西。女人……不是随便说收就能收的。”
  “大人您误会了！”
  若琳直视着埃里克的双眼，一字一顿地说道，“我是想要加入光荣帝国的军队，为大人效力！”
  “哈？”埃里克挑着眉毛，有几分惊讶地说道，“你想参军？”
  若琳抿着嘴唇，坚定地点了点头。
  埃里克轻笑了一声。他伸手去拿木桌上的一本手札，一边翻看着，一边若无其事地说道：“若琳……父亲是一位光荣帝国的贵族，母亲是一位精灵……没错吧？”
  若琳的身子微微颤抖了一下。
  “不要害怕。”埃里克看了她一眼，哼笑了一声，“既然驻扎在你们村子，总要提前调查调查。”
  “你并不是爱情的结晶。准确的说，你的母亲是一位女奴，被你父亲从黑市买卖而来。你的诞生本该是不可能的事，人类和精灵诞下后代……这种事，整个大陆、几百年来也只不过寥寥几例。”
  “生下你后不久，你的母亲就去世了。而你的父亲……也在一次精灵族的反扑行动中，被精灵战士枭首示众。”
  “作为怀有精灵血脉的后人，你被带回了精灵族隐居的村落。可是不过一两年之后……年仅七八岁的你就从村子里面逃了出来，跑到了离大雪山不远的……这里。”
  埃里克指了指自己的身下，缓缓地说道：“在这座村子里，你度过了七八年的时间。起初由一位年老的学者收养，那位儒雅的老绅士待你不错。学者死后，你被学者的后人骚扰，索性搬了出来，在村子角落的一座荒屋里独居……这大概是几个月以前的事。”
  “以上……我说的可有错？”
  若琳抿着嘴唇，摇了摇头。
  “你既不是这个村子的原住民，又没有了靠山，孤身一人，没有力量傍身，还长得这么漂亮……”埃里克端详着若琳，轻轻地摇了摇头，“继续留在这个村子里，也只会像今天这样，沦落到一个悲惨的下场……也难怪你会想要参军。”
  若琳低着头，沉默不语。
  “可是……我的队伍也不是难民营。”埃里克摇了摇头，不冷不热地说道，“我可以带你去最近的大城市，把你丢给当地的圣光教会，做个修女什么的……也许更适合你。”
  若琳猛地抬起了头。她双手握拳，死死地盯着埃里克，双眼中流露出强烈的希冀。
  “或者你告诉我……”埃里克倚着木桌，身子微微向后仰去，双眼微眯，“你的才能。”
  “告诉我，我为什么要允许一个半精灵的女人参加我的队伍？”
  “你可以回到精灵族的隐居地，可以去圣光教会做一个修女。离开这个蛮荒、偏僻的村子，去往一个文明的聚集地，你甚至有可能嫁给一个家境丰饶的贵族。”
  埃里克直视着若琳的双眼，认真地问道：“告诉我，你选择血与火的原因。”
  若琳咬了咬自己的下唇，认真地说道：“我想要……把力量握在我自己的手中。”
  “您也许不知道，对于精灵族来说……‘半精灵’就是一种耻辱的证明。他们曾经统治过这个大陆，后来又被人类从王座上赶了下来……他们瞧不起人类，也绝不会允许自己的族人和人类诞下后代。”
  “更何况，我的母亲还是……”
  “所以，我在精灵族的隐居地，过得未必会比现在更好。我的童年……蒙受了比现在更严重的屈辱和羞耻，所以我才从那里逃了出来。”
  若琳缓缓地说着，又轻轻摇了摇头：“做修女，当一个艺伎，或是去嫁给一个贵族……都不过是借着这份美貌，做一个花瓶罢了。”
  “而这份美貌来源于我精灵的血脉……我不想要仰仗这样脆弱、虚无、外在的凭依，来换取所谓的‘美好生活’。”
  若琳抬起下巴，迎着埃里克的目光，认真地说道：“大人，我经受过足够多的苦难与耻辱，它们教会了我一个道理——只有真正握在手中的力量，才能够守护自己想要守护的东西。而别人给予的仁慈……都只不过是虚假的幻影！”
  “哦？”埃里克颇为赞同地点了点头，饶有兴趣地问道，“那么，你想要守护的东西，是什么？”
  “尊严。”若琳昂着头，严肃地答道，“骄傲，以及掌控命运的自由。”
  “不错。”埃里克点了点头，轻笑着说道，“你的命运从未对你负过责，它待你不公……你却反过来认为自己应该为它负责吗？”
  “大人。”若琳认真地说道，“我认为我们应该有控制自己人生的权力。就算命运剥夺这样的权力，我们也应该有掌控自己人生的追求。”
  “你说的很好。”埃里克赞许地点了点头，“我已经开始对你感兴趣了。”
  “那么……你有什么天赋吗？我听法师们说，精灵族是受主神眷顾的种族，他们拥有着人类难以企及的天赋。那么作为他们的后人……你是否有什么超凡的天赋呢？”
