中村小次郎在末日部队考核中丧命,掀起了惊涛骇浪。
  张小刚赶到安全事务协调处的时候,斯塔克已经在竹内觐文的要求下,召开了总参谋长紧急会议。
  负责介绍情况的是霍华德少将。
  他是末日部队司令官,也是考核的发起者与组织者,对十名特种兵负有责任,因此脱不了干系。
  霍华德没有把责任推给楚天疆,坚持认为中村小次郎的死是意外。
  只是,竹内觐文不相信,包括日本特派员山下朋助在内的日方观摩人员坚称,楚天疆是在占据明显优势,已经稳操胜券,而且中村小次郎并没有做出对他有威胁动作的情况下,杀害了中村小次郎。
  据此,竹内觐文要求对楚天疆问责。
  按照规定,只要针对楚天疆的指控成立,即便签署了免责协议,不用偿命,他也得退出末日部队。
  所幸的是,霍华德拿出了最有力的证据:考核监控录象。
  体育馆内,有数十部高速摄像机,从各个角度监视考核过程,把特种兵在考核中的所有动作都记录了下来。
  在证据面前,山下朋助等日方人员无言以对。
  格斗中,楚天疆一直在被动防御,中村小次郎则是步步紧逼,每一招都极为致命。虽然楚天疆击毙中村小次郎那招出手很重,但是换成其他人,被中村小次郎穷追猛打,也不会手下留情。
  关键是,中村小次郎是在倒地时,自己把脖子撞到了刀刃上。
  此外,霍华德拿出了中村小次郎在前两轮中的录象资料,以此强调了一点,即以中村小次郎在此之前的表现,完全有能力避开刀刃,即便会因此输给楚天疆,也不会死在自己的武器上。
  霍华德这么做,有两层意思。一是中村小次郎的表现反常,二是他故意寻死。
  最后,霍华德公布了第二项考核的录象资料。在淘汰阶段输给楚天疆之后,中村小次郎没有按照规矩放下狙击步枪,反而把枪口转向楚天疆,在受到警告之后,才不甘心的退出了子弹。
  这些证据表明,中村小次郎曾数次试图杀害楚天疆。
  “少将,你还有话要说吗?”斯塔克是轮值主席,负责处理这件事。
  “没有了。”霍华德很客观,只是他没有提到一个最关键的问题。这就是,楚天疆在击杀中村小次郎之前,说了很多激怒中村小次郎的话,而且在最后关头,是他把中村小次郎的武士刀插到地板上,巧妙的让刀刃朝上。以霍华德的眼力,不可能看不出来,楚天疆确实想干掉中村小次郎。
  “很好,你可以退下去了。”
  大屏幕上,霍华德的图像消失了。
  “竹内将军,你有什么要说的吗?”斯塔克显得有点头痛,不过多半是装出来的,他肯定知道史密斯与张小刚暗中策划的事情。
  “不管怎么样,我不相信这是一起意外,更不会承认中村意图杀害中国特种兵。”竹内觐文嘴上挺硬,只是说话的时候欠缺底气。“必须有人为中村的死负责,杀害他的凶手必须受到惩戒。”
  “你想怎么做?”斯塔克显然对竹内觐文的说法非常不满。“你想让楚天疆负责,还是想让霍华德负责?对末日部队的成员进行考核,决定他们在部队里的地位,得到了包括你在内的所有总参谋长的认同与支持,而且针对考核中可能出现的伤亡,我们都答应为所有特种兵免责。很好,现在你要追究责任,还要让当事人受到惩戒。竹内将军,你认为这个要求合理吗?”
  竹内觐文哑口无言。
  “既然已经定下规矩,就按照规矩来办。”英国皇家海军上将斯托克顿开口了。“我们不能因为一个人的死而让整个项目受到影响。况且我们已针对此类事件做了安排,我建议按照协议处理此事。”
  “不可能!”竹内觐文立即吼叫了一句。
  显然,竹内觐文不能保持沉默。如果像斯托克顿说的那么做,日本将失去在末日部队里的席位。
  “竹内将军,你打算反悔吗?”澳大利亚陆军上将皮尔斯也开口了。
  “我承认之前达成的协议,但是中村的死存在疑问,在确认死因之前,我们有理由获得相应的补偿!”
  “什么补偿?”斯塔克问了一句。
  “协议中明确规定,只有在因为自身原因身亡、或者是丧失作战能力的情况下,才由美军特种兵补缺。中村的死并非自身原因,即便楚天疆得到免责协议保护,霍华德也有不可推卸的责任。”
  “是吗?”斯塔克的脸色很难看。
  “霍华德是末日部队司令官,也是考核的发起者与组织者,他必须为十名特种兵的安全承担责任。”为了保住在末日部队里的席位,竹内觐文已经顾不了与美国的关系,开始乱咬人了。
  斯塔克冷笑了起来。“竹内将军,你认为应该让霍华德引咎辞职?”
