皇太极躺在病床上，紧闭着眼睛，一言不发，面色晦败。
  从旅顺回来之后，他便病倒了，吃什么药都不管用。这是心病，再高明的大夫也无能为力……何况后金的大夫也不见得高明到哪里去。
  四万大军一下子没了三万，后金四分之一的军队就这样没了，这个打击对于他，对于整个后金而言，实在是太大了，简直称得上是惨烈。经此一役，后金实力大损，盟友离心，遭此前所未有之挫折，皇太极怎能不病？他的心口一直在绞痛，连东西都吃不下了，在半睡半醒中经常可以听到他在喃喃念叨着“把我的兵还给我，把我的兵还给我”，神情狰狞可怖，十分吓人。
  “汗王，你就吃点东西吧！”庄妃捧着一盅燕窝跪在床前，含着眼泪说，“你已经两天没吃过东西了，身体哪里吃得消啊？你这样会饿坏自己的！”
  皇太极有气无力的说：“没胃口……”
  庄妃说：“没胃口也得吃一点啊，就喝几口，好不好？”
  皇太极摇了摇头：“我想静静。”
  如果杨梦龙在，肯定会说：“静静不在这里，你想也没用！”不过庄妃不知道这个梗，还在苦劝，可皇太极就是不吃，她急出眼泪也没用，最后只能捧着燕窝退了出去。
  这时，辰妃走了过来，轻声问：“汗王还是不肯吃东西吗？”
  庄妃流着泪说：“姐姐，你快劝劝汗王吧，他都两天没吃过东西了！”
  辰妃说：“我去试试吧。”接过燕窝走了进去，来到床前盈盈一礼：“臣妾参见汗王。”
  皇太极眼都不睁，说：“是辰妃来了呀？快坐下，陪我说说话吧。”
  辰妃也就是海兰珠，科尔沁部著名的大美女，花容月貌，肤色似雪，温柔可人，皇太极对她一见钟情，在今年四月份便派多铎和多尔衮亲自带领庞大的迎亲队伍前往科尔沁，将她接到了沈阳，举行大婚。这一年海兰珠已经二十七岁了，按中原女子的说话，是到了人老珠黄的年纪，但是岁月和蒙古的风霜并没有在她的身上留下任何痕迹，相反，随着年龄的增长，她越发显得美丽，而且具备了庄妃都不曾有的饱经磨难之后的从容与冲淡，跟她相处，皇太极第一次感到非常轻松。是的，在她面前，他用不着再去维持自己身为汗王的威严，用不着去算计，去分析利害得失，这种感觉也只有辰妃能给他。他拥有的嫔妃不在少数，但绝大多数都是政治婚姻，没有什么感情的，唯独与辰妃两情相悦，其宠爱程度，就连最年轻最美丽的庄妃也远远不及。不过辰妃回了一趟娘家，直到现在才赶回来，没能在他最痛苦最失落的时候给他安慰。即便如此，听到辰妃的声音，他心情便好了很多。
  辰妃坐在床头，用袖子轻轻擦去皇太极脸上的汗珠，轻声说：“汗王，别再难过了，不就是打了一场败仗，折损了一些人马吗？想办法再赢回来就是了，有什么大不了的？那两个明军大将虽然厉害，但他们不可能一直赢下去，只要汗王不放弃，他们迟早会成为您的手下败将。”
  皇太极苦笑一声，说：“海兰珠，你不用安慰我了。早在大凌河畔，看到舞阳军、天雄军的骑兵顶着箭雨直冲我军军阵的时候，我便感觉不妙。此番惨败，我的预感应验了，明军正在变强，明军的士气正在提升，想再打赢他们，太难了。”
  辰妃说：“成吉思汗一生打了多少次败仗，多少次众叛亲离，多少次全军覆没？但他还是挺过来了，最终征服了整个世界！汗王，你是满蒙两族的成吉思汗，是我心中最伟大的王，你只是打了一次败仗而已，怎能就此认输？来，喝了这盅燕窝，再陪臣妾到围场射雕逐鹿，将所有的不快通通都抛到脑后。”
