第163章
  乔治·梅西纳信以为真，但莱斯特·西塞尔可不好糊弄。这人在其它方面也许不如好友奥德里奇游刃有余，但是在男女感情问题上，他自认为绝对可以碾压严肃古板的黑发上校了。
  事实上，也确实如此。
  在裴湘和奥德里奇表明心迹的那个早上，莱斯特没有下楼吃早餐，所以他错过了第一时间发现端倪的机会。
  可当他懒洋洋地离开卧室走下楼梯的时候，就敏锐地察觉到了客厅里甜度超标的氛围。
  莱斯特不动声色地打量了一遍在座的男男女女，重点目标锁定在几位未婚青年的身上。
  很快的，他就注意到了好友的异常。
  奥德里奇的目光频频落在玛丽安小姐的笑靥上，无论是谈话、喝茶还是在客厅里四处走动，这个黑发男人都要注视着那位漂亮的小姐。
  若不是他自身的气质过于冷峻内敛，这样的小动作早就会引起客厅里其他人的注意了。
  “奥德里奇，我还以为错过了今天的早餐之后，我就要在一段时间内看不到你了呢。你之前不是说，要离开伦敦一阵子吗？”
  奥德里奇瞥了一眼笑得奇奇怪怪的莱斯特，简单地解释了两句：
  “计划更改了，暂时不需要我亲自督办。而且，我最近要出席几个比较重要的会议，不适合在此期间远离伦敦。”
  “这样呀，”莱斯特摸了摸下巴，趁着周围没人的空档抓紧“审问”奥德里奇，“我的朋友，体谅一下我的好奇心吧。请一定要告诉我，为什么只是度过了一个夜晚加一个清晨，我就觉得有一些奇妙的、影响深远的事情发生了？如果可以的话，请和我分享分享这其间的奥秘吧。”
  这位男爵的继承人一边说着话，一边笑眯眯地看了一眼不远处的裴湘，眼角眉梢里都透露出了一股意味深长。
  正如莱斯特了解他的好友那样，奥德里奇也十分熟悉莱斯特的性格脾气，此刻注意到他的打趣表情，心里着实有些惊讶：
  “莱斯特，我不得不承认，你在某些方面确实具有绝佳的敏锐度和观察能力。当然，如果你把这份才能天赋运用到生活中的其他方面，你一定可以得到不菲的收获。”
  “你承认了？”莱斯特眼睛一亮，没头没脑地问道。
  奥德里奇毫不犹豫地点了点头，眼中闪过柔和的笑意。
  “我和玛丽安小姐已经解开了一些误会，并且互通了心意，从今以后，我无需刻意回避压抑自己的感情了。”
  “误会？”
  莱斯特有些不解地嘀咕了一声，但他没有细问其中内情，反而兴致勃勃地说道：
  “那你们如今是什么状况，我可以公开打趣你和玛丽安小姐的亲密关系吗？你们订婚了吗？”
  奥德里奇摇了摇头：“莱斯特，请你暂时不要宣扬这件事，如今一切为时尚早，我还没有向玛丽安小姐求婚。”
  莱斯特愣了一下，他又侧头瞅了瞅姿容清艳的达什伍德二小姐，认真询问好友：
  “奥德里奇，你是在担心德维尔伯爵大人的态度吗？”
  “他对我的婚事不会过分地指手画脚。玛丽安小姐的父兄都是庄园主，她本身的条件也非常好，最重要的是，这是我自己的选择。我父亲他可能会感到不满意，但不会刻意阻拦这桩婚事的。”
  “那你……”
  “莱斯特，我和玛丽安小姐都还没有准备好。在正式缔结婚约之前，我们还需要磨合一段时日，加深对彼此的了解。当然，我是抱着一直走下去的态度对待这段感情的，所以，相信我，我的朋友，你很快就能对我送上祝福了。”
  莱斯特了然，他挑眉坏笑，不太厚道地总结道：
  “我听明白了，奥德里奇，说来说去，就是说玛丽安小姐暂时没有和你订婚的意愿，对吗？”
  奥德里奇低头喝茶，没搭理同样是单身汉的莱斯特。
  在接下里的几天里，知道了内情的莱斯特成了绝佳的挡箭牌，他被奥德里奇拉着，各种“巧遇”裴湘。
  遇见后，那对初通心意的男女自然而然地走在一起谈天说地，加深了解。而他则要转移其他人的注意力，或者充当背景板。
  总之，莱斯特觉得，若是评选“谁是大不列颠最佳朋友”的话，他本人绝对是榜上有名的。瞧瞧，这段时日以来，他都为奥德里奇牺牲了多少闲暇时光和交际乐趣了。
  而那对新出炉的情侣显然也没有把莱斯特当外人，两人谈论的话题一般都不会避讳他。于是，莱斯特打心眼里认为什么锅配什么盖，什么样的男人找什么样的女人。
