三十分钟之后，帝国皇家宾馆。
  装饰豪华，铺着兽皮地毯的地板十分干净，精致的橡木家具在大厅内形成了巧妙的布置，壁炉中的火苗噼里啪啦地响着，半干的柴火正在壁炉内灼烧。
  女骑士苏莉亚盛装打扮，她今天穿着可爱的麋鹿葡萄酒红包臀裙，面露微笑地招待着泰格里斯，为他端上提利尔著名的猫屎咖啡。
  莱恩整个人就像是刚刚蒸过桑拿一样，他瘫坐在自己客厅的沙发上，朝着泰格里斯说道：“刺激刺激，堇张堇张。”
  至高大法师的脸色非常难看，他手里握着莉莉丝之冠的第一片碎片，低声叹气：“总是这样……无论怎么说，旧世界的事已经划上了一个不算太完美的结尾。”
  “你要回去了？”莱恩听出了泰格里斯的言外之意。
  “事情都结束了，我该走了。”泰格里斯点头：“奥苏安那里还有很多事等着我处理，本来我不该来，最多是贝兰纳尔来一次，不过既然莉莉丝坚持，那我就跑一趟，现在事情完成了，我也该回去了。”
  “不能一起过个冬幕节再走么？距离冬幕节就剩一周多了。”莱恩有些不舍，泰格里斯来到旧世界给他带来了很多帮助，他的出现为莱恩提供了一个强力的后援，他对两个女巫的指导让维罗妮卡和特蕾莎实力突飞猛进。
  有泰格里斯在，莱恩的很多事，包括和卡尔-弗朗茨皇帝的盟约签订以及贸易协定都签署得十分轻松，他还想能不能利用一下泰格里斯在旧世界的巨大威望再做点事。
  “人类的节日并不是精灵的节日。”泰格里斯站起来，他摇摇头：“三天之后，我就出发，返回奥苏安了，特洛维克小姐和贝纳多特女士还有什么疑问，请抓紧时间来问我。”
  “好的。”莱恩只能无奈地点头，泰格里斯的身份地位决定了他不可能长时间地停留在帝国就为了给莱恩背书和教导两个女巫，这位高精至高大法师诸事缠身，来旧世界几个月已经是湖中仙女坚持之下才做出的决定。
  三天之后，泰格里斯率领着高等精灵军队沿着瑞克河返程，他们将抵达马林堡，然后搭乘远洋巨舰返回奥苏安。
  莱恩等人则是留了下来，他们计划在布伦瑞克过完冬幕节再回自己的领地。
  冬幕节的第一天，莱恩从睡梦中醒来。
  屋外再次下起了漫天大雪，鹅毛大小的雪花覆盖着整个帝国首都，白雪将帝国的心脏装点成了一片白茫茫的世界。
  冬幕节将要到来了，这是莱恩来到这个世界的第二十七个冬幕节，不知不觉他已经有了家，有了自己的领地，有了崇高的地位。
  留给他的时间也越来越少了。
  三十岁的伯爵勉强睁开眼睛，他躺在松软的四角大床上，屋内温暖的环境让他一瞬间以为自己回到了自己的伯爵城堡。
  但是他立即意识到自己还在帝国首都。
  “醒了，我的丈夫？”身穿着轻羽雪绒丝薄流线花坊公主裙的苏莉亚已经醒了，女骑士脸上带着浓浓红晕和幸福，微笑着朝莱恩说道：“冬幕节快乐。”
  “冬幕节快乐，我的夫人。”莱恩心中生出了许多感慨，他回味起昨天晚上的软玉温香。
  自己也是有家的人了。
  伯爵大手一伸，就将自己的夫人拥入怀中，直接吻了上去：“我的夫人，今天有什么安排么？”
  “今天卡尔皇帝陛下约你去城郊打猎，你难道忘了？”苏莉亚金色的长发中散发着鸢尾花的香气，女骑士盈盈一握的腰肢被莱恩握在怀中，吻了好一会儿，女骑士被吻得全身酥麻，良久才气喘吁吁地伸出葱白的手指在莱恩的额头点了一下。
  “啊，对啊，主要是日期老是改。”莱恩愣了一会儿，这才想起卡尔皇帝确实邀请他去打猎。
  推开窗户，布伦瑞克的大街上非常热闹，家家户户都挂起了颜色鲜艳的旗帜，举办许多活动，帝国人正在欢庆着冬幕节的到来，尤其是在皇家宾馆附近，这都是富人区，豪华马车来来往往，贵族们的节日庆典正在进行。
  而在鹅毛大雪的笼罩下，许多战斗牧师和猎魔人也在街上巡逻，他们用着冷厉凶狠的目光监视着整个街区的一举一动，这使得节日的气氛冲淡了不少。
  没办法，莱恩和泰格里斯搞出的事太大了。
