张光成想把张之杲的棺椁运回浙江钱塘只能走水路，而最近的水路是从泰州去泰兴，从泰兴入江，东可去上海，南可进运河。只是现而今不比以前，贼匪的水军在江上游弋，徐瀛觉得张光成十有八九不敢冒险走运河。
  最稳妥的办法是往东去上海，再想到张光成一定能猜出他会来署理泰州，也一定能猜到他一到任就会清查州库，发现库里的银子全没了也一定会去追，不可能没有防范，徐瀛猛然想起一个人，立马叫上储成贵等十几个快班衙役，征用了两条快船，火急火燎往海安追。
  不追不晓得，一追他更急。
  经过姜堰时打听到张之杲的灵船不但昨天刚从姜堰过，并且是往海安去了。等他风风火火赶到海安，韩秀峰已收到储成贵悄悄让人报的信，正坐在中坝口恭候。
  站在船头的虎子发现不对劲，急忙掀起帘子喊道：“老爷，前头全是船，船上还有兵，挡住了我们的去路！”
  “本官倒要看看谁这么大胆！”
  徐瀛冷哼了一句，钻出船舱一看，只见七八条船拦在河中央，船头船尾全是盐捕营的官兵，还有一个千总和几个把总。设卡收厘的那些人全在东边往这儿看，谁也不敢靠近。再抬头看岸上，只见韩秀峰正朝他拱手，脸上挂着人畜无害的笑容。
  “徐老爷，下官恭候多时。您赶了一夜路，一定没吃早饭，下官准备了包子、烧饼，大米粥和小咸菜，不晓得徐老爷能不能赏光。”
  “韩老弟，你的盛情徐某心领了，只是公务在身，实在没空叨扰。”
  “徐老爷，据我所知您是来署理泰州事的，可从这儿再往东就是角斜，往北是富安和安丰，往南是如皋，您身为泰州正堂去那些地方有何公务？”
  徐瀛不想跟韩秀峰绕圈子，背着双手冷冷地说：“实不相瞒，本官是去追张光成的！韩老弟，你不会没见过他吧。”
  “见过。”
  “既然见过，你身为圣上特授的从五品运副，为何不阻拦。”
  “他的船上又没夹带私盐，下官为何要阻拦？”
  “他的船上没夹带私盐，难不成本官的船上会夹带？”徐瀛指指拦住他去路的盐捕营官兵，目光再次转移到韩秀峰身上。
  “误会误会，徐老爷，您误会了。”韩秀峰再次拱拱手，笑看着他道：“徐老爷，下官没拦张光成，反而拦您，自然有下官的道理。”
  “韩老弟，要是没记错，海安好像是我泰州治下。你身为两淮运副，竟在我泰州地界上拦我，还调来这么多兵，你意欲何为？”
  “不让你去追张光成。”
  “你好大的胆！”
  “徐老爷，您也太瞧得起我韩秀峰了。论胆子，您的胆比我韩秀峰大多了，而且是忠肝义胆。”
  “既然晓得本官忠肝义胆，你为何还敢阻拦？”徐瀛咬牙切齿地问。
  韩秀峰一边招呼他上岸，一边意味深长地说：“因为要不是您那会儿提携，下官就做不上现而今这从五品运副。因为您是郭大人的同乡，下官不想也不能看着您一气之下误了前程。”
  徐瀛被搞得哭笑不得，禁不住问：“韩志行，这么说你率兵阻拦本官，还是为本官好？替本官着想？”
  “正是。”韩秀峰微微点点头，想想又强调道：“如果郭大人在这儿，郭大人一样会下官拦住您。”
  “郭大人要是晓得内情又怎会拦我，真是岂有此理！”
  “徐老爷，您怎么就听不进劝呢？既然您不听劝，那就这么耗着吧。只要有我韩秀峰在，您就别想从这儿过！”
  “你敢！”
  “梁九听令，守住中坝口，谁也不许过，谁要是胆敢冲卡，一概拿下。”
  “遵命！”
  “韩志行，你敢以下犯上！”
  “徐老爷，您又不是不晓得，这官我早不想做了，我有何不敢的。”韩秀峰也懒得他磨嘴皮，干脆坐下端起碗筷，像没事人一样吃起早饭。
  徐瀛转身看看耷拉着脑袋连头都不敢抬的那些衙役，再看看那些手持长矛砍刀的盐捕营官兵，终于意识到什么叫“秀才遇到兵，有理说不清”，只能冷哼了一声，硬着头皮上岸。
  “徐老爷，坐呀，我们边吃边说。”韩秀峰一边帮他盛稀饭，一边跟拉家常似的说：“张光成这会儿估计已经到了通州，我就算让您从这儿过，您十有八九也追不上。就算运气好追上了，您又能拿他怎样？”
  见韩秀峰让在一边伺候的人全退下了，徐瀛坐到他对面，紧盯着他气呼呼地问：“州库里空空如也，他把上半年收的赋税全卷走了，留下那么大一亏空，换作你，你会不会追？”
  “不会。”
  “你又不是正印官，你这是站着说话不腰疼。”
  “徐老爷，我要是跟您一样是正印官，我一样不会追。”韩秀峰打开蒸笼，帮徐瀛夹出一个热腾腾的包子，解释道：“要晓得那可是全泰州半年的赋税，少说也有两三万两，您觉得他会带在身上吗？既然他不会带在身上，您就算追上又能拿他怎样。都说冤有头债有主，您就算找也只能找张之杲，可张之杲已经死了，您是能让张之杲死而复生，还是打算鞭张之杲的尸。”
