上书房，子初。
  万籁俱寂，火烛摇曳，勤勉的元康帝仍伏案批阅着奏章，身后的小太监偷偷打了个哈欠，拢着宽袖昏昏欲睡，忽然，一声尖锐地“报——”远远传来，似平地一道雷，惊得殿内人皆是一震。
  李公公一甩拂尘，不悦的迎上前道：“何事大呼小叫，扰了圣驾，当心脑袋！”
  来人单膝叩首：“启禀皇上，宫外要事。”
  李朔搁下狼毫，转了转酸胀的手腕，沉声道：“说。”
  “靖王府裕世子昨日傍晚从友人家回京，途径临南坨时遭遇匪贼，连人带马车一起滚落山崖，至今下落不明，恐怕……凶多吉少。”
  “什么？！”元康帝一拍桌案，凛声下旨，“来人，速派一队金吾卫前往，务必仔细搜寻，不得有误！”
  接连叁日，上百人将崖底翻了个遍，只找到摔得粉碎的车辆，以及林林散散挂在断崖枝桠上的肉块，一时间也分不清是人还是马匹的，最后从几片相黏的布料推断出，确确实实是裕世子生前所穿的衣物。
  王府上下一片哀嚎，安夫人闭门不出，据说哭得几度昏厥，整日卧床不起。
  元康二十一年，孟冬初八，裕世子下葬祖陵，由于尸身破碎难辨，故立了个衣冠冢，圣上特追封其为裕王，安抚府邸满门孤寡妇孺。
  平西关外。
  荒原漠漠，夜空与大地几乎融为一体，苍茫无际，伸手不见五指。
  驻扎于山坳处的大祁士兵正合衣休整，这一战比想象中要更加困难。
  不过苦熬了叁月有余，总算不负圣恩，敌寇一退再退，如今缩进了一座废城池内，利用地形优势负隅顽抗。
  一人负着左手立于山坡，抬眸俯瞰远处的城楼，目光深沉。
  阵阵冷冽的晚风迎面吹来，吹散了男人凌乱的鬓发，现出一张棱角分明却略显沧桑的面容来。
  胡茬拉碴，爬满大半张脸，皮肤黑黄，显然许久不曾洗过澡了，随便抖一抖估计都能落下半拉泥沙，唯有那双眼睛，依旧深邃且炯炯有神。
  “将军，刚得到消息，从明早起，此地将会迎来为期数十天的沙暴。”参将前来禀报。
  姜玚沉吟片刻，道：“粮草还可以维持多久？”
  “不足叁日。”参将望着那高大的背影，迟疑道，“当地村民皆知，此风沙非同小可，半米以内无法视物，本就久攻不下，在此恶劣环境下，更无胜算，卑职建议，不如先退回平西关内——”
  “退回？”他偏头冷嗤，“你以为十多天后再来，那些敌寇还会乖乖留在城内等着被俘？这批人乃敌国的精锐军队，必须一举歼灭，否则等同于放虎归山，先前几个月的仗就算白打了，待对方花上叁五年光景恢复元气，边关又将迎来腥风血雨。”
  “可是……”参将无奈道，“城池上的暗哨众多，弟兄们实在难以逼近啊，总不能……总不能拿肉身去挡吧？”
  他低头，慢慢展开紧攥的右拳。
  黑暗中，一枚布满裂痕的红玛瑙静静躺在掌心，散发着微弱幽光。
  大手倏地合拢，他果断下令：“让铁鹰营准备，半刻之后，随我突袭，其他弟兄分为叁拨，伏于丘下，响箭为号，彼时全力猛攻，卯时前必须破城门，不留后路！”
  “是，将军！”
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