  皇太极沉默了片刻，忽然睁开眼睛，笑了：“原来在海兰珠眼里，我是可以与成吉思汗比肩的人物呵，如此，我还真的不能作小儿女情态，让海兰珠失望了。”坐了起来，接过燕窝，几口吃了个干干净净。
  辰妃嫣然一笑：“这就对了！”对在一边侍候的宫女太监说：“快去煮一碗稀粥，配些清淡可口的小菜过来，汗王饿了！”
  宫女们应：“喳！”赶紧忙活开了。
  稀粥和小菜很快就端上来了，皇太极狼吞虎咽，吃得那叫一个猛。别说，几口下肚，饥饿感铺天盖地的袭来，他还真的受不了了。辰妃拿着筷子，不停的往他碗里夹菜，正吃着，太监进来报告：“汗王，范大人求见！”
  皇太极眉头一皱：“范文程？”搁下筷子，叹气：“连安心吃顿饭都这么难了，请他进来吧。”
  范文程屁颠屁颠的跑了进来，目光首先落在吃剩的稀粥小菜上，大为惊喜，跪下去叩头：“奴才参见汗王！”
  皇太极说：“范爱卿请起。”
  范文程说：“奴才打扰了汗王用膳，还望汗王恕罪！”
  皇太极笑笑，说：“没事，没事。范爱卿，听说你有急事？”
  范文程说：“在京城的细作传回了重要情报……”从袖筒中拿出一份文书递了过去。皇太极接过来，打开，逐字逐字的看完，面色微变，良久，闭上眼睛发出一声长叹：“杨梦龙总督湖广，卢象升总督宣大，大明南北十三省几乎全在这两员绝世名将的控制之下了……”
  范文程说：“依奴才之见，杨梦龙对我大金暂时没什么威胁，反倒是卢象升，他镇守宣大，一旦让他完善了京畿防线，我大金要破口而入就难过登天了！”
  皇太极苦笑：“没有威胁？大明满朝文武，数他最具威胁！大凌河之战，谁能想到他一个小小的指挥使竟率领成军不到两年的舞阳军长驱三千里，在大凌河城外跟大军杀得血肉横飞？旅顺之战，谁又能想到他敢带领成军不到一年的登莱新军渡海北上，几乎让我军全军覆没？”
  提到旅顺之战，他便变得异常激动，这次惨败已经成了他心中的一道伤痕，碰一碰都疼得慌。
  范文程赶紧说：“汗王，旅顺之战，明朝举国精兵猛将几乎全部出动了，前方将士又轻敌，有小小挫折也是正常，汗王不必如此耿耿于怀。”
  皇太极用力吐出一口气，没有理会范文程，只是喃喃自语：“卢象升总督宣大，兼领北方五省之军务，下一步他会怎么做？眼下大金新败，举国震骇，盟友离心，他不会放过这个绝好机会的，他会……”
  脑海里忽然闪过一首古诗：
  严风吹霜海草凋，骨干精坚胡马骄。
  汉家战士三十万，将军兼领霍骠姚。
  流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。
  天兵照雪下玉关，虏箭如沙射金甲。
  ……
  这几句如惊涛猛起，浮云千重，气势豪迈，慷慨不凡，让人热血沸腾，然而对于他而言，却跟催命符差不多。横绝塞外、封狼居胥，数千年来一直是每一位汉家大将毕生追求的至高荣誉。如今卢象升手里有一支强大得令人绝望的精兵，又得到满朝文武的支持，他会放弃摘取这一荣誉的机会吗？
  “天兵照雪下玉关”的史诗画面即将展开，而他脑海里推演的噩梦，也即将上演。
  难道大金的气运，真的要就此终结了么？
  不甘心啊！
