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  天快黑的时候,斯图尔特的商队才到达会合地点。[比奇biqi.me 首发]
  有克拉拉出面说情,加上蕾切尔没有反对,楚天疆没有把康妮她们赶回去,而康妮她们也很自觉的做完了日常杂务。只是,楚天疆没有让她们吃亏,即让蕾切尔她们几个,分别教她们格斗技巧。康妮在与玛雅打斗的时候已经暴『露』出了很多问题,即楚天疆的那些格斗技巧未必适合她们。
  因为商队一路上没有遇到麻烦,所以楚天疆没有急着让商队过河,而是在阿肯『色』河北岸过夜。
  吃晚饭的时候,楚天疆遭到斯图尔特,详细询问了阿尔伯克基与俄克拉何马城的情况。
  阿尔伯克基挨着新墨西哥州首府圣菲,而且是一座比圣菲更大的城市,由一群墨西哥人控制。阿尔伯克基是西部地区最大的矿业城市,主要出产铁矿、铜矿与锡矿。因为挨着格兰德河,所以阿尔伯克基还是该地区的主要内河航运中心,有通往埃尔帕索的航线,与埃尔帕索的墨西哥人集团一起控制着与墨西哥的贸易,主要出口钢铁等金属,从墨西哥购买粮食等货物。只是,阿尔伯克基最有名的货物是毒品,即来自墨西哥或者是来自中美洲、经墨西哥中转输入美国的大麻与可卡因。阿尔伯克基与埃尔帕索两地的墨西哥人集团,也主要从事毒品贸易。
  俄克拉何马城就是另外一个样子了。因为地处密西西比河平原地区,虽然在地理位置上属于中西部地区,但是自然环境更像中东部地区,所以俄克拉何马城是离丹佛最近的粮食贸易中心。按照斯图尔特的说法,中西部地区进口的粮食,有半数来自、或者需要经过俄克拉何马城。即便是得克萨斯州的粮食,大多也要首先运往俄克拉何马城,再走水路、或者是铁路运往丹佛。因为粮食是普通商品,价值不是太高,而且大灾难才过去几个月,大多城市有足够的存粮,所以俄克拉何马城在西部地区的重要『性』还没有显现出来。只是,随着各地的存粮耗完,俄克拉何马城迟早会成为大型割据势力的争夺焦点,而且休斯敦商会也有迁往该地的意愿。
  “毒品贸易很赚钱吗?”
  “当然,与军火贸易差不多,只是最好是不要想了。”
  “为什么?”
  “虽然毒品很值钱,但是需求量就那么点,没有人会拿毒品当饭吃,而且吸食毒品的主要是年轻人,消费能力非常有限。更重要的是,毒品贸易已经被墨西哥人垄断,除非你打算干掉几个墨西哥人集团,不然就不要想了。”斯图尔特叹了口气,又说道,“还有,毒品贸易不大受欢迎。阿尔伯克基与埃尔帕索的墨西哥人集团一直没能发展壮大,就与从事毒品贸易有关。”
  “这么说,部分大型割据势力反对毒品贸易?”
  “不是部分,而是所有大型割据势力都反对毒品贸易。不仅仅是反对,还在全力打击毒品贸易。虽然大部分大型割据势力也反对奴隶贸易,但是仅仅在表面上反对。毕竟,奴隶贸易能够从根本上增强大型割据势力的实力。毒品贸易则不然,只会使社会动『荡』,让社会财富流失,对增强割据势力的实力没有任何帮助。如果不是地处偏远,而且两个墨西哥人集团抱成一团,恐怕早就被其他割据势力给攻灭了。反正,没有绝对必要的话,最好不要染指毒品贸易。”
  “这样的话,我们去俄克拉何马城。”楚天疆笑了笑,说道,“如果可以,我们直接在俄克拉何马城采购粮食。”
  “没有这个必要。”
  “为什么?”
  “休斯敦有足够多的粮食,而且能让商会出面,以最低价格采购,算上运费都比在俄克拉何马城采购划算得多。”
  “关键是,我们得及时到达休斯敦,再及时返回莱克伍德。”
  “这……”
  “到了俄克拉何马城,把商队留下来,让执事采购粮食,就我们几个去休斯敦。办完正事后,我们就回莱克伍德。”
  斯图尔特皱起眉头,说道:“这样也行,只是花费肯定不少。”
  “那你就得选择一个信得过的执事了。当然,你可以告诉他,办好这件事,今后就由他来管理这支商队。”
  “这……”
  “我相信,等我们到达休斯敦,你将离开商队。如果你想留在休斯敦,商会会长肯定会给你一个更合适的位置。当然,如果你想跟我返回莱克伍德,商会会长肯定会让你担任当地的总管。”楚天疆呵呵一笑,说道,“也就是说,今后你再也不用四处奔波,也就得把商队交给其他人打理。”
  “老楚,我……”斯图尔特很是激动。商队队长,哪怕是总务,也没有哪个愿意始终在外面奔波。任何一个商队队长的目的都是成为总管,在某个地方定居,然后娶个老婆,过上相对安全的生活。
  “放心好了,如果休斯敦商会不给你这样的机会,你就跟我回莱克伍德,为我创建一个商会。”
  “什么?”