  听听这两人的话题讨论范围吧，若不是其中一个还穿着裙子打着蕾丝碎花小伞，他都以为是在哪间绅士俱乐部里聚会呢。
  想到俱乐部里度过的惬意时光，莱斯特开始思念他的朋友帕丁顿先生，于是，他很随意地提起了那位大家共同的朋友。
  “说实话，最近住在郊区这边，很久没有帕丁顿的消息了，也不知道他在忙些什么？”
  奥德里奇看了一眼裴湘，猜测道：“也许在忙新作品，他还欠我一幅画呢。”
  “你给他的主题是哪方面的？”
  “我希望他能真实地描绘出伦敦东区那些挣扎求生之人的现状，没有粉饰太平，没有刻意丑化，只是如实地描绘出人类的苦难和挣扎。”
  莱斯特皱了皱眉头：“你怎么会想到这样的主题？这可不讨喜。”
  “但有意义，总比千篇一律地歌颂美满富裕家庭生活好吧。”
  “我觉得……你当初定下这个主题，其实在给帕丁顿出难题。他要是想画出你要的效果，必然要去贫民区认真观察体验，说不定还会遇到讹诈和流氓纠缠。”
  奥德里奇当然不会在裴湘面前承认这种“指控”，他淡声道：
  “这个主题，是经过我和帕丁顿先生协商后定下来的。他也赞同我的想法，想要绘制一幅更有生命力的作品，打破那些花团锦簇的繁荣假象，呈现出一些真实的、更能触动人心的残酷细节。”
  “你们一起商量的主题？怪不得帕丁顿最近很少露面，”莱斯特恍然道，“原来是去忙这件事了。”
  裴湘笑道：“既然是帕丁顿先生同意的，我想就不存在什么为难了。不过，这件事确实不是那么容易办成的，据我所知，帕丁顿先生若是想在看到真实的、生动的东区，就不能穿得干干净净、打扮得整整齐齐地走进去。他不得不把自己弄成地道的流浪汉，那样才不会引起戒备和警惕，也不会被跟踪和驱赶。”
  莱斯特深以为然地点了点头。
  他此时已经不会因为裴湘的一些言论见解而惊奇了，经过几天的相处，莱斯特觉得，自己大概搞清楚了好友奥德里奇到底喜欢上了一个什么样的女人了。
  ——反正……打死我也不娶这么聪明强势的。
  “哈哈，听玛丽安小姐这样一形容，我倒是想瞻仰一下帕丁顿的流浪汉扮相了。不过，奥德里奇，等帕丁顿完成作品后，你打算怎么办呢？我了解你，你肯定还有其它打算。”
  奥德里奇摇了摇头：“我没有什么特殊的安排打算，只是会把帕丁顿先生的作品送到画展上去，让更多的人看到它。之后，是反响平平，还是会引起一些人对贫民区的反思与同情，就不是我可以决定的了。我只是觉得，与其在伯爵府的若干间收藏室里增加一幅技艺精湛的油画作品，不如随手播下一粒种子。”
  裴湘点了点头，补充道：“单靠一幅画当然改变不了现实，但是，有所行动总比冷漠无视强。”
  莱斯特想了想，下决心道：“如果以后帕丁顿先生再次选定我的订单，我也要定制一个类似的主题。次数多了，说不定会给一些画家带去灵感，让他们主动去观察、去共情人类同胞们的现实苦难，再用情感浓烈的笔触描绘出来。我相信，好的艺术作品多了，总会带来震撼和思考的。”
  裴湘莞尔一笑，语气笃定：“西塞尔先生，我相信帕丁顿先生很快就会接受你的订单的，毕竟，你的提议非常棒。”
  莱斯特哈哈一笑，只当这是朋友间互相鼓励安慰的话。
  倒是奥德里奇有些疑惑地看着裴湘。他听出了裴湘话中的承诺之意，心里便开始琢磨着她和帕丁顿到底在合作些什么？
  ——怎么能轻而易举地就替帕丁顿决定了下一幅画的主题和客户？这份干预能力，是不是有些过强了。
  ——艺术创作不同于其它工作，若是帕丁顿对这个主题没有灵感和兴趣了，玛丽安小姐的承诺岂不是白费了？
  ——但是……玛丽安不会想不到这些的，所以，她为何会有这份笃定？
  奥德里奇把这个疑惑放在心底慢慢琢磨，一时之间想不出答案来。但他也不是很着急，因为有关帕丁顿的问题，他已经积攒了许多了，横竖不差这一个。
  就在三人一路闲聊走远之后，暂时负责照顾吕蓓卡的女仆安娜慢慢收回了观察的视线。
  她此时几乎已经完全确信了之前的一些猜想，就是奥德里奇·德维尔和玛丽安·达什伍德之间有猫腻，而莱斯特·西塞尔却在对那个玛丽安献殷勤。
