汤水河边，一个小小的集镇，平时极是清静，只有赶集的日子才会热闹起来。姚芳渟离开安阳后，赶了一天的路就到了这里。临河的客栈住了很多天，并没走的意思，因为根本不知道自己还能去哪里。
  只是后悔，为什么当时没答应师父去江南。虽然，从来没和师父说过自己喜欢江南，是师父记错了人、还是记错了地方？这又有什么关系，就当自己喜欢好了，也好过现在这样。
  姚芳渟默默看着那条不宽的河水，似乎又看到了锦诚镖局内一片血河。飞来的一剑，剑身上滴着血，只是每一滴都是别人的生命。他！除了他自己，任何人的生命都毫无价值。怎么会觉得自己能假装不在意？！
  对，去江南，然后找个地方住下来。告诉师父，等他来。然后、然后……，自己这辈子本就该这样，在一个他喜欢的地方，等一个自己喜欢的人。
  本以为安阳的纷扰都和自己无关，可还没到江南就遇到了李墨。
  不过，李墨的来意是带给她几句话。第一，南宫氏退婚。第二，看一个人应该看全面。很多时候，好人未必是好人、坏人也未必是坏人。最简单的例子，就是姚芳渟自己。二十岁前的侠女形象，到不知廉耻，想想自己做过什么？还是其实什么都没做？现在，南宫氏退婚，她又是会被人说成什么？无论外人怎么看，只问一句，自己可曾变过？第三，没任何事是无缘无故的。
  他给了张纸条，最后说了句，无论她怎么样都无所谓，反正缘尽了。说完就走了。
  纸条上写了六个村的村名，都在泉州。
  泉州呀，离南海很近。姚芳渟没做太多犹豫就放弃了去江南的打算，不过，去泉州，却只为和师父更近些。
  那六个村都在海边，家中几乎都没什么男人、孩子，不过就是一些老弱妇孺守着村子。似乎人人脸上都带着笑，乐呵呵的告诉姚芳渟，家里人都在泉州城里，东家是祥记，可好了。男人有活做，孩子有书读，不仅有工钱还有股。就算出海也不怕，东家会救的。
  这本没什么，可看到这里的每家每户都为南宫瑾立了生祠，姚芳渟就想笑。这戏演的太过了，也不怕折寿。
  于是，她离开这里，到周边其它渔村。接着，就听到了一个故事，虽然每个人的讲法不同，但内容差不多，说的都是祥记货行的新老板救了三船船员的事。
  姚芳渟真不明白，南宫家居然无聊到在这些渔村编这么个故事，为南宫瑾洗白？就算洗白又如何？凭南宫氏的财力，就算他真的有做过又如何？无非是借他的名，族中买单罢了。师父才是真正会救的，师父只会做的更好！
  于是，写了秘函去南海。可是在泉州等了一个月，见到的却是董润。
  “大师姐，到底出什么事了？为什么南宫家要退婚？”董润没解释为什么来的是他，反而问起退婚的事。
  姚芳渟无所谓的笑了笑，“就算他们不退，我也不会嫁。”
  “为什么？”董润急了，“我打听过了，南宫瑾不是南海说的那个样子。就像泉州的事……。”
  “你不觉得泉州的戏过了吗？”姚芳渟面带着嘲笑。
  “什么？”董润不解，说道：“他短短一个月筹了差不多十万两，从头到尾都没打南宫氏的旗号，太厉害了。家里决定要和祥记合作。”
  “是吗？”姚芳渟怔了怔，没想到他说的居然不是那个故事。
  “我爹说了，祥记现在看着一般，但是发展太快。他们在招人去南洋，我们要和他们合作做南洋的生意。”董润一脸兴奋。
  姚芳渟笑了笑，“那好呀，有生意做总是好的。”话里有些敷衍。
  “大师姐，你是没见到，祥记的船员和其他船行不一样。他们觉得姐夫是恩人。当然了，当初筹这十万两就是为了救他们……。”
  “这故事我听过了……。”姚芳渟打断他，没什么兴趣。