  “怎么,不相信我的实力?如果不是创建商会得从头做起,非常麻烦,而且需要花大量的时间,我既没有这个精力,也没有这么多的时间,不然我根本不会去休斯敦。如果没有别的选择,我也只能创建一个商会。在我认识的人中,你是最合适的人选。当然,前提是你愿意继续跟我合作。”
  “我当然愿意,只是……”
  “只是对自己没有太大的信心?”楚天疆笑着摇了摇头,说道,“当然,也许还有其他的顾虑。不过嘛,我觉得这些都不是问题。以休斯敦商会现在的处境,跟我合作肯定是最佳选择。”
  斯图尔特点了点头,表示明白楚天疆的意思。
  “好了,早点休息吧,明天一早出发。”
  吃完晚饭,陪着克拉拉在营地里转了一会,楚天疆就送她回帐篷休息,然后安排康妮她们轮流守夜。
  不多时,出去侦察的尼科尔她们陆续赶了回来。
  “他们在我们北面大约三十公里处,营地在一条峡谷里面,离公路很远,而且没有看到车辆。”玛雅在地上画出了敌人的营地格局。“只有一些帐篷,没有生火,也没有灯光,连物资都没有多少。”
  “有多少人?”
  “一百人左右。”
  “没有重型装备?”
  “没有,大部分人携带的都是步枪,不过每个人都有一把长刀或者是长剑,看样子都是格斗高手。”
  “这么说,莫尼卡还不知道我们的真实身份。”楚天疆伸手抹掉了玛雅画出的图案,说道,“这些家伙,肯定会在我们渡过阿肯『色』河之后动手,而且主要目标就是我们几个,只是会顺道劫掠商队。”
  “问题是,我们已经与商队会合,不可能丢下商队不管。”
  “这样的话,我们就只能提前动手了。”
  “去干掉他们?”蕾切尔马上问了一句。
  楚天疆点了点头,说道:“一个不剩,全都杀光。莫尼卡不知道我们的真实身份,不然不会只派这么点手下过来。此外,你们没有感觉到他们身上有能量体,表明他们只是x战士。我们一不作二不休,杀他们一个措手不及。最快要两天之后,莫尼卡才知道她派来的卫队已经全军覆没。到时候,我们已经在几百公里之外,说不定已经到达俄克拉何马城,她再想对付我们就没那么容易了。”
  “克拉拉怎么办?”尼科尔问了一句。
  “让康妮她们保护她。再说了,就三十公里,我们跑个来回也就两分钟。”楚天疆笑了笑,说道,“我已经在营地外面部署了警戒线,感应到危险之后立即返回,应该不会有太大的问题。”
  “行,那我们马上出发。”
  “别急,带上武器装备。”楚天疆从放置武器的箱子里拿出了一把手枪,放到了尼科尔手上。“记住了,尽量不要直接使用能量体。有一百多名x战士,还要速战速决,所以尽可能的使用手枪。”
  这几把瓦尔特p99手枪是从基地带来的,配备的都是能够杀死x战士的特种弹『药』。
  当然,能够用手枪杀死的只是普通x战士,如果遇到全能型x战士,或者是得到了强化的x战士,手枪就不管用了。
  为此,尼科尔她们还带上了特制的短刀。
  这些短刀,都是张小刚专门为她们准备的,刀身由强度极高的特种合金钢锻造而成,刀刃为一种硬度很高的合金钢,此外刀刃表面上还镀了一层硬度接近钻石的硼砂陶瓷,不但极为锋利,而且不易折断。因为尼科尔她们的能量体增加了不少,所以必要的时候,还能用能量体裹住短刀,使短刀变得无坚不摧。
  准备妥当之后,楚天疆才带着尼科尔她们以隐身状态离开营地。
  因为没有人看到他们从帐篷里出来,所以商队的人员都认为,他们已经入睡,也就没有人来打扰他们。