这时，一阵急促的脚步声从小路上传来，很快，西奥多满头大汗地冲了过来，一脸焦急。
  “阿黛勒！”
  “嗯，有什么事吗？”裴湘已经很久没有见过西奥多这样惊慌失措了，表情立刻严肃郑重起来。
  西奥多把裴湘的表情变化收入眼底，又迅速瞄了一下四周环境，没有发现威廉的身影，才勉强松了一口气。
  理智告诉西奥多，若是威廉求婚成功的话，陷入幸福中的男人准会站在这里守着漂亮未婚妻的，哪能把恋人单独留在花园中呢？
  可是理智归理智，有时候难免关心则乱，所以，此时的西奥多依旧不敢完全放松。
  强忍着心底的纠结，西奥多压下因为快速奔跑而产生的急促喘·息，同时心思飞转，努力给自己焦急跑过来的举动找个正当理由。
  ——总不能直接说，我是来破坏威廉求婚的吧？
  然而，纵然平日里能言善辩，此时的西奥多却在担惊受怕的激荡情绪中，忽然变得笨口拙舌起来。
  他望着俏生生地站在蔷薇花丛前的裴湘，脑袋里一片空白。
  “我、我来……的原因是……阿黛勒姐姐，你觉得我好看吗？”
  裴湘稍稍愣了一下，心说这是什么奇怪问题？
  她的目光划过西奥多的漂亮面孔，不经意间对上一双眼巴巴水润润的蓝眼睛，心里就好似被轻轻撞了一小下。
  裴湘下意识地点了点头，承认西奥多确实是一位非常好看的青年。
  “那、那你嫁给我吧，我年轻漂亮身材好，你不吃亏的。”
  裴湘：“……”
  ——难道我不年轻漂亮身材好吗？
  ——西奥多，你是不是对我的择偶价值观有什么误解？
  ——我允许你重新整理一下思路，想好了再发言！
  第227章
  裴湘深深地觉得，西奥多看低了她身为小仙女的高雅爱情观，他应该遭受一轮社会毒打的，于是，她毫不犹豫地拒绝了他的求婚。
  面对裴湘给出的否定答案，西奥多虽然感到非常失望，但因为早有心理准备，所以很快就压住了心底的波澜起伏。
  “阿黛勒姐姐，你会从此疏远我吗？”
  “我会维持在应有的社交界线内。西奥多，你太年轻了，有些事不能过于冲动，有些感情也可能是一时的错觉。”
  “我就知道，阿黛勒姐姐肯定会说出类似的理由，”西奥多敛眉低叹，眸色溶溶，“我原本没想这么早求婚的，可是刚刚看到阿黛勒你站在花丛前低头微笑，比今天的新娘子还要美丽动人，就下意识地说出了心里话。”
  裴湘歪头打量着对面的蓝眼睛青年：
  “难道不是因为威廉的原因，才让你这么沉不住气的吗？”
  被拆穿的西奥多腼腆一笑，异常诚恳地说道：
  “我不能否认有这方面的因素，我害怕失去你。阿黛勒姐姐，再给我几年成长的时间吧，我会让你相信，在爱情方面，我是最真诚可靠的，无论是外在还是内里。”
  裴湘一时之间没有出声回答。
  西奥多继续向心上人推销自己：
  “阿黛勒，你现在还没有意中人，为何不把我列入候选名单呢？而且，你并不反感我对你的特殊情谊，不是吗？”
  “候选人吗？”裴湘想了想，冷静地说道：“但我对你也没有特别喜欢的悸动。在此之前，我一直把你当成需要照顾的弟弟和彼此互相了解的搭档，从来没有从未来伴侣的角度看待过你。”
  西奥多笑得温柔，语气蛊惑：
  “那么从今以后，你就可以把我看做是正在追求你的成年男性了。阿黛勒姐姐，我期待你观察我、评估我、审判我，直至最后愿意嫁给我，永远地成为我一个人的阿黛勒。”
  “即便嫁给你，也不等于我会永远成为你一个人的，”裴湘微笑摇头，“西奥多，我现在的日子很轻松，有资产，有尊重我个人意志的保护人，有朋友有社交，我不太想做出改变。婚姻，那是一场冒险，输了，总要伤筋动骨的。”
  “阿黛勒姐姐，我非常清楚，我现在还不是那个让你甘愿冒险的人，但我可以耐心等待。”
  “也许你永远等不到结果的。”裴湘给西奥多泼冷水。