  “我知道。大师姐，救一次不是救。祥记还教村里的孩子们读书写字，教他们怎么航海，有的还教功夫。所有的人都按能力分，按军队的做法设伍长、什长，大师姐你没看到，就算他们送个货也非常严格。还有所有祥记的人都会持一小股，就好像祥记是他们自己的一样，而且祥记的账是公开的，在祥记做工都有月例银子、年底分红，所以那些人相当忠诚。师姐，这都是姐夫定的，我觉得他和大师姐很像。”董润激动的说，“我爹让我跟着学……。”
  “等等，姐夫？”姚芳渟打断他。
  董润愣了愣，吐吐舌头，“我说我是南海派的，是大师姐最喜欢的师弟。”脸红了红，不好意思的说：“他们、他们就说东家是我姐夫了……。”
  姚芳渟摇摇头，“以后不要胡说了。”
  董润还是不甘心的问：“大师姐，为什么他们要退婚？发生什么事了？”
  “没什么，不合适。”姚芳渟淡淡的说。
  董润犹豫的看着姚芳渟，“我知道有些话我不该说，但……，我已经离开南海了。这次，你写回去的信被小东看到，他就告诉了我。师姐，小东也觉得你这样不好……。”
  姚芳渟看着董润，笑起来，笑的很凄凉，“李墨至少有一句是说对了，就算我什么都不做，南宫氏一退婚，错的就是我。”
  董润忙解释：“不是不是，我知道他们退婚一定有原因，但不一定是师姐的错，就像南海人把师姐说成什么，但我们知道不是。我说的是，师姐不该再写信约师父。无论如何，我觉得这并不对。而且，我觉得师父……，唉，师姐，你其实应该明白的。”
  “我应该明白什么？明白应该怎么当好弟子？”姚芳渟心中隐隐有些悲伤。
  “我说的不是这个。师父又换伺候的小丫头了，这是三年第五个。”董润话里有深意。
  姚芳渟笑了笑，当没听出来，“你是要说，师父难伺候？”
  董润摇头，“这事，我家里说的明白……，唉，其实私底下也有人在说，不过，唉，你是女子，算了。”董润停了停，“就算不提这个，师姐难道你不觉得自己好好一辈子怎么过成了这样？”
  “你的意思是，都是师父的错？”姚芳渟的语调无喜无悲。
  “师姐，我和小东都觉得，你去平阳是对的，至少你有机会摆脱……。”
  姚芳渟看着他，凉凉的打断他：“你是觉得我现在被退了婚，影响了你和祥记的生意？”
  董润更急了，“不是，师姐我不是这个意思。”小小叹了口气，“最近师父也有麻烦，”斜眼看着姚芳渟，见她等着下文，于是继续道：“我走之前，门内大比，谭师弟输给应师妹，连谭师妹的入门试都差点被刷下来。师娘很不高兴，说他们作弊，还说这是针对谭氏一支。要我说，应师妹赢才是正常的，至于谭师妹，宠的无法无天，大家都知道，我也不说什么了。不过，为了这事，师娘让师父处处给其他两支穿小鞋。总之，我走之前大家都在站队。”
  “这本就是南海派弊病，三家轮流做庄，各家都有一系弟子，每年门内大比都勾心斗角，站队很寻常。”姚芳渟轻声说。
  “但这次弄的有些大了。应家翻出三年多前的旧账，大家都不知道，我猜大师姐，就算你是凌霄阁主，也未必知道。”
  姚芳渟笑了笑，“谁都知道我这个大弟子只是图有虚名罢了，师娘又怎么会真让我主持凌霄阁。”
  董润神秘兮兮的说：“师姐，你知不知道，三年多前，我们也出了件和祥记差不多的事。不一样的是，他们家是三艘船被扣了，我们是在近海突遇台风，船撞到礁石上。听说当时船就沉了，连船带货直接损失超过六万两。这事，师父一直是挂在账上，从来没说过。这次，应家要师父平账。”
  “海上的事，是天灾，平账无非就是南海派认亏罢了。应家这么做，也没什么意思。”姚芳渟淡淡的说。