  维克马大主教迷迷糊糊地睡过去，又迷迷糊糊地在返回圣骸堂的马车之内醒来之后，这位大主教花了一分钟时间才意识到在他的身上发生了什么。
  之后，维克马的咆哮声不说整座帝国首都，至少是首都南部整个富人区都听得见。
  一场巨大的“邪教清洗”运动马上在大主教的身上发起，无数战斗牧师、猎魔人和圣武士出动，对布伦瑞克进行了残酷而血腥的搜寻和检查，猎魔人宁可杀错一百，不可放过一个的清洗方法尽管冤枉了不少正常人，但是也确实对首都的贫民窟内混沌教派造成了严重的打击，许多混沌教派被发现并剿灭，仅仅清洗的第一天就有上千人被绑在火刑柱上烧死。
  卡尔皇帝也对居然有人想要在正义教会大教堂内刺杀自己的事感到极为惊讶，瑞克禁卫奉命出动，在海尔伯格和路德维格的率领下血洗了整个罗肯家族，这个暗中祭祀混沌邪神的家族不仅被彻底屠灭，路德维格还顺藤摸瓜，又牵连出数百人。
  他们的结局还是集体受到审判并处以火刑。
  相比起马林堡那群资本家们儿戏一样的处罚来说，帝国对于混沌腐化的处罚极为严厉。
  帝国的大贵族们没有什么意见，混沌腐化必须被清除，既然证据确凿，贵族们除了乐得看这场屠杀以外，又打起了罗肯家族产业的主意，这个家族的产业被皇帝宣布全部没收，包括数千公顷良田和布伦瑞克里面的数个店面、码头区的三个仓库，还有瑞克河上的两个沿河工坊。
  蛋糕就这么大，吃的人少了，分到的就多了。
  皇帝顶住了压力，他将大部分良田都赏赐给了这次对蛮族战争中有功的将士，将店面公开拍卖，工坊收归皇室所有，当然聪明的皇帝也适当给了首先响应皇帝号召派出家族私人卫队参与行动的利希滕施泰因家族不少好处，罗肯家族的贸易网和许多生意都让利希滕施泰因家族接手，这让许多大贵族都懊恼地捶胸顿足，抱怨自己因为犹豫号召而失去了分一杯羹的机会。
  还是坚定地跟随卡尔-弗朗茨皇帝的路线才有好处啊。
  首都环境的混乱让本来计划上的打猎活动一拖再拖，时间也一再推后，莱恩都快忘了打猎这回事，幸好苏莉亚始终记得。
  “夫人~”莱恩将自己的脸埋进了苏莉亚宽广的胸脯之中，女骑士胸前规模巨大的饱满让他很舒服：“我们一起去打猎吧！”
  “你不带维罗妮卡和特蕾莎小姐去？”苏莉亚温柔地反过来抱住莱恩：“我看她们也很想去。”
  “能去我当然带她们去，可是这种场合，带她们不合适。”莱恩摇头：“那都是一大群大贵族子弟的交流场所，即使帝国皇家巫师学院已经成立了一百多年，许多贵族的内心里还是不愿意信任巫师。”
  “但你最好还是和维罗妮卡还有特蕾莎小姐说一下，你知不知道，你每一次这样主观臆断地帮她们下了决定，都对她们是一种伤害？”苏莉亚温和地说道：“我知道你一向尊重我，有任何事你都让我自己下决定，可是那两位小姐不同，她们是放弃了很多来追随你的脚步，或许她们确实不好参与这种活动，你也最好和她们知会一下。”
  “是，我明白了，都听你的吩咐，我的夫人。”莱恩有些不好意思地挠挠头，他有点想当然了，面对自己心爱的妻子，丈夫爽快地承认了错误：“是我考虑不周，我去跟她们说一下。”
  夫妻在大床上又温存和亲吻了一会儿，莱恩这才放开已经脸色通红的苏莉亚，离开卧室，女骑士坐在床铺上有些难受地磨蹭着一双黑丝美腿，将胸前的扣子重新系上，这才得意地抬起了头。
  人类的英雄又如何，女士的神选冠军又如何？
  还不是被自己吃得死死的？
  想了一会儿，女骑士的脸蛋又红了起来，她按着自己的小腹，想起了湖中仙女嘱咐她要尽早和莱恩生个继承人，他和她生下来的孩子一定健康又强壮。
  女士……一定也很喜欢莱恩吧？那为什么不一起呢？女骑士的脑海里面一直在胡思乱想，她从三岁开始就是湖中仙女最虔诚的信徒，在度蜜月几次被附体之后，苏莉亚已经非常愿意将自己的丈夫分给女士一半。