  “那别人呢？”
  “我不清楚。”
  西奥多眸色微暗，他抿着唇慢慢踱步上前，把不知何时摘下的白蔷薇放在裴湘的手中。
  “等不到结果也没什么，最重要的是等待的过程。阿黛勒姐姐，让我一直待在你身边好不好？弟弟、朋友、知己、合作伙伴、情人，我能胜任每一个角色。”
  裴湘眨了眨眼，心想自己身边为什么要出现“情人”这样的角色？
  ——西奥多，你果然对我的感情价值观存在误解吧？
  两人的这场谈话没有什么最终结果，但是从这天起，西奥多对裴湘的爱慕和追求就都摆在了明面上。
  这让两人的亲朋好友都感到吃惊，威廉还专门找西奥多谈了一次话。
  谈话结束后，威廉脸色苍白，神情懊恼暗淡。他第二天就独自一人离开了伦敦，直到三个月后才在里约子爵大人的连续召唤下无奈返回。
  一年后的某一天，裴湘约了几位夫人小姐一起去剧院观看演出，在中场休息的间隙，一位侍者悄悄把一张折得严严实实的纸条递给了裴湘。
  裴湘一挑眉，她避开其他人的目光低头阅读纸条上的内容，片刻后，她的眼中划过惊讶和思索。
  ——这位女士竟然还会出现在她的面前？
  把纸条收好，裴湘细嚼慢咽地吃了一块小蛋糕，又和包厢内的朋友们聊了一会儿最近的新闻，以及今天登台献唱的女高音的八卦。之后，她才用身体不太方便这个万能借口离开了所在的剧院包厢，朝着纸条上的指定地点寻去。
  “阿黛勒，阿黛勒，你终于来了，我就知道你没有忘了妈妈！哦，妈妈的小鸽子，妈妈的小甜瓜，你这些年过得好吗？”
  随着裴湘的走近，剧院拐角处的走廊立柱后方忽然绕出一位面容沧桑疲惫的妇人，她用一双略微浑浊的褐色眼睛紧紧盯着裴湘的年轻面孔，嘴唇微抖，神色复杂。
  “塞莉纳·瓦伦？”裴湘仔细端详妇人的容貌，发现还能依稀看出当年的熟悉轮廓。
  “真像，我的孩子，你长得真像年轻时的我！”
  妇人同样在观察裴湘的五官长相，在发现这孩子和自己长得有几分相似后，暗地里舒了一口气，随即又一脸激动地感慨道：
  “这些年，我一直在想象你长大后的样子，是更像我，还是更像……你那个未曾露面的父亲……孩子，你比我年轻的时候更好看，更有气质，像一位地地道道的英格兰淑女。可是，只要我们站在一处，谁也无法否认你我之间的血缘关系，这一定是上帝给予我的恩赐。”
  裴湘暗道，那上帝对我可有点儿不公平了，这不是明摆着给我找麻烦吗？
  她不动声色地注视着突然出现的塞莉纳·瓦伦，等着她说明来意。
  塞莉纳又感叹了几句，企图喊醒女儿心中对母亲的思念与依恋。但是她很快意识到，动之以情这一招似乎并没有多大作用。
  “阿黛勒，咳，你这些年过得好吗？罗切斯特先生待你如何？有没有冷落嘲讽你？你过得开心吗？”
  裴湘可以确定四周没有人偷听，便直接说道：
  “我过得再好不过了，罗切斯特先生待我如掌上明珠。我很开心，并一直庆幸你当年遗弃我，让我有幸遇到了一位非常有责任心的监护人，接受到更好的教育和熏陶。”
  塞莉纳的神色有瞬间僵硬，之后飞快掩去，留下真切的悔恨与悲伤：
  “阿黛勒，你是幸运的，能成为一位受人尊敬的小姐，以后、以后只要不出差错，对，不出任何差错，你肯定能嫁给一位出身良好的绅士的。
  “可是，我就悲惨了，我这些年一直生活在意大利，日子很苦。阿黛勒，你得帮帮妈妈，妈妈为了来英格兰找你，已经花光了身上所有的钱。我、我真的是走投无路了。”
  “你想要钱？”裴湘声音清冷，“我有些零花钱，能帮你救救急。”
  “不不，妈妈知道你也不容易，手边的零花钱肯定不多，妈妈不要。妈妈只是想和你相认，想和你生活在一起。阿黛勒，还记得咱们以前在法国的日子吗？我给你讲故事，教你唱歌弹琴，让客人们赞美你，我把你打扮得漂漂亮亮的。那时候，咱们母女的日子就像童话一样，阿黛勒，虽然你是私生女，但妈妈是爱你的。”