  “不是，他们说有证据证明是师父吞了货。”董润直接说。
  “怎么可能？”姚芳渟直起身子气道。
  董润喝了口茶，道：“是有好多人不信。不过，我爷爷也问我信不信，我说要仔细了解过才知道真相，毕竟应家有时候做事也挺出格的。”
  “对，船上的海员呢？如果是在近海，不可能无人生还吧？”涉及徐葆深，姚芳渟总是情不自禁的关心起来。
  董润点点头，“所以，我才说发生了件和祥记差不多的事，海员被广州水师救了。我家本想站个队，所以去问过这事。你也知道水师本就黑，我们问到的情况是，当时他们和师父交涉，一个船员二百两银子，据说他们救下了六、七十个。结果，呵呵，师父跑了，师娘说那些海员早就丧生大海一个不剩，哪来的六、七十个船上海员？”
  姚芳渟怔了怔，继而摇头，略带气愤的说：“师父怎么可能会跑？不可能！如果他真不在南海肯定在处理其它事，说不定水师的人根本没联系师父。再说，这事八成是应家买通了水师污蔑师父，你也说应家做事本就出格。”
  “我知道师姐一定会这么说。这事吧，我家也觉得说不清，所以就选不站任何人的队，还让我提前离开南海。”
  “那师父呢？”姚芳渟担心的问。
  “那之后我就离开了，后面的事是听小东说的。他说，应家联合了章家，你知道的，章家已经在培养掌门了，也不知他们和师父、师娘谈了什么，师父好像是认赔三万两。”
  “三万两？！”姚芳渟急了，“这本就南海派共同承担的事，为什么要师父赔？再说师父哪来那么多银子？”
  “不知道，听小东说，给的期限是年底前，师父已经在筹钱了。”董润看着姚芳渟，“所以，我也是来告诉你，师父未必会来。还有，我家里说，南宫氏退婚的事，南海未必会同意。你明白为什么我说这时候你约师父不对了？”
  姚芳渟边想边摇头，“难道还想着向南宫氏借钱？不会的，不会的……。”
  董润看着姚芳渟，叹了口气，“师姐，你如果真不想嫁南宫瑾，还是找个地方藏起来吧。我家里说，师父盘算着向南宫氏要三万两聘礼，现在突然南宫氏要退婚，南海一定会讹他们三万两的。”
  “不会的。”姚芳渟摇头，“不会，师父不会这么做。就算你说的没错，与平阳的婚约也不能算是什么把柄……。”
  “怎么不是？南宫瑾都二十七了，和南海不退掉，他还怎么成亲？平阳一定急的要死，三万两买个自由身，就看他们觉得值不值了。”
  “不可能，师父不会做这种事！”姚芳渟根本不信。
  “我也希望不会。不然，师姐也……。”董润认真的说：“师姐，你还是找个地方藏起来吧。如果真这样，你就成了他们的筹码，我想这时候师娘会同意你回南海，但、但这样你就……。师姐，听小润一句吧，找个地方改名换姓，重新开始，小润一定会帮你！”
  姚芳渟一直摇头。
  董润无法，又劝了几句，可姚芳渟似是无意再谈任何事，只得暗暗叹气，“师姐，这段日子因为和祥记合作的事，我都住在升隆客栈，不管有什么事，都来找我。”说着，又拿出银票给她，“五十两银票，你收着。”
  “不，这不行……”姚芳渟表情尴尬。
  “就当是借的，以后有钱还我就是了。”董润起身，走之前又说了句，“师姐，不要再等师父了。”
  姚芳渟只是露了个悲伤的笑，等董润离开，终于，涌出了泪。
  不过，董润并没猜对。三天后，徐葆深出现在姚芳渟面前。董润更没猜对的是，徐葆深从头到尾没提退婚，没提回南海、更没提三万两银子。他来，只是为了带姚芳渟去见梁烈，去赴那个很多年前定下的，每年至少见一次的约。