克里姆特古堡位于断崖之上, 其规模并不恢弘庞大。
  穿过外围的石墙门洞，外庭草坪后矗立着一栋四层建筑。四楼之上，东西两侧分别加盖一层, 三角形尖顶下是钟楼与瞭望室。
  “三位请随我来。”
  管事在前方引路，沿途介绍起古堡的大致格局。
  从南边的吊桥入内，古堡主体呈现出似长方体建筑。正门即城堡南门, 中轴线位置上的北方还有一道后门。
  南门入内, 一楼照惯例是厨房、仆人房、清洗间等。
  东西两端的楼梯皆可上楼, 二楼起成南北相对分布。南侧为伯爵主卧、书房、藏品室, 北侧是主殿、偏厅与管家房。
  “这次共有18位贵客参加宴会, 分别安排在三楼与四楼的客房。”
  管事表示三楼四楼共有16间客房, 有些宾客携女眷前来, 自然也就安排稍大的房间。至于有些宾客自带的仆从，因为古堡的房间限制，他们留在了吊桥对面的住所。
  “对了，请不要去钟楼与瞭望台, 这个季节那里风太大, 有些危险。”
  管事嘱咐着，将三人安排到三楼的相邻房间。
  房里早早燃起熏香，沁人心脾的香味欢迎着待入住的宾客。
  管事先一步离开, 让三人有需要就按下呼叫手柄。
  它的另一端系着铃铛, 位于一楼仆人房内。只要铃声响起, 侍从们很快会上楼提供各种服务。
  一进门，凯尔西先熄灭了熏香, 即刻开窗将香味全都散了出去。
  客房内含一厅一卧一卫, 经过初步检查, 暂时没有发现家具有异常。
  拉起窗帘, 借以煤油灯观察昏暗室内，确定没有可疑阴影的窥视孔洞。她又将遮镜帘放下，才在卫生间迅速洗漱打理一番。
  b伯爵举办的黑暗宴会，实则是以诡异元素为主题的聚会。
  古堡还原了各种惊恐故事实景，例如走廊里的恐怖画像，例如楼梯转角的恶魔雕像，又如客房里的血爪撕痕壁纸等等。
  参与宴会的宾客当然也要换上奇装怪服。
  幸而，衣橱里的服饰造型没有过分浮夸。
  起码不是用死蛇群盘绕的发饰来扮演美杜莎，也没有用一身狼毛连体外套来饰演狼人。
  凯尔西逐件翻看了伯爵准备的衣服，大小均符合络腮胡的身形。
  看来第一次与管事在雷奥镇相遇，他仅凭短暂的一面之估算出了客人的尺码，并迅速送回数据以让女仆进行了修裁。
  衣服的样式仍是礼服常见款，不寻常的是每件花纹都别出心裁。
  以暗色或血色为底，或眩目或惊悚的图样，被大胆地成片绘制到礼服上。
  凯尔西勉勉强强才挑选了一件最低调的换好。
  夜间七点钟声响。
  b伯爵与十八位宾客步入主殿。
  未免引起争议，b伯爵主位的左右两侧，从矮到高不分男女地确定长桌座次。
  凯尔西在右侧第五位，右手边是金边眼镜，正对面是华生。就见华生稍稍低头，努力压下了嘴角的笑意。
  笑，笑什么笑。有什么好笑的事发生了吗？
  凯尔西一脸无事发生的模样，不就是和金边眼镜穿了相似的礼服。
  他们选择同款黑色暗纹衣服，与默契毫无关联，只是作为正常审美在拒绝其他衣服上令人炫目的花纹。
  比起血红、金色、绛紫等等配色，或有闪片或有羽毛等装饰，黑衣暗纹不能更低调了。
  正如两人衣服上所绣的图案寓意，乌鸦头犬牙的魔神阿蒙代表着隐士。
  而长着翅膀巨犬的格剌西亚拉波斯，尽管是虐杀者之王魔神，但也具备使人隐身的本领。
  隐身，是凯尔西十天内的目标。
  尽管聚会尚未开始，但凯尔西已兴致缺缺。谁让她来此的目的已达成——认识了「巧克力蛋糕」。
  如果不是肩负麦克主编的希望，让恐怖出版社的名气更大些，在看到吊桥的那一刻，她就会任性地转身离开。
  不如住两天就提前告辞？
  凯尔西表面认真静候，实则不着边际地胡乱想着。
  b伯爵最后一个就坐，管事开始安排上菜。
  开饭前，b伯爵没有长篇大论，“各位一路入山辛苦了，其他的话不妨留到餐后慢慢说。那就进行餐前祷告吧
  ——我们已经身处黑暗的边界，来时的康庄大道已然消失。今后，应当放弃一切希望。”
  b伯爵话音落下，餐桌上一时安静。
  环视四周，墙体是黑暗森林浮雕，头顶是阴云压顶的壁画。不怀好意的魔物们躲在其中，藏头露尾地偷窥着殿内众人。