  要找个机会才是……
  十五分钟之后，莱恩回来了，他告诉苏莉亚，特蕾莎和维罗妮卡都忙于继续学习魔法，趁着泰格里斯离去之前的指导还有印象，两个女巫现在也没空和莱恩出去打猎。
  “那我们出发吧。”莱恩朝着苏莉亚说道。
  “嗯……西尔维娅？亨德森管家？”苏莉亚开始吩咐她的侍女和她的管家，准备出发去和皇帝汇合。
  …………
  旧世界的冬幕节假期第一天，帝国，瑞克领，瑞克沃德森林。
  明亮而白雪覆盖的瑞克沃德森林在帝国境内已经算是安全的森林了，但是森林深处依然有大量强盗、野兽人，还有当初吸血鬼战争时，弗拉德-冯-卡斯坦因和曼弗雷德-冯-卡斯坦因两代吸血鬼伯爵留下的一些吸血鬼城堡遗迹，据说里面至今还有少量亡灵生物出没。
  莱恩骑着纯血精灵战马葡萄，苏莉亚骑着纯血精灵战马里希特，一身盔甲的夫妻二人跟在卡尔-弗朗茨皇帝的身边。
  在他们身后是布伦瑞克皇家半狮鹫骑士团和格里芬大剑士团，还有瑞克禁卫和瑞克禁卫的新兵们，这都是群大贵族的子弟，他们跟随着皇帝一起出来打猎，也是表现自己的机会。
  许多大贵族子弟的脸上都有着宿醉和苍白，显然冬幕节让他们很是纵情声色了一通。
  就连皇帝本人都是，莱恩上午十点抵达预定地点发现皇帝还没来，直到十点四十五分，脸上还带着睡意，打着哈哈的皇帝才姗姗来迟，难得的假期，卡尔皇帝一直睡到十点多才起床。
  打猎的过程波澜不惊，一帆风顺，半狮鹫骑士和瑞克禁卫们已经事先清理过这片森林，卡尔-弗朗茨和莱恩等人很快就在马匹后面挂满了不少猎物：“丰盛的收获，陛下。”
  “你的收获也不错。”卡尔皇帝看着莱恩马匹后面挂着的一只兔子和两只狍子，笑道：“你的马真棒。”
  “？？？”莱恩一脸疑惑。
  “要是我的马就驮不了那么多东西。”皇帝接着尝试询问：“能不能……”
  “陛下，布列塔尼亚禁止出口纯血精灵战马，这是国策。”莱恩将皇帝的话头堵上了。
  “好吧……”
  “陛下，我们过完冬幕节就返回布列塔尼亚了。”
  “不再住一会儿？”
  “不了，该回去了。”
  “你们打算走哪条路？”
  “我们走博根哈芬到赫姆加特，再到斧咬隘口的陆路。”
  第376章 露丝契亚远征军
  旧世界正在过着冬幕节，庆祝着又一年时光的过去。
  人类们暂时遗忘了绿皮、混沌、亡灵的威胁，全心全意地将自己的注意力都放在了过节上。
  不仅旧世界的人类如此，新世界的人类也是如此。
  新世界，露丝契亚地峡、开拓者海岸，掠夺者港。
  来自提利尔的远征军已经在这里开辟了一个巨大的港口城镇，港口主要用来做渔港之用，城镇内的人不少，五六米高的城墙上有许多军队正在巡逻。
  就在肉眼可及的最远处，茂盛的热带雨林覆盖了视线的全部，尽管时间已经到了冬幕节，这里的平均温度依然有十八度左右，夏天更是能够达到三十度以上，终年高温多雨让提利尔远征军们很不适应，他们已经在这里待了十个月，他们已经建立了一个还算结实的殖民地据点，并保证通过狩猎、渔业和种地能够自给自足，许多年轻的士兵已经迫不及待进入森林中，去寻找传说中古圣留下来的无尽宝藏。
  提利尔远征军由几十艘大帆船，一共五个军团，大约一万两千人组成，花了数月远渡重洋并和黑暗精灵海盗、古墓王海盗、吸血鬼海盗与大自然（指海上风暴）多次交战之后，在开拓者海岸登陆时还剩下不到八千人，大约是六千名士兵和一千多的随军人员，包括八百多个女人。
  刚刚在露丝契亚的开拓者海岸登陆时，这些贪婪和狡诈的佣兵与征召兵们就发生了哗变，军队之间互相攻击，抢夺物资，残忍地杀害着同胞，对新世界的好奇迅速被远离文明世界的恐惧所取代，在几次尝试探索森林都有去无回之后，剩下的士兵们开始对森林充满着恐惧，远征军陷入了分裂和惶惶不可终日之中。
