反倒是薛姨妈哎哟一声，拉着薛宝钗的手道：“我的姑娘，你可知这两日府里风声紧的，连我都有些受不住了。府里上上下下的主子丫鬟们，月例减半，花用减半，份额减半，连出门的小厮穿的都是粗布衣裳，即便是要做给那位——”她指了指天上，“那位爷看，也用不着拘着阖府上下的人罢。败絮其外、金玉其中的事儿，薛、王、史三家也不是没有做过，何必要把事情做得这般绝？”
  言辞之间，似乎是有些不满。
  王夫人皱了皱眉，目光落在薛姨妈身上，似乎有些不满。
  薛宝钗眼尖，一下子就看到了王夫人的眼神，忙拉住薛姨妈道：“这便是娘的不是了。老太君何等英明，一言一行自有她的道理，前日我到老太君屋里劝了劝，尚未说些什么呢，老太君的脸色便沉了下来，麝月姑娘忙将我拉了回去。要是这府里当真相安无事，老太君又何必——”
  “宝钗。”王夫人打断了她的话，“我前日同你说的那些话，你都记住了？”
  薛宝钗一愣，点头道：“已记住了。”
  王夫人微微点头，不再多言。薛宝钗聪明地意识到了，此时不应该再多话，便带着薛姨妈同王夫人告辞。王夫人也没有留，只是眼底的赞赏之意更加深了。
  上回她去找薛宝钗，就是看中了薛宝钗处事圆融，又知道进退，现在看来，薛宝钗果然没有辜负她的厚望，不但在老太太跟前能说得上话，而且还能拉住她那个不知进退的娘，真真是个宝贝。
  王夫人等她们走远了，才冷着脸吩咐道：“今晚你留在这里守夜。”
  后面那句话，却是对江菱说的。
  江菱应了声是。在王夫人院里住了那么久，这种事情时不时就要碰见一回。她等王夫人用过晚膳之后，便回到自己的屋子，将那面菱花镜取了过来。横竖守夜无聊，不妨到末世逛上一圈。
  午夜时间一到，江菱便趁着无人注意，用菱花镜回到了末世。
  末世里的时间，除了与红楼世界昼夜颠倒之外，其余并无二致。红楼世界里是深秋，末世里便已经到了寒风呼啸的季节。因为核冬天的缘故，这里总比外面来得要冷一些。江菱裹了裹大棉袄，轻手轻脚地戴上一双蚕丝手套（这是她好不容易才弄到的），又小心翼翼地拨开了眼前的树枝。
  这一次降落的地点，是一个废弃已久的生态公园。
  这座公园至少有两三公顷大，以江菱现在5.2的视力，也一眼望不到边。她谨慎地在枯枝落叶中穿行，鞋底踩断了一截枯枝，发出喀擦一声，在冷寂的空气里显得分外清晰。江菱停住脚步，谨慎地朝左右望了一眼，确认没有什么人或是动物被自己惊动，才慢慢地往公园外面走去。
  公园门口的招牌倒在地上，摔成了不规则的两截，钢筋已经生锈了。再走近一看，锈迹斑斑的钢筋上结了一层白霜，锋锐的横截面早已经被蛛丝缠绕，一只小小的蚂蚁慢慢爬到钢筋上，咔地一下，钻了一个极细小的洞。
  江菱脸色大变，噔噔噔后退了两步，警惕地望着那只小蚂蚁。
  小蚂蚁若无其事地爬到横截面上，又是咔地一声，钻出了一个小小的洞。要不是江菱的视力比常人要好，钢筋的断裂面比别的地方要光滑，还真发现不了这小小的、只有蚂蚁触角大小的洞。
  很显然，这只蚂蚁变异了，要么能分泌强酸物质腐蚀钢筋，要么是它的牙齿足以刺穿钢筋。
  江菱紧紧地抿了一下唇，解下一只手套，攥紧手里的菱花镜，更加谨慎地往外面走去。
  外面是一座废弃的城市，钢筋水泥堆得到处都是，高楼大厦大多变成了半截，地面上也多了十多道纵横交错的大裂缝，显然是经历过一场九级以上的大地震。由于地缝太多的缘故，大多数的腐烂生物因为行动迟缓和视力不佳，一不小心就掉到了裂缝里，徒劳地在地底下跳脚，发出呜呜的声音。
  江菱收回了脚步，头也不回地走到生态公园里面。
  傻瓜才往外走呢，要是一不小心掉到地缝里，不死也能去掉半条命。
  生态公园里除了动物之外，还有数目繁多的植物。江菱取出一个小本子和一支炭笔，翻到第八十七页，在上面记下了蚂蚁和蜘蛛，又记下了生态公园里刚刚见过的一些新奇物种。
  每一次她回到末世，都会记下当前自己见过的生物，以免下回碰到同样的物种时，又要重复一次先前的工作。她匆忙写了几笔之后，便将小本子塞回到棉袄里，一手持着菱花镜，一手折断了尚有些青翠的树枝，在地上堆了一小堆，然后和落叶混在一起，点燃了火。
  火苗忽地窜了起来，树枝和落叶慢慢地燃烧成了灰烬。
  江菱一面警惕地望着四周，以防止其他生物偷袭，一面在灰烬里仔细找寻，直到发现了一种淡青色的细碎晶体，才猛然松了一口气。她用瓷瓶装好晶体，将地面上的余灰埋到土里，遮严实了以免发生火灾，随即又带着瓷瓶，走到一片阴影下，用镜子的正面对准自己，回到了红楼世界。
  虽然从来没有见过一个大活人，但她依然保留着警惕的习惯。
  顺利回到红楼世界之后，她才长吁了一口气，收好那面菱花镜，打开瓷瓶。
  瓶子一开启，江菱便闻到了一种淡淡的香味，若有若无的，很是清爽。试验过这么多种植物激素，她已经总结出来，无色无味的植物激素多半是没有用处的，有香味的激素或许有用，或许没用，不能一概而论。在做了短暂的心理建设之后，她便挑起一点液体，轻轻涂抹在了手背上。
  在那一霎那，她忽然想起了前世的一些日子，丧尸、末世、追逐……
  “啊——”
  王夫人屋里瞬间响起了尖叫声。江菱塞好瓶塞，走过去一看，王夫人拥着被子坐在那里，大汗淋漓，口里喃喃地说道：“恶、恶鬼……全身腐烂的恶鬼……吃人的鬼……”