  “难不成就这么让张光成把半年的赋税卷走？”徐瀛冷冷地问。
  “徐老爷，我晓得您气不过，但遇上这种事还真没什么好办法。”韩秀峰放下筷子，不缓不慢地说：“张之杲父子做得是有些过，但事闹成现在这样，也不能全怪他们父子。俗话说兔子急了还要咬人，狗急了还跳墙呢。您想想，贼匪退守扬州之后张之杲告过多少次病，要是那会儿让他致仕回乡，哪会闹成现在这样。”
  “不准他致仕的是福珠朗阿，是雷大人。”
  “徐老爷，您推的倒干净，据我所知，您好像没少在雷大人跟前帮张之杲美言。”韩秀峰毫不犹豫拆穿了徐瀛的鬼话，又话锋一转：“要不是念您跟郭大人是同乡，我才不会管这烂事，才不会在这儿拦您呢。”
  “韩志行，你到底什么意思，你给我把话说清楚！”
  “徐老爷，论年纪，您比我大；论出身，您是堂堂的进士；论做官，您入仕比我早，官做得比我大，甚至做过我的上司，照理说轮不着我韩秀峰班门弄斧。可是您竟因为这点事追到了海安，秀峰有几句肺腑之言不吐不快。”
  “说，我倒要请教请教老弟的为官之道。”徐瀛嘴上说请教，语气却带着几分讥讽。
  在他们这些科举入仕的官眼中，捐纳出身的就不是正途，韩秀峰并不在意，缓缓地说：“徐老爷，这做人要有一个好名声，做官一样要有个好官声。都说人死为大，张之杲现而今都已经死了，您要是还揪着不放，传出去不但会被人笑话，会坏了您的官声，会没朋友，甚至都不会再有上官敢用您。”
  徐瀛赫然发现韩秀峰的话有一定道理，一时间竟无言以对。
  让他更意外的是，韩秀峰竟从凳子上取出一份手抄的职官志，一边翻看着一边道：“徐老爷，要是这上面没记载错，您应该是咸丰元年十一月补上的扬州府清军总捕同知。”
  “是又怎样？”徐瀛下意识问。
  韩秀峰追问道：“那您晓不晓得张之杲做了多少年泰州正堂？”
  徐瀛只晓得张之杲做了好多年泰州正堂，具体多少却不清楚，禁不住问：“多少年？”
  “他是道光二十三年升任泰州知州的，这一做就做了十年。期间，淮扬道换了五任，扬州知府走马灯似的换了六任，两淮盐运使换了七任，甘泉知县换了八任，江都知县换了七任，仪真知县换的更频，前前后后竟换了九任！”
  看着徐瀛将信将疑的样子，韩秀峰干脆念道：“陈文杰，广东博罗举人，二十年八月选；孙纬，道光二十五年署；张学襄，顺天大兴人，道光二十六年任；方榆，江西南昌人，道光二十七年九月解，二十九年再任；王检心，河南内乡举人，二十七年十月调……”
  “你到底想说什么？”徐瀛不耐烦地问。
  “徐老爷，您外放扬州虽不到三年，但不可能不晓得知府和州县正堂为何换这么频，不是因为别的，全是因为赋税！张之杲能做十年泰州正堂，一样不是因为别的，而是因为过去十年泰州应缴藩库的赋税从未拖欠过，泰州应协济各大小衙门的粮饷从来没短缺过，刑名一样没出过差错，每三年一次的考绩评语全是卓异！”
  “照你这么说他张之杲还是个能吏，还是个好官？”
  “对朝廷而言，他还真是。”韩秀峰把职官志放到一边，接着道：“再说任上留下亏空，那亏空的州县多了，有的甚至拖欠朝廷三五年赋税，而泰州只亏空半年，相比其他州县官，张之杲能做到这一步已经很不容易了。换言之，您不但没吃多大亏，反而占了个大便宜，甚至要感谢张之杲，毕竟这无论如何也算不上是一个烂摊子。”
  “可是……”
  “徐老爷，相信我，真没那么多可是。您要是不信，将来大可去问问郭大人，也可以去问问雷大人，看郭大人和雷大人会怎么说。”看着徐瀛欲言又止的样子，韩秀峰又提醒道：“您那几位幕友我见过，在我看来他们与其说您延聘的幕友，不如说是您的好友，让他们干点别的还行，指望他们辅佐您做泰州正堂可不行，要是有合适的赶紧延聘一位。”
  “这官该怎么做，我徐瀛用不着你韩志行教！”
  “好吧，当我没说。”
  “告辞。”
  “不送。”
  徐瀛甩手而去，不过没再去追张光成，而是怒气冲冲的率储成贵等衙役掉头回泰州。苏觉明跑过来，看着远去的帆影问：“四爷，您觉得他这泰州正堂能做几天？”
  韩秀峰沉默了片刻，回头道：“会读书不一定会做人，能考上功名不一定会做官。他刚愎自用，自以为是，我看这泰州正堂他署理不了几天。”
  “他会不会记恨您？”
  “要是记恨我，他就不会打道回府了，死要面子活受罪，说得就是他这种人。”韩秀峰抬起胳膊，示意梁九带兵回营，想想又凝重地说：“他或许真是清官，对朝廷也忠心耿耿，但绝不是一个好官。让他来署理泰州事，真不是泰州百姓之福。”
  “