不知道是吉云飞年过半百，酒量同身体一样大不如以前，还是因为帮不上几位同乡的忙，心情不大好，喝了几杯就醉了。
  卓橒能做上兵部侍郎，跟军机大臣杜翰一样，靠得是父荫。
  平日里谨小慎微，不该说的一句也不说，不该掺和的事绝不会掺和，这官做的是小心翼翼。难得出来散散心，干脆在旧宫边上的一间刚收拾干净的衙署住下，打算等明儿早上吉云飞的酒醒了再一起回城。
  在韩秀峰看来，他不只兵部侍郎，也是同乡，虽已吃饱喝足，但不能就这么回房歇息，又同任禾一起过来陪他喝茶聊天。
  “志行，你在这儿享清闲，不晓得城里这几天有多‘热闹’，连我这个极少应酬的人，昨儿一早都被几位在礼部时的同僚拉去，听翁心存、匡源、殷兆镛等人会议了大半天。”
  “等人？”
  “刚开始就五六个人，议着议着，他们竟去把柏中堂和文祥也请来了。他们还去请过彭中堂，结果彭家人说中堂大人身子欠安，也不晓得是真是假。”
  韩秀峰岂能听不出卓橒的言外之意，再想到殷兆镛那道洋洋洒洒近万言的奏疏，不禁叹道：“国家苟安一日，彼即为一日之亲王、宰相，而社稷隐忧，不遑复顾！人家连这话都说出来了，柏中堂和文祥敢不去吗？”
  任禾忍不住问：“大人，您是说他们辱骂柏中堂和文大人是求速和了事的无识庸臣，柏中堂和文大人还得跟他们陪笑脸？”
  “谁让人家占着大义呢，”韩秀峰无奈的点点头，想想又问道：“云木兄，他们会议了大半天，有没有议出啥名堂。”
  “还能议出个啥？”
  卓橒反问了一句，苦笑着道：“殷兆镛质问柏中堂，这一回的和战，关系着中国存亡，怎么上头倒把洋人瞧的很轻。柏中堂说大家全副精神，全注在长毛身上，自然没把洋人放在心上。
  殷兆镛和翁心存岂能就这么放过柏中堂和文大人，一个说长毛的祸小，洋人的患大。说国初龙兴时，北部之尼堪外兰及扈伦四部，方二于明，世为仇敌。太祖、太宗，迭次征讨，才得无患。到圣祖平定噶尔丹，于是从黑龙江以西，尽喀尔喀四部之地，东西五千里，南北三千里，凡蒙古游牧之区，皆归一统。
  一个说当年派大臣与俄夷勘定边界，归我昔年侵地，黑龙江南岸，尽属中国，定市于喀尔喀东部之库伦。江石勒会议七条，刑牲为誓，于是东北数千里化外不毛之地，悉隶版图。
  高宗荡平准部，戢定回疆，西北穷塞之域，极于天山、葱岭，都变成中国疆土。总计前后大小用兵数百战，饷需万万，拓地之广，超轶前代。这就是所谓刷数世之侵辱，遗后嗣之安强。说现在主张抚局的，言之凿凿地声称是为息兵安民，难道不知汉高祖白登一蹶，遽议和亲，抚之不为不速，可汉高祖之后的惠、文、景几世，都受匈奴莫大之患！”
  韩秀峰沉吟道：“都是通今博古的大才！”
  “志行，都啥时候了，你怎还有心情说风凉话？”
  “罪过罪过，咱们言归正传，云木兄，他们议到最后究竟议出了个啥？”
  “议到最后，翁心存提议由殷兆镛执笔，又拟了一道折子，还拉着柏中堂和文祥联衔上奏。”
  “柏中堂和文祥在折子上‘签字画押’了？”
  “他们去都去了，能不联名上奏吗？”卓橒顿了顿，又苦笑道：“当然，我的名字也在上头。”
  “这就对了，别人都联名上奏，云木兄您要是不联名，这官就没法儿做了，搞不好今后走到哪儿都会被人骂。”
  一帮御史言官和四五品京堂，竟逼着两位军机大臣联名上奏，甚至大有将包括郑亲王、怡亲王在内的几位王公大臣扳倒之势，任禾听得暗暗心惊，真不敢相信这是真的。
