师庭逸不动声色：“彼时陆骞怎么跟你说的？”
  陆掌珠勾出嘲讽的笑，“他说江炤宁一定会被毁掉，之后会被杀掉，而我会如愿嫁给意中人。”随后反过头来质问师庭逸，“江家也有人极力促成此事，难道你就没想过江炤宁的品行有诸多不妥么？怎么单单是她这么招人恨？她绝对有你所不了解不曾看到的至为恶毒的一面。”
  师庭逸端起茶盏，指腹摩挲着上面的梅兰竹纹样。男人若和一个女子打口舌官司，是最不可取甚至可耻的行径。尤其眼前这一个，是病重之人。
  陆掌珠给出的原由是妒恨和儿女情长，对于很多女孩来说，已经是最充分的害人的理由。但是对于她这样一个饱读诗书向来聪慧的人来说，很可能是推搪之词。
  想辨别真伪，还需另想法子查证。
  想想自己也是多此一举——炤宁就是没法子知道更多，才这样处置陆掌珠的。
  他放下茶盏，起身举步。
  “表哥！”陆掌珠眼中含泪地看着他，“你为何不看看别的女子？为何单单认准了江炤宁？知不知道我的意中人是谁？”
  师庭逸微不可见地蹙了蹙眉，只觉得她莫名其妙。他认准谁，关她什么事？
  陆掌珠哽咽道：“我的意中人是你，难道你从来不曾察觉么？都是为了你，我才变成这样的……”
  师庭逸的直觉是：这是不遗余力地对他做的又一场好戏么？随后生出满心嫌恶。为了得到一个人，就要毁掉别人？哪个混账灌输给她的混账心思？
  他脚步微顿，凝了陆掌珠一眼，“我以识得你为耻。”
  **
  大老爷回到府中，只让江予茼先行回房，自己去了书房，唤两个管事说话，先是得知陆骞进宫的事，随后知道内宅出了一档子事：
  江素馨的贴身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前认罪，自行招认此次江予茼、江素馨染病是她所为。原因是她尽心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年纪，江素馨却要把她许配给一名下流猥琐的别院管事，已经得到太夫人的首肯。她宁死也不肯嫁给那样一个人的，又知晓兄妹两个这三年做的好事，索性让他们假戏真做，眼下唯求一死。
  大夫人、三夫人当即着手查证，证明此事非需，因为事情牵连到了江予茼，要等他回内宅之后亲自处理。
  大老爷详尽地询问了小翠的认罪说辞、查证的细节，结论是皆无可疑之处，合情合理。
  应该说是过于合情合理，都不容得人为江素馨找到疑点辩驳一句。
  越是这样，越让大老爷认定这是炤宁的手笔。
  他即刻做出决定，命管事去传话：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖毙。
  之后，他便伏案写折子，详述炤宁之事始末，一是请治家不严教子无方的罪，二是弹劾庆国公陆府四处散播流言、污蔑江府闺秀。当然，后者才是重点。
  于公于私，这都是他目前必须要做的事，陆府何尝不是让江府也随着炤宁摔了个跟头，陷入流言蜚语之中。虽然并没影响到江家根本，但并不代表他不会在恰当的时候认真计较、给予打压。
  之所以能胸有成竹地这样做，是他了解皇帝是分外念旧的人，处于较有利的情形的时候，不妨加以试探——陆皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心里，更偏向哪位故人身在的家族。如果说三年前皇帝对于两家的情分是不相伯仲，所以才一言不发置身事外，那么现在呢？
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  晚间，炤宁了无睡意，沐浴歇下之后，披衣起身，坐在书案前忙碌。
  值夜的红柳静静站在一旁，时不时凝眸看着自家小姐的容颜、黑发。小姐似是得到苍天分外眷顾样貌的那种人，何时何地，都是美丽绝伦，可到底是有遗漏或是无从避免的瑕疵。小姐痛失父母之后，不过几个月光景，一头乌黑青丝生出少许霜白，颈间发际情形最为严重。
  调理了三二年，总算是好转了。之后三年的际遇，又让小姐生出些微白发。
  白发总是发质坚硬，有着想要鹤立鸡群的那种叫人生恨的秉性。
  让红柳忍不住侧目凝眸的，正是炤宁头顶发际线上一丝突兀的雪色。
  炤宁无法忽视贴身丫鬟这样的频频瞩目，放下手里的笔，“怎么了？”
  红柳只好说出原委。
  炤宁失笑，“那你帮我拔掉吧，省得总记挂着。”
  红柳笑着上前去，小心翼翼地拔掉那根惹祸的根苗，叮嘱道：“该服的调理羹汤，小姐还是要按时服用。”