韩秀峰倒不是喜欢偷看公文，而是海安这地方太偏僻，消息太闭塞，要是不出此下策就不晓得外面发生的事。不过这种事也不是头一次干，在巴县老家时不晓得偷拆过多少次。
  从书架上的匣子里取出一把小刀，从信封底下小心翼翼割开。
  第一封是漕运衙门发给如皋知县的公文，今年因为苏北的十几个县和山东的二十多个县遭灾，本应该运往京城的漕粮在半路上被截下来赈灾了，而如皋县这两年拖欠不少漕粮，漕运衙门让如皋知县赶紧补上，征收齐之后运往泰州；第二封不是公文，而是张家二公子托如皋知县请一个姓骆的名医，去泰州给他爹看病的私信。
  韩秀峰看完之后把公文和信叠好塞进信封，让守在外面的潘二去拿浆糊，用浆糊把信封糊上，然后放在炉子边烤干。王如海接过信袋仔仔细细看了看，发现看上去跟没被拆过一般这才松下口气。
  打发走王如海，韩秀峰有些困，就这么靠在椅子上睡着了。
  潘二晓得他到任之后的这些天没睡过好觉，连忙去内宅拿来一床被子帮他盖上，又往炉子里添了几块柴。这一睡竟睡到天黑，直到潘二说许乐群来了，韩秀峰才睁开双眼。
  “韩老爷，怎么不进去歇息？”
  “也不晓得是不是生铺，还是上任路上折腾惯了，在床上反而睡不好。”韩秀峰一边招呼他坐，一边从潘二手里接过毛巾，走到张士衡刚倒进热水的脸盆前洗脸。
  许乐群坐到炉边，看着他笑道：“韩老爷，前天您公务繁忙，许某忘了请教您打算怎么查缉私枭。”
  “还能怎么查缉，只要晓得私枭的行踪，召集人马去便是。”
  “韩老爷，海安距泰州说远不远，说近也不近。您要是不提前做些准备，许某担心远水解不了近渴，赶不上也来不及啊。”
  韩秀峰没急着回答他的问题，而是放下毛巾问：“士衡，李先生在忙啥？”
  “下午不是有人来给他送年礼吗，年礼收下了不能不管人家顿饭，就去街上请人家吃酒，好像喝多了，一回来就上铺歇息。”
  “街上有酒馆？”
  “街上哪有酒馆，街上连饭馆也没有，听弓兵说是管人家借的锅灶。”
  “也是，海安他比我熟。”韩秀峰笑了笑，旋即坐下问：“许先生，我们刚才说到哪儿了？”
  许乐群从潘二手中接过茶杯，抬头道：“说到查缉私枭的人马。”
  “人，我有的是，用不着从泰州搬兵；马，我既没有也调不到，好像连州衙也只有一匹。再说我分辖的这些地方水网密集，别说没马，就算有马也用不上。”
  “不从泰州搬兵，韩老爷，您不会打算领着衙门的这十几个皂隶弓兵再召集些青壮吧？”
  “不行吗？”韩秀峰笑看着他问。
  许乐群哭笑不得地问：“韩老爷，您晓得私枭都是些什么人？”
  “都是些什么人？”
  “韩老爷，别怪许某给您泼凉水，别说您不一定能召集到青壮，就算能召集百十个青壮，加上衙门里的这些皂隶弓兵也对付不了私枭。他们十个估计有五个背着人命，连官兵都敢杀的，召集青壮……您以为是去锁拿衙门里关着的这些地痞无赖？”
  “青壮对付不了他们？”
  “对付不了，十个青壮也对付不了一个私枭！”
  “这倒是，让一帮老实巴交的庄稼汉去跟心狠手辣的私枭拼命是不靠谱。”韩秀峰点点头，想想又问道：“许先生，让关押在前面的那些地痞无赖去对付私枭你觉得咋样？”
  “韩老爷，您这个玩笑开大了！别看那些泼皮平日里耀武扬威横行乡里，其实全是些欺软怕硬之徒。他们真要是有那个胆，也不会老老实实被锁拿到这儿，更不会被您关进班房。”