  皇太极在沈阳咬牙切齿，杨梦龙、卢象升、秦良玉等人却在京城外乐呵呵的道别。该拿的赏都拿到了，该封的官也封了，天雄军要回大名道，关门川军则回四川舔伤口，而河洛新军，则同样要回家了，毕竟他们离开老家已经好几个月啦，再不回去就不像话了。关门川军和天雄军一路，走陆路回去，而杨梦龙则带着他的部队乘海船回去，这小子懒得出奇，有船坐，打死他他也不肯走路。杨梦龙笑呵呵的说：“秦姨，卢兄，多余的话我就不说了，我将在南阳举办一场盛会，庆祝这次伟大的胜利，欢迎你们参加。”
  卢象升说：“一定参加！你们去年举办体育盛会为什么不叫上我们？是不是害怕我们把金牌都抢光了，让你很没面子？”
  杨梦龙哼了一声：“我害怕？我害怕你们怂了，不敢来，所以才没有叫你们！”
  钱瑜很不爽：“我们怂？开什么玩笑！”拍了拍胯下的骏马，“我特地从缴获的战马里挑选了一匹最好的，今年的赛马，我拿定冠军了！”
  薛思明说：“做梦！先问问我的乌云踏雪同不同意吧！”
  钟宁说：“我的惊鸿也不是吃素的！去年是大意了，让那个蒙古小伙子拔了头筹，今年他不会有这么好的运气了！”
  曹峻说：“今年射箭冠军归我了，谁都别跟我抢！”
  一大帮年轻将领冲他竖起中指，就连秦翼明也不例外：“你说是你的就是你的了？”
  秦良玉微笑着说：“听着挺热闹的，老身都心痒痒了。”
  杨梦龙说：“也欢迎秦姨带人来参加呀，你们四川的小伙子长跑肯定能拿第一的！”
  秦良玉说：“到时候一定去！”向杨梦龙一拱手，说：“冠军侯，多谢你资助的兵器铠甲，老身回头就想办法把钱还你。”
  杨梦龙直撇嘴：“太见外了吧？这点兵器能值几个钱？只管拿去用就是了，不够的话派人过来说一声，我再给你送去！”
  秦良玉说：“账目还是要分明的。”杨梦龙为川军提供的装备之精良，生平仅见，每一件都价值不菲，她可不好意思白要。要命的是，她的地盘很穷，上哪弄钱给杨梦龙啊。
  卢象升笑说：“秦将军，你就收着吧，这小子钱多得没地方花，你跟他客气，他只会说你看不起他呢。”把杨梦龙拉到一边，压低声音说：“我打算将火枪手的规模扩张一倍，再组建一支拥有二十门榴弹炮，十六辆火箭炮的炮兵，以确保一仗将蒙古打服。只是这样一来，大名道的火棉便供应不上了……”
  杨梦龙猛拍胸口：“包在我身上！你只管放心去打，你所需要的大炮、火棉，我都会准时足额的送到，保证你弹药充足！”
  卢象升说：“那就多谢了！”他也不想向杨梦龙开口，实在是硝酸产量太小，每个月才一吨多一点，而在见识过火棉的威力之后，天雄军一脚将原本认为挺不错的颗粒火药踹进了大海，鬼才用这破玩意儿呢！这样一来，火棉的需求量便大增了，供不应求啊。好在邯郸那边发现了一个储量可观的硝矿，缓解了硝石短缺、品位不高的困境，大名道的硝酸产量将大大增加……可还是不够啊！没办法，只好找杨梦龙打秋风了。还好，杨梦龙一口答应，完全是无条件支持。
  这就注定文臣集团想给他们挖坑，让他们反目成仇的如意算盘要落空了。那些家伙根本就不知道什么是君子之交，什么是战友情谊。
  一众在战场上骈足抵肩，浴血奋战，最终尸骨凯旋的将士们依依惜别，卢象升和秦良玉分别率领天雄军和关门川军，在沿途百姓不住的道谢和珍重声中踏上归途。目送他们走远后，杨梦龙意气风发，对河洛新军和登莱新军将士们说：“走，我们回家！”
  众将士放声欢呼：“回家！回家！”浩浩荡荡的开向天津，在那里，海船早已准备妥当，就等着他们过来了。