  卓橒则脸色一正，紧盯着韩秀峰问：“志行，这么多同乡中数你圣眷最恩隆，你晓不晓得皇上究竟是咋想的，为何那么多折子都留中了，是战是和到现在一点消息也没有。”
  “要是没猜错，皇上也在等消息。”
  “皇上在等啥消息？”
  “皇上是在等僧格林沁的消息，”韩秀峰放下茶杯，接着道：“要是有五六成把握能打赢，皇上早下旨开仗了，可惜没有！”
  “僧王出马，连五六成胜算都没有？”
  “僧王只是王爷，不是神仙，又不会撒豆成兵。如果不出意外，皇上明后天便能收到僧王的奏报，我甚至知道他在奏报上是怎么说的。”
  “他会说什么？”
  “炮台未经修好，海防猝难整顿，一切战守机宜，诸形棘手。”看着卓橒将信将疑的样子，韩秀峰又解释道：“僧王身边的通译是皇上命我派去的，僧王到天津之后每次让幕友草拟好折子，几乎都会请长芦盐运使崇厚看看，请崇厚帮着斟酌，而崇厚跟我的私交又不错，所以天津那边的消息我比老兄您要灵通一些。”
  “如此说来，抚局已定！”
  “如果真要是能忍痛屈从，我倒没什么好担心的。毕竟现在虽吃点亏，受些委屈，但只要能痛定思痛，卧薪尝胆个十年八年，早晚能一洗今日之人辱，正所谓君子报仇十年不晚。可现在的情形老兄是知道的，皇上不甘心，朝堂上的诸公一样不会甘心。”
  “此话怎讲？”
  “要是不出意外，皇上最终会在和约上御批，先把已攻占大沽口两岸炮台的洋兵哄走，但和约上的那些条款，十有八九不会当真。正如殷兆镛所说，能苟安一日算一日。”
  “志行，你是担心洋人不相信皇上，担心洋人不会轻易退兵？”
  “我是既担心洋人不相信皇上，更担心洋人就算信了，发现又一次被骗，恼羞成怒，会去而复返。”看着卓橒若有所思的样子，韩秀峰接着道：“木云兄，您有没有发现自道光二十年以来，洋人要么不起衅，可一旦起衅，就会一次比一次厉害。四年前来了四五条炮船，四五百兵；这次来了大小五六十号炮舰兵船，五六千兵。要是他们发现被骗再来，您觉会来多少炮舰兵船，又会来多少兵？”
  “你是说这么下去不是办法！”
  “喝酒要有酒品，赌钱要有赌品，既然上了桌摸了牌，不管这牌是自个儿摸的，还是别人塞你手上的，既然输了就得愿赌服输。大不了输完之后苦练赌技，将来再赢回来。可现在的情形是愿赌不服输，而愿赌不服输的结果只会输的更惨。”
  卓橒反应过来，沉默了好一会儿才摇头道：“皇上不能输，廷臣们更不会让皇上愿赌服输。”
  “所以说这事很棘手，这次是大沽口，下次指不定是啥地方呢。木云兄，您是明白人，以我之见该早做打算。”
  “谢老弟提点，这趟真没白来。”
  “木云兄无需客气，要晓得咱们是同乡。”
  ……
  夜深了，卓橒不想耽误韩秀峰歇息，又聊了几句便将韩秀峰和任禾送出门。
  韩秀峰和卓橒刚才的那番话，让任禾暗暗心惊，刚走出几步，就忍不住拱手问：“大人，您提醒卓大人早做准备，那咱们呢？”
  “咱们不是正在做吗？”韩秀峰停住脚步，遥望着校场方向道：“真要是走到那一步，我会找个由头打发你和千里他们先走，顺便帮我把钰儿带走。”
  “那您呢？”
  “行之，我跟你不一样，我韩秀峰受恩深重，不能就这么扔下皇上一走了之。所以不管形势有多凶险，我都不能一走了之，而且要想方设法保皇上周全。”