  裴湘皱了皱眉头，心知塞莉纳是准备狮子大开口了。
  ——她能准确找到我，就肯定已经知晓了罗切斯特先生给我安排的假身份。
  ——既然我是父母双亡的杜兰小姐，就不可能有一位叫做塞莉纳·瓦伦的舞女母亲。为了不暴露私生女的身份，我当然不能和她生活在一起的。
  ——不生活在一起，就得用钱打发她，还得是一大笔的封口费。
  裴湘轻声问道：“瓦伦小姐，你希望和我生活在一起吗？”
  塞莉纳·瓦伦满目渴望，她连连点头，心里却等着裴湘给出一个让她远远离开的价码，然后，她可以讨价还价……
  裴湘倏尔一笑，语气温和：
  “我们之间有斩不断的血缘联系，我当然愿意和你生活在一起。不过事先声明一点，我现在花的每一分钱都是罗切斯特先生给的，鉴于你们之间的不融洽关系，在得到罗切斯特先生允许之前，我是不能用他的钱供养你的。所以，如果你打算和我一起生活的话，就去厨房或者洗衣房帮忙吧，做一个自食其力的慈祥母亲，用劳动养活自己。”
  “你竟然让我当个下等仆人？”塞莉纳·瓦伦一脸不可置信地质问道，语调略显尖锐。
  “是的，看在你是塞莉纳·瓦伦的份上，我才把这种竞争很激烈的女仆位置留给你的，如果是其他人的话，没有经过考核与推荐，根本不能得到这样的体面工作。所以，塞莉纳，你高兴我对你的安排吗？只要你同意了，我们就能每天生活在一起并且随时见面了，多好呀。”
  “你让你的妈妈当下人，而你却是高高在上的大小姐？”塞莉纳·瓦伦再次高声重复了一遍。
  裴湘理所当然地点了点头，又在塞莉纳的恼怒瞪视中，忽然一下子冷下了脸色：
  “怎么，你对我的安排不满意？那我就没有办法了，你抓紧离开这里吧，不要来找我了，也不要继续打扰我的生活。”
  塞莉纳意识到自己被耍了，眼中羞恼一闪而过。
  她深吸一口气，眉目间似有悲色，仿佛被伤到了，她低声指责裴湘：
  “你就这样对待亲生母亲吗，你就这样冷血吗？上帝呀，我的女儿被魔鬼附体了吗？我要拆穿你的真面目，我要让伦敦城里的上等人都知道你怎么对待我的，我要告诉所有人，你根本不是什么杜兰小姐，你只是一个舞女的私生女而已！”
  裴湘慢悠悠地接话道：
  “塞莉纳，我身败名裂，被赶出上流社会，然后呢？你有什么好处，嗯？我穷了，你就有钱了？”
  塞莉纳顿时脸色发青，她狐疑地审视着裴湘的每个细微表情。
  片刻后，她终于收敛起所有多余的虚假情绪，冷冰冰地威胁道：
  “我当然不会傻到去四处嚷嚷，我要把你的秘密卖给你的仇人，卖给讨厌你的人。哼，阿黛勒，不要再耍心眼了，你记住，你永永远远有把柄在我这里，看看你的这张脸吧，谁会不相信我的话呢？哈，我劝你学会忍耐和低头，也许，我会念几分血缘亲情。”
  裴湘无奈地摇了摇头，心说你当初把阿黛勒遗弃的时候，就已经没有什么亲情了，此时何必装模作样。
  她打开手包，做出找零钱的样子，其实是在选择用哪种恶作剧药粉。
  裴湘准备先把这个突然冒出来的塞莉纳·瓦伦迷倒了再说，不管她是纯粹图财还是受人指使，总能问出真相来的。
  ——就是一会儿藏人运人的时候有点儿麻烦，还得找个好借口。
  塞莉纳·瓦伦注意到裴湘低头翻包的动作，以为对方终于肯服软了，顿时眉目一松，态度又变得趾高气昂起来：
  “想用随身带的零钱打发我吗？那你可把事情想简单了，傻姑娘。我现在没有舒适的住处，没有漂亮的衣服和美味的佳肴，这可都是你的责任，阿黛勒。”
  就在裴湘准备弹出迷药的时候，远处传来一阵隐隐约约的脚步声，她侧耳细听，判断出来人肯定会路过她和塞莉纳谈话的角落。
  于是，裴湘暂时停下了下药的动作，打算先看看来人的身份，然后再决定之后的处理方式。