  若琳摇了摇头：“大人，那只不过是遥远的传说。自从四大主神之二的生命主神和海洋主神相继陨落，这个所谓‘受神明眷顾的种族’就已经是世界的孤儿。他们和人类一样，除了累赘一样的精致相貌，和毫无用处的艺术天赋，没有什么本质的不同。”
  说罢，若琳微微沉默了一下，说道：“我对我的射击才能有些自信。但这不是精灵族的天赋传承，这只是……我个人的一点小小自负。”
  “哦？”埃里克颇有兴趣地挑起了眉峰，“你摸过枪？”
  若琳摇了摇头。
  “哈。”埃里克轻笑了一声，“这倒有点意思。”说罢，他从自己的腰间掏出了一把手枪，丢到了若琳的脚边。
  “捡起它。”埃里克说道，“然后走到……那边的门口。”
  若琳握住了脚边的手枪。枪身通体银白，握柄厚重，枪管颇为粗大，看上去颇有几分凶悍之气。
  若琳听话地站了起来，走到了门边。
  埃里克把身子向后仰去，看着若琳，似笑非笑地说道：“你第一次握枪，我也不多要求。站在那个位置向我开枪，能打中脑袋，我就算你过关。”
  “就这么……向您开枪吗？”若琳有些不可思议地说道，“我如果真的打中了您……”
  “如果你真的打中了我，我就让你加入我的队伍。”埃里克摇了摇头，笑着说道，“若琳，你得学会一个原则，如果你将来成为了军人的话——要懂得服从命令，少发问，多执行。”
  若琳愣了愣神，点了点头。
  “开枪吧。”埃里克大大咧咧地坐在原地，“打得中我，我就把你留下。”
  若琳双手握住了枪柄，她迟疑了一下，深吸了一口气，紧紧地闭上了双眼。
  “哦？”
  埃里克挑了挑眉毛，“有点意思。”
  “我已经开始欣赏你的骄傲了，女人……”
  若琳闭着双眼，抬起手臂，双手举枪，扣下了扳机。
  “砰！”
  巨大的后坐力震得若琳双手发麻，她甚至有些握不住枪柄，手腕开始不停地颤抖。
  若琳睁开了双眼。
  只见不远处，埃里克大大咧咧地坐在原地，冲着她咧嘴一笑。
  他的两排牙齿正中，正夹着一颗银黑色的子弹。子弹弹身还兀自冒着青烟。
  “噗！”埃里克把口中的子弹吐到一边，笑着说道，“你不错，我要了！”
  “大人！”若琳面露喜色，惊喜地看着埃里克。
  埃里克摆了摆手，笑着说道：“我可不会因为你长得好看，就特别优待。你要从排头兵做起，跟着我们一起，和亡灵天灾厮杀，和混沌军势作战，封印祸乱的缝隙，调查铁石联盟的疯狂法师……这些可都是掉脑袋的活儿。”
  “我不怕！”若琳两腿并拢，站得笔挺，大声说道。她迟疑了一下，低声问道：“大人您……不介意我的身份吗？我毕竟不是……”
  埃里克哈哈一笑，拍着自己的大腿：“若琳，你知道什么叫做‘霸道’吗？”
  “‘霸道’……？”若琳念着这个有些拗口的单词，轻轻摇了摇头。
  “这是一个来自东方联盟的词汇。”埃里克站起身来，拍了拍自己衣角上的尘土，朝着若琳的方向走了过来，“与‘王道’相对，作为对某些领导者的形容。”
  “轻仁义，重结果，杀伐果决，横行无忌。”
  埃里克站在若琳的身前，似笑非笑地看着她，“我想成为那样的人。”
  “我不在乎别人怎么看我，除非他们可能会影响我的前路。我也不在乎别人怎么看待我的手下……只要你有才能，只要你忠于我。”
  “为了达成我的目的，不管是精灵、妖怪，还是邪物、恶魔，哪怕是不死族，我也会用我自己的双眼，去做出判断。”
  埃里克用食指和中指分别指着自己的两颗眼珠，把脸凑得离若琳近了些，表情变得严肃而庄重：“你愿意追随我，践行这样的霸道吗，士兵？！”
  “报告长官！”若琳一个激灵，站直了身子，大声说道，“我愿意追随您，直到我生命的尽头！”
  埃里克摇了摇头，拍了拍若琳的肩膀：“不……是直到这个世界的尽头。”
  说罢，他从若琳的身边走过，笑着对若琳说道：“跟我来吧。我带你去见几个同伴，以后你们可能会成为很好的拍档。然后叫军队里的女官叫你去洗个澡、换身精神点的衣服。我们可以一起吃个晚饭，军营里的厨子手艺不错，烤的肉啊，外焦里嫩，卷饼吃是最好……”
  说着，埃里克突然站住了。他扭过头来看向若琳，只见她背对自己，一动也不动。
  “怎么了，士兵？”埃里克皱眉道，“跟我来啊？”
  若琳轻轻摇了摇头。她转过身来，看向了埃里克，一脸坚毅。
  “我是曾经宣誓追随于您……但是，不是现在的您。”
  若琳沉声说道，“我要回到现实世界里去……追随那个真实存在的‘霸者’，而不是沉浸在梦境里面……追随一个自己的幻梦！”