  远征军很快发现自己陷入了四面受敌的情况，在他们登陆点的东北方，是一个信仰混沌的蛮族部落，叫做斯科吉，残忍的诺斯卡部落不知为何在此定居，他们对这群远征军虎视眈眈，想要用这些远征军给黑暗诸神来一场丰盛的祭祀仪式。
  西北方向，是深不可测的热带雨林，所有探索者都有去无回。
  东南方向，绿皮部落正在四处活动。
  海岸线上，吸血鬼海盗对这群远征军进行着频繁地袭击和劫掠。
  远征军在两场连续的战斗后士气变得非常低迷，又面临给养短缺，逐渐陷入了崩溃的边缘。
  就在这时，一位长得俊美如神话传说中标准美男子相貌的高大人类出现在了远征军士兵们的面前，他一头银色的长发柔顺漂亮没有分叉，在远征军们逼近崩溃时，这位美男子号召所有人团结起来，听从他的指挥。
  他的名字叫做福根。
  名叫福根的男人发表的演讲遭到了很多人的嘲笑，有些老讥笑说你长这样应该去提利尔的高级会所里面卖屁股，而不是待在这里远征，细皮嫩肉的娘娘腔根本就不该来这，滚回你妈妈的被窝里面吃奶吧。
  名叫福根的美男子听了之后既不生气也没有计较，他只是使用自己完美无瑕的表现让远征军的众人闭嘴，当一位斯科吉部落的混沌冠军率领大群蛮族士兵进攻远征军营地时，福根高举着军旗，一剑就斩杀了这位混沌冠军，并保证没有一个蛮族人成功撤退。
  战场上，这位美男子天神下凡一样的表现让整个远征军所有想要有所成就的士兵们折服，无论战况如何险峻，无论蛮族人的进攻如何凶狠，福根始终高举着军旗站在军队最前方，此人一头银发在血腥的战场上肆意飞舞，手中的长剑每一击都痛饮数个蛮族掠夺者的鲜血，优雅的身姿即使处于最血腥的战场中央也一尘不染，双目之中蕴含着他极度的自信和骄傲，没有一个蛮族人挡得住他一剑，在福根的浴血奋战和目光督促中，因为恐惧和内讧战斗力低下，不断溃败的远征军士兵们都感觉到了一种深入灵魂的耻辱，似乎抛弃此人逃窜将会是一辈子洗不去的污点。
  被遗忘的荣耀感和使命感终于再次在远征军士兵们的心中点燃，士兵们释放出了心底的咆哮，转身大步返回战场，即使由于人类士兵素质远逊于蛮族人使得战线经常出现崩溃的情况，但是在福根的指挥下他们一次又一次地在军旗下重整，终于彻底打败了进攻的蛮族人。
  没有任何一个蛮族人逃脱，混沌杂碎付出了鲜血的代价，当远征军的所有士兵们在一片狼藉的战场上高呼着胜利时，他们感觉自己得到了新生，一种生命自此开始的新鲜感在所有士兵的心中萦绕，灵魂似乎得到了净化。
  这场战争结束之后的第二天，士兵们发动了叛乱，杀死了三个不愿意听从福根指挥的佣兵团团长与他们的几个亲信，数千人在福根的帐篷之外一起高呼福根的名字，请求他来当他们的领袖。
  福根慨然答应，他将剩下的五千人整编成一支军团，命名为“灰烬军团”，自己就任军团长，唯一的一位愿意臣服的佣兵团团长叫做费尔南-皮拉佐，这位传奇强者老练凶狠，极富作战经验，福根将他任命为副军团长。
  灰烬军团自此在开拓者海岸扎根，提利尔王国的旗帜被士兵们撕成碎片扔在地上，取而代之的是一只浴火鹰爪的图案，这就是灰烬军团新的军团旗帜。
  新任的军团长福根第一时间并没有急于向森林之内进军，福根安静地表示以远征军现在的实力来说，数量再多十倍也是给森林里面那些神秘的古老种族送口粮，他要求远征军的所有人集合起来接受全新的训练，开垦农田，养殖牲畜，建造渔船打渔，先将远征军的营地建设为一个城镇，直到可以保证自给自足和自己生产一些简单的武器。
  花了数个月的时间，灰烬军团的士兵们受到了一种与之前完全不同的训练，每个人都变得可以熟练地使用剑盾、长枪和弩，学会结成紧密的阵型，不愿意服从的和无赖都被甄别、严惩、教化、流放，剩下的五千军队开始拥有了强大的战斗力，当南方的绿皮部落前来骚扰时，军团甚至只付出了十几人受伤的代价就击溃了这群蛮荒兽人小子劫掠者。