  ——客人中这么多的单身美貌淑女，莱斯特·西塞尔却只往玛丽安身旁凑，连他之前热衷的绅士活动都不参与了，不是迷恋是什么呢？
  ——这个奥德里奇·德维尔也在不遗余力地撮合那两人吧？他为了让玛丽安落单，还让表弟乔治·梅西纳去转移埃丽诺·达什伍德的注意力。
  ——有好几次，明明莱斯特·西塞尔和玛丽安·达什伍德是遇不到的，但却被奥德里奇·德维尔故意引着见了面……
  这天，莱斯特发现他最近经常阅读的一本书不见了，找了一圈后，一个新来的室内打扫女仆战战兢兢地站了出来承认错误。
  她坦白说，她之前打扫卫生的时候，一不小心弄乱了几本书，虽然她努力把那些书籍放回之前的位置，但是因为识字不多的原因，她可能出了一些差错。
  “你是说，你把那堆竖着排列摆放的书和几本斜着平放的书弄混了？”
  “是的，先生。”
  莱斯特恍然：“啊，原来如此，怪不得我在书房里怎么也找不到那本书了。应该是被你夹到平放的书堆里，然后被送还藏书室了。”
  这不是什么大事，莱斯特看着可怜兮兮的女仆摆了摆手，吩咐她若是下次再遇到这样的情况，就告诉管家一声，管家会处理这样的小麻烦，也不会扣她的工钱。
  女仆退下去后，莱斯特在书房里处理了两份文件，之后便又想起了没看完的那本小说，便起身去了三楼藏书室。
  莱斯特在书架上翻了翻，终于在角落里找到了他想要接着阅读的书。
  ——咦，这里面还夹着一枚书签，看来这几天的功夫，这本书倒是没有缺少读者呀。
  莱斯特弯腰捡起不慎掉落的书签，笑呵呵地想着。
  但是，当他看清楚了纸质书签上的文字和图画后，脸色微微变化。
  “天晚，风起，花香与星光汇聚，如同我对你的爱，藏在夜色中，从未失约……”
  莱斯特慢慢念出书签正面的几行句子，又注意到落款处没有留下姓名，而是勾勒了半个德维尔家的家徽纹路。剩下的留白处，玛丽安和奥德里奇的名字用变形的花体字混写在一起，很有一种永久纠缠在一起的暧昧感觉。
  “这是……”莱斯特忍不住睁大了眼睛。
  ——上帝呀，看看我发现了什么？这是奥德里奇那个一本正经的冰山脸写给玛丽安的情书短笺吗？
  ——忍住，莱斯特，你是一位成熟的男性了，不要嚷嚷出来，要保密的，深呼吸，不要咧嘴笑，深呼吸，保持沉默！
  ——哦哟哟哟哟哟，完全看不出呀，你是这样的奥德里奇，哈哈哈，我要去嘲笑他，去勒索他，哈哈哈……
  莱斯特啪的一声合上手中的书，拿着那枚写着情话的书签一阵风似的离开了藏书室。
  当莱斯特找到奥德里奇时，这位黑发上校正在欣赏心上人指尖流淌出的动人音符。他淡淡地瞥了一眼兴奋不已的莱斯特，俯身替裴湘翻了一页乐谱，不再分散注意力给忽然闯入的友人。
  裴湘专心弹奏，琴声宛转悠扬，奥德里奇站在琴旁沉默聆听，神色温柔宁和。
  一曲弹完，两人相视而笑。
  莱斯特连忙出声道：“喂，奥德里奇，我知道你现在觉得我挺碍眼的，可是，我不得不批评你呀，我的朋友。既然还不到公开的时候，你怎么能把写给玛丽安小姐的诗句到处乱放呢，那样缠绵的情诗……你看看，多亏是我发现的，要不然……嘿嘿，这又是一桩八卦。”
  “乱放诗句？”奥德里奇皱了皱眉，“什么诗句，你在哪里看到的？”
  莱斯特注意到奥德里奇没有否认他写过情诗这件事，嘿嘿笑了几声。他一脸揶揄地看着他的朋友，把从藏书室里发现的书签递到奥德里奇的面前。
  “看看这个，我在一本书里发现的，马上就替你收起来了，你该怎么谢我？”
  奥德里奇一脸莫名地看着莱斯特交给他的书签，裴湘也好奇地探身看了过来。
  “这不是我写的。”奥德里奇只扫了一眼，就毫不犹豫地否认了。
  莱斯特有些没反应过来。
  裴湘观察了一下书签上的字迹，虽然和奥德里奇的字迹挺像的，但是，这确实是假的。
  “西塞尔先生，你再好好看看，这不是奥德里奇的笔迹。你看这个花体的e，还有s，都和奥德里奇的书写习惯有出入。”
  “这……不是奥德里奇写给你的情诗吗，玛丽安小姐？”
  裴湘摇头笑道：“很可惜，这不是。”