  此时，苍白消瘦的b伯爵以沙哑而虔诚的语气念起祷词，宛如吹出一阵刺骨冷风，拂过众人的后颈。
  当寒风钻入衣领时，又如化实质变作一条毒蛇，它迅速沿着背脊向下爬去，让人泛起一阵鸡皮疙瘩。
  几秒后，宾客们客随主便，也纷纷念起黑暗祷告。
  心底不由暗赞b伯爵的演技到位。他不愧是各种主题宴会的举办者，选哪一个主题，都能演得入木三分。
  一片祷告声中，总有人说得模糊。
  凯尔西偷摸改了词，“我们已经身处黑暗的边界，来时的康庄大道已然消失。今后，应当由我开辟新的道路。”
  听到身边的金边眼镜也暗搓搓改了词，“我们已经身处黑暗的边界，来时的康庄大道已然消失。今后，应当由我开辟新的道路。”
  两人的口音都够重，苏格兰口音与德北部偏远口音，拐到了恐怕连当地人都耳生的地步。
  但说完最后后一句，两人合十的双手都微微一动，无疑是听懂了对方篡改的台词。
  巧合，这就是巧合。
  谁都没有侧目。
  凯尔西与歇洛克镇定自若地收起祷告手势，随着b伯爵一起举杯，开始了这一餐圣诞夜的黑暗宴席。
  与古堡诡异的气氛不同，圣诞夜的晚餐食材丰富而新鲜，烹饪手法与黑暗料理毫无关联。
  或许，这一顿是艰难古堡之旅中为数不多的安慰。
  凯尔西餐后进入神隐状态，b伯爵不开设舞会，今夜起开始沙龙趣谈。
  开放三个偏厅，银烛台，白蜡烛，燃起朦胧的光亮。
  宾客们可以聚在一处，或是两三人私聊。选择喜欢的魔物造型软椅，坐到上面仿佛就被魔物紧紧拥抱。
  当然，b伯爵也开放了他的藏品室，让来客们近距离地欣赏参观。
  展示柜里有神秘生物巨型骸骨，镶嵌白银外壳的人头骨酒杯，古怪符号的黄金权杖等等离奇物品。
  凯尔西顺势进入藏品室，一边扫视藏品一边观察着来客。
  她最终确定一件事，除了廉价小说作者·真老实三人组，其他客人或多或少不仅仅是来参观的。
  人们交头接耳，谈论着或交换或互购藏品，并且不仅限于黑暗收藏，古董字画等等都能买卖。
  这是对艺术的追求？
  可能有一部分对艺术的喜好，但更多是能彰显财富与地位。
  凯尔西得以成功神隐，也在于没有人主动与她攀谈。
  沙龙初始，b伯爵简单介绍了此次宾客的来历，大致分成了六组：
  德国的两位银行家，捎带了两位东方友人。
  奥斯曼帝国的两位海贸富商，分别带了情人与副手。
  意大利的两位男爵与他们的情人。
  法国来的古董商行继承人。
  将要回法国晋升伯爵的军官及其副手。
  还有英国来的三位廉价恐怖小说作者。
  以上，此次黑暗宴会的宾客构成一目了然。
  几乎都是社会名流有钱人，除了真老实三人组。偏偏只有真老实三人组的职业，才吻合黑暗故事这一主题。
  有一瞬，真分不清究竟谁才是来凑数的。
  不过凯尔西心知肚明，络腮胡在别人眼里是不值一提的小人物，这个人设太贴近普罗大众了。
  金边眼镜好歹是音乐人，华生是大学在读的实习医生，只有络腮胡是没有什么前途的普通文员。
  如不是真心诚意地欣赏「阿佩普」，对名流富豪而言以后不会再遇络腮胡，谁又会放下身段与之结交。
  “亚戴尔先生，我很高兴您前来古堡。”
  等宾客三三两两离开藏品室，b伯爵走到凯尔西身边，“请谅解，我不是一个健谈的人，不知能否单独说一会话呢？”
  凯尔西本来要跟着人群混出去，没想到被b伯爵主动搭话了，只能表现得不胜荣幸。“哦！这是我的荣幸。”
  “这边请。”
  b伯爵转动了一个花瓶，打开了藏品室的暗门，“请您见一见我的妻子，她一直喜欢黑暗小说。如果能见到您，她一定会非常开心。”
  伯爵夫人？
  凯尔西有些意外，b伯爵的夫人三年前就去世了。
  只见暗门后是一间工作室。
  书架左侧，右边是一个高台玻璃柜。
  玻璃罩子下，赫然放着一张石膏面具。
  这一张面具的五官清晰，女性秀美的脸上嘴角轻勾，睁着双眼直直地看向书桌的方向。
  “哎！”凯尔西不加掩饰地倒抽了一口凉气，“这？这就是伯爵夫人？”
  b伯爵笑着点头，语带安抚，“乍一看可能有些吓到你了。但细细地瞧，这就是葛莉谢尔达从前陪我的模样。
