被诺曷钵一耽搁，天已大黑。戈壁里，夜路走不得，姜昭打算带着众人在寺中住一晚。住持陪着一行人，从后山折返回大殿。
  行到半路，前面的人突然停了下来：“住持？”
  曹知望颇有眼色地退开一步，将老和尚让到近前。
  “郡王有何吩咐？”
  姜昭背对着他：“那个薛大夫是你的友人？”
  老和尚不知他为何有此一问，打算先替老友美言几句：“正是，薛大夫初来马蹄寺，已是十几年前了，他悬壶济世，医者仁心，素有神医之称……”
  “这么说，他便是神医薛稚？” 姜昭粗浅一算，薛稚成名已久，论年纪恐怕比自己还大些。
  “正是，不过这也是别人送的名头，他自己是不喜的。”
  姜昭两手虚握着拳头，一松一合间，骨节铿锵，曹知望跟了他多年，知道自家郡王这是在谋事。瞥见那个杨姓客商凑到近前，一抬手，又将人挡回去几步：“等着。”
  杨涓点着头退了回去，越发屏息细听。
  “十几年前……那两个女子若是他的女儿，那时便应该待在他身边了吧。”
  “郡王……”姜昭这一问，让老和尚有些为难：“这是人家的家事，贫僧未曾多问。”
  “那便不是女儿……难道是妾室？”
  住持张口结舌，半晌才道：“薛神医和夫人伉俪情深……”
  “那便是来路不明的人……”
  住持不知他问这些意欲何为，听着话头不对，忙道：“阿弥陀佛，佛门地不问红尘事，贫僧确是不知道，郡王怕是问错了人。”
  姜昭转头，见老和尚皱着脸，不似扯谎，也便罢了，继续往大殿走，在老和尚准备的厢房安顿下来时，已过了饭点，他打算与众兵士一道用些干粮，再将诺曷钵提上来细审。
  咬一口干硬胡饼就着奶酒，尚未下肚，曹知望敲门进来，道是那个杨姓客商求见。
  杨涓一入厢房，瞥见他案上的吃食，立刻满面堆笑：“郡王为了鄯州百姓的安危，殚精竭虑，请受一拜。”
  他一摆手，立时有人抬了一桌酒菜上来，有风干肉，牛骨汤，酱萝卜，并两叁个水菜，虽都是些简易食材，却被摆弄出佳肴的模样，更不必说那一壶丰乐楼的寿眉春，产自千里之外的大梁，此刻正被一碗热水温着，酒香四溢。
  “杨公子这是做什么？”
  “郡王替小人主持公道，这一次行商尚未出玉门，便受了伤，不得不无功而返，带的这些吃食，总不好再带回去，不如请郡王赏脸，也好让小人聊表心意。”
  姜昭心中暗嘲，这些中原人，惯爱在吃食上花心思，人在路上，也不忘贪图享乐。
  拿起鸱夷子皮酒囊呷了一口：“谢过公子美意，本王已用过膳了。” 他行军之时，常留叁分饥，只为脑中清醒。
  杨涓料他会这么说，惋惜道：“小人已命人将食材尽数烹煮了，本打算请众将士们一起用的……”
  姜昭手下的一兵一卒，都是跟着自己出生入死的，白得的吃食，没道理不让他们吃顿热的，遂道：“饭菜便罢了，酒就免了。”
  他说完一点头，曹知望会意，带着人下去将杨涓送来的食物查验一番，才分发给众军士。
  杨涓见他承了自己的情，更是贴上热脸，捡了下手的条凳坐下。
  那条凳不过巴掌宽，他只敢虚坐着。大漠里成了材的胡杨树都拿去驻了城防，这般粗细的木头，在大梁城里只能当柴火，竟也拿来作傢私。
  天是同一片，地却不是，投生在哪里都看各人的造化。
  姜昭还想要审人，明里暗里打算送客：“杨公子如若打算回鄯州，还是早些歇息的好。”
  杨涓素来舍得自己的脸皮：“不忙不忙，今日得见郡王治下，心甚感念，只是这鄯州城外确是苦寒凶险了些，我才行商一日，便挂了彩，也不知郡王带着将士们戍边，十几年如一日……”
  “杨公子心怀天下，甚好……”
  这话不好接，杨涓笑笑，再不说正题怕是要被撵出去了：“不过小人在大梁听闻，郡王家喜事将近了……”
  姜昭抬眼，将杨涓看清楚，他口中的喜事八字没有一撇，太后的意思也是前两日才传到郡王府，这个行商从何知晓？
  “你姓杨，家在大梁……是否识得右相？”
  杨涓一拱手：“小人不才，正是右相他老人家的远房侄儿。”
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  还有一根