  “这……”
  “好吧,我姑且承认你的说法,那么你认为谁最有资格顶替霍华德?”
  斯塔克这么一说,竹内觐文猛然醒悟过来。
  当初,斯塔克提出让霍华德担任末日部队司令官,遭到中国与俄罗斯强烈反对。在做出了大幅度妥协与让步之后,中国与俄罗斯才勉强接受斯塔克的提议。这其中,包括由中国的刘展博上校、以及俄罗斯的柴可夫斯基上校担任霍华德的替补,在霍华德无法指挥末日部队的情况下,出任末日部队司令官。
  虽然斯塔克借此在中俄之间打下了一颗楔子,即得从刘展博与柴可夫斯基中选出一个来顶替霍华德,也就会让中国与俄罗斯产生矛盾,但是只要霍华德出局,美国就将失去末日部队的掌控权。
  竹内觐文非常清楚,不管是刘展博、还是柴可夫斯基顶替霍华德,他都得不到好处。
  首先就是,只要霍华德为中村小次郎的死负责,总参谋长联席会议就不会答应让日本派遣替补特种兵加入末日部队。即便退一步,日本获得了派遣替补的机会,日本特种兵在末日部队的处境也不会得到改善。
  “竹内将军……”
  “霍华德将军做了力所能及的事情,而且这种不可预测的事情无法防范。”
  “这么说,你承认这是一起意外事故了?”
  竹内觐文咬紧牙关,点了点头。
  “既然是一起意外事故,就没有理由让任何人为之承担责任。”
  “斯塔克将军……”竹内觐文迟疑了一下,说道,“在我们达成的协议中,没有对意外事故做出界定,也没有对特种兵在意外身亡之后的处理方式做出规定,因此协议约定不适用于此次事件。”
  “你想说什么?”
  “我认为,鉴于此次事件的特殊性,我们有派遣替补特种兵的机会,而且在二十四小时之内派遣到位。”
  斯塔克没有开口。因为竹内觐文放过霍华德,所以他不能直接拒绝。
  “竹内将军,你的要求也太多了吧。”杨方烈开口了。“虽然协议中没有对意外事故的性质做明确界定,但是霍华德将军提供的录象证明,中村的死确实于个人能力有关。他能够连续击败两名强大的特种兵,却死于意外失手,你觉得可信吗?反正我是不信,相信其他将军也不会相信。”
  “你……”
  “中村的死,只能说明他的个人能力不够强。”
  “战胜沙利文与麦克唐纳,足以证明他的能力。”
  “是吗?”杨方烈笑了笑,说道,“或许是另外一种可能,即他在此之前超常发挥,取得了不可能的胜利。”
  “你……”
  “或许是运气比较好。”斯塔克敷衍了一句。如果杨方烈把中村小次郎服用兴奋剂的事情捅出来,除了竹内觐文下不了台,谢尔盖耶夫肯定会借此发难,提出霍华德没有领导末日部队的能力。
  “就算是运气比较好,难道我们得指望靠运气战胜入侵者?”杨方烈显然不会放过对付竹内觐文的机会。“竹内将军,难道你要告诉我们,中村只是一名普通特种兵,不是你能派出的最优秀的特种兵?”
  竹内觐文哑口无言,无法回答这个问题。
  如果说是,杨方烈就更有话说了,至少能够让所有人相信,日本把拯救人类当成了儿戏。如果说不是,只能说明日本替补特种兵的能力比中村小次郎更差,没有资格承担拯救人类的重任。
  “杨将军,我们应该相信竹内将军,他肯定能派来一名不比中村差的特种兵。”斯塔克只想教训一下竹内觐文,粉碎日本的野心,让日本变得更加依赖美国,而不是让竹内觐文恼羞成怒。
  显然,杨方烈也不希望日本丢掉末日部队的席位,他是在借事说事。
  “斯塔克将军肯出面担保,自然是万事大吉。只是,我得强调一个问题。”杨方烈抛出了主要话题。“中村的表现,让我不得不怀疑日本的能力,特别是日本自卫队的能力。连一名特种兵都管不好,又如何保证保管好足够制造上千枚核弹头的核原料?我更替一亿多日本国民感到担心,我们必须从这次事件中吸取教训,不然将会死更多的人,甚至会导致难以估量的灾难。”