  欧洲向来流行死亡面具，留以求下人死时的最后一面。我却想夫人能睁眼微笑，烧制这样一张面具才更好。”
  凯尔西一时无言。
  如果不是林中偶遇，在地下室见过残缺的女性面具，或许现在她尚能感叹一句b伯爵深情的很特别。
  b伯爵不在乎凯尔西的无语，他郑重其事地给双方做了介绍，就深情款款地看着面具。
  “葛莉谢尔达，你最喜欢的阿佩普来了，平时听的故事就是出自这位先生笔下。哦！知道你要说我更偏爱「巧克力蛋糕」，是的，我更偏爱他笔下千奇百怪的下毒方式。”
  凯尔西宛如一根人形柱子，看着b伯爵与一张面具无障碍交流，而她要做的是被点名时笑一笑就好。
  这一出荒诞剧目，活生生地维持了整整半个小时。
  b伯爵才依依不舍地与面具作别，送凯尔西离开内室，“抱歉，我和葛莉谢尔达一聊天就忘了时间。见到你，我们真的很高兴。请别拘束，尽情享受古堡时光。”
  在没进内室前，在没看到伯爵夫人面具前，没有围观活人与面具聊天前，还能提沉醉于古堡度假时光。
  这之后，凯尔西要怎么直视享受一词？
  “哈哈，我从没来去过古堡，一定不会辜负您的美意。”
  可怜的络腮胡还要继续阳光笑，“希望不会给您添麻烦就好。”
  “古堡里很久没这样热闹了，我高兴尚来不及，何谈麻烦？悄悄告诉你，这次请你们来，我是有私心的。”
  b伯爵语气亲善，“希望你们三位能取景此地写一些故事，如果能请给我与葛莉谢尔达一些戏份，我们都会高兴的。尤其是「爱玫瑰的神枪手」，希望能成为他笔下的男女主角。哦，这点还请保密，我想亲自与华生先生谈。”
  懂了，请华生来的原因。
  凯尔西连连应是，没有在藏品室多留。宁愿去偏厅听其他宾客瞎聊，可不想b伯爵心血来潮后让她当场动笔。
  偏厅里，几杯酒下肚，原本陌生的宾客也熟悉起来。
  气氛渐渐放松，也有人走到角落里找络腮胡攀谈。
  来人是花国的唐先生，他自我介绍是花国的学者。以廉价恐怖小说为切入点，谈起了东西方鬼怪的不同。
  凯尔西并不拒绝交流。这个时空的历史进程颇有不同，东方花国实力雄厚，让人好奇历史究竟如何转了弯。
  络腮胡为人直爽，唐先生为人谦和，两人聊得渐渐投机，不知不觉就过了两三个小时。
  这时，凯尔西提出了告辞。
  夜间十点半，没有特殊情况可以准备休息了。除了破案，她不想为其他人延缓与睡眠约会的时间。
  唐先生微笑点头，两人互道了一声晚安。
  凯尔西刚走出偏厅没几步，面前伸来一条女人的纤长手臂。
  “嘿！大胡子，今夜要尝些好滋味吗？”
  意大利男爵的情人罗萨莉亚，身着一条低胸裙。她朝前一步，故意微微弯腰露出半缕春光，“试想一下，你的胡子摩擦着光滑的肌肤。我们……”
  “抱歉，女士。可能是山风吹的，我有些头疼必须早点回房休息。”
  凯尔西打断了突如起来的运动邀约，自知之明四个字始终刻在心上。
  不仅仅是知道自己没有作案工具，而是知道男爵的情妇不会无缘无故邀约平平无奇的普通文员。
  罗萨莉亚没有料到傻小子毫不犹豫地拒绝了她，而且傻胡子看她时竟然不见一丝惊艳的眼神。
  “一个没有情趣的家伙，不，该说又一个没有情趣的家伙。”
  罗萨莉亚愤愤地看着络腮胡匆匆离去，和那位金边眼镜一样，避她像是再避瘟疫。“敢拒绝我，祝你们一辈子处男！永远不懂情//事的滋味！”
  *
  翌日，五点半。
  早睡的人顺利早醒。
  凯尔西尚未起床，听不远处传来哐的一阵巨响，像是什么重物断裂了。她猛地一个激灵坐了起来，不会吧？难道是吊桥断了？
  匆匆穿衣离开房间，却是撞上了脸上发白的管事。
  管事深吸一口气，“哦，亚戴尔先生，请勿慌张。”
  谁慌了？
  凯尔西心道明明是管事神色仓惶，难道是吊桥真的断了？
  只听管事说，“我这就去妥善安置两位男爵与两位女伴的尸体，请您别往钟楼方向去。”
  什么？
  凯尔西彻底清醒，昨夜发生了什么，居然一下子死了四个？
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  明天争取多更些~