书房里，太子敛目看着刚做好的一幅水墨画。
  这本该是炤宁今年八月的新作，可她在三年前已搁笔。便是再动笔，也不会画出他记忆中那些佳作。游历三年之久，笔触、意境如何能不改变。
  她的画艺，本可以在几年之后成为名家。现在看来，已无可能。
  他强行改变了她的生涯，让她饱尝人世艰辛。他想要她死，永绝后患，遗憾的是未能做到。
  这样一来，她的生活轨迹逐步改变，已不在他了解的范畴，无从控制。
  凡事如此，有利有弊。
  他卧到软榻上，闭目养神。
  “殿下，”高文照进门来低声通禀，“晋王妃与晋王先后而至，急着要见您和太子妃。”
  太子讶然，微微挑眉，片刻后道：“见面就不必了，你代我问一句，是否事情已经败露。”
  “是。”高文照称是而去，过了一阵子回来通禀，“不出殿下所料，晋王与晋王妃说燕王、江四小姐已经知晓一切，并且，燕王要晋王带话，明晚他与江四小姐仍在状元楼设宴，请您前去。”
  “知道了。打发他们离开。”太子按了按眉心，又问一句，“太子妃可还好？”
  高文照如实道：“仍是不出房门半步，不肯见晋王妃。”
  “去把这件事告诉她，问她明日愿不愿意随我同去。”
  “是。”高文照迟疑地站了片刻，见太子再无吩咐，神色疑惑地退下。
  太子料得到，高文照一定在奇怪他为何不急于谋划，做出安排。问题就在于他急不得，一定要谨慎行事。
  很明显，燕王与炤宁是同心协力地查到了现在这一环，日后极可能同心协力地对他施行报复。
  很明显，燕王注定是心肠冷硬的炤宁的克星，她已经原谅了燕王。
  炤宁在感情方面，永远是太子无法揣测的。不羁孤傲如她，不是应该远远地避开燕王疏离相待么？三年的苦楚，怎能数日之间便释怀？
  这全无章法莫名其妙的可恨的女子。
  状元楼设宴的事，定是燕王的安排，她会不会去，还不好说。
  事情到了这地步，她若情意不变，要权衡的是自身会带给燕王多大的凶险，应该会劝意中人置身事外；她若对燕王的情分已经消减，定会欣然接受帮助。
  燕王的态度已经表明：放弃了他这个兄长，选择了青梅竹马的意中人。
  如此也好。
  逐步将矛盾激化，摆到明面上，置炤宁于死地兴许更容易。
  心腹都不明白他为何将杀掉炤宁作为首要之事，那是因为谁都不知道，她有多狠毒多残酷。
  此刻，他需要好好儿睡一觉，醒来之后再行斟酌诸事。
  他命人点上安息香，翻了个身，慢慢睡去。
  一如很多个夜里，他进入了需得永世铭记却又不愿回顾的梦魇——
  靖熙三年，深冬。
  入夜，荣国公佟府灯火通明，重兵层层围困。佟家犯十八条大罪，以通敌叛国为首，按律满门抄斩。唯一的幸存者，是皇后佟念娆。
  这晚之后，京城望族之中，再无佟家名号。
  佟宅附近有高楼。高楼廊间，皇帝师庭逍与燕王妃江炤宁遥遥观望。
  二人坐在桌案两侧，桌上有酒菜，近前有火炉。放眼望去，能清晰地看到佟府情形。一个一个佟家人被官兵五花大绑，押出府邸。