  韩秀峰点点头，又笑问道：“许先生，那你觉得让那些不是要被杖一百徒三年，就是要被杖一百流三千里，甚至杖一百绞监候的地痞无赖，跟本官去对付私枭行不行？”
  许乐群楞了楞，旋即反应过来：“韩老爷，原来您的埋伏打在这儿！”
  “许先生，秀峰是来做官的，不是来送命的。古人云当局者迷旁观者清，秀峰请你帮着想想，让关押在前面的那九十多个地痞无赖去对付私枭到底有没有胜算？”
  “先让他们万念俱灰，再给他们一线生机，他们敢不用命！”
  “这么说可以放手一搏？”韩秀峰微笑着问。
  许乐群沉思了片刻，苦笑着道：“韩老爷，计是好计，而且您已经跟驯马似的把他们给驯得服服贴贴，要是给他们个将功赎罪的机会，他们也应该会用命。可对付的不是一般的贼匪，而是见过血杀过人甚至杀过官兵的私枭。胜算是有，不过不会超过四成。”
  “要是张大胆，也就是驻扎在本镇的绿营汛兵督战呢？”
  “只许进不许退，谁要是敢退一步，格杀勿论？”
  “嗯。”
  “这就有五成了，”想到汛兵也不靠谱，许乐群禁不住笑道：“不过韩老爷您还得让家人在汛兵后头督战，许某担心到时候那些地痞无赖没跑，您派去督战的汛兵倒先跑了。”
  韩秀峰忍俊不禁地说：“这倒是个办法。”
  想起苏觉明在富安时说过的那些事，许乐群意识到眼前这位年轻的巡检是有备而来，几乎可以肯定他在上任路上就想好怎么查缉私枭，不然绝不会让苏觉明先来海安打探有哪些地痞无赖。
  不过相比之前所做的那些准备，他到任之后所做的一切简直让人拍案叫绝。
  清生廉，廉生威！
  有了这个威，谁敢不服？
  他说那些地痞无赖好日子到头了，甚至连命能不能保住都两说，那些地痞无赖全信以为真。他要是松口，说要给一个将功赎罪的机会，那些地痞无赖一样会深信不疑。总之，无论本地的百姓还是被关在班房里的那些地痞无赖，谁不晓得他言出法随？
  许乐群权衡了一番，觉得可以搏一把，突然抬头道：“韩老爷，您晓得下午给李秀才送年礼的那两个家伙是什么人吗？”
  “什么人？”
  “也是私枭，不过跟您过几天要查缉的不是一拨，也没您过几天要查缉的那一拨难对付。”
  韩秀峰下意识问：“许先生，此话怎讲？”
  许乐群放下茶杯，微笑着解释道：“这跟衙门要缉捕的贼匪一样，大致可分两种，一种是杀过人见过血，烂命一条，天不怕地不怕的；一种是没杀过人或者说没杀过官兵，对衙门还是有点畏惧之心的。”
  “豁出去的那些连官兵都敢杀，自然用不着巴结李秀才，更不会给他送年礼？”
  “正是。”
  韩秀峰想想又问道：“许先生，这两拨之间有联络吗？”
  “应该没有，干这一行就是提着脑袋吃饭，不会轻易跟不熟悉的勾连。”许乐群摸摸鼻子，突然话锋一转：“韩老爷，您一定是挡了李秀才财路，他是见不得你做这个巡检，巴不得您丢官。”
  “许先生，此话又怎讲？”
  “他托那两个从淮北来的私枭，过完年找个大户人家作个案，最好死两个人。等苦主告到衙门，元凶早逃之夭夭了，到时候破不了案抓不着人，您这巡检自然也就做不成。”
  “他心肠这么歹毒，想让我丢官也就罢了，竟敢伤及无辜！”
  “韩老爷，这么说吧，这里有两个海安，一个是泰州分辖下的海安，一个是运盐要冲的海安，您要是想做太平官就管泰州分辖下的海安，您要是想赚大钱发大财就两个海安一起管！”