“侯爷，方腊率军退了！”
  次日一早，聚将议事，有校尉奔至置制府司道。
  众将闻言，我不欢心鼓舞。
  “于意料情理之中！”乐天点头，接着问道：“方腊退兵后，率军向何处去了？”
  “回侯爷的话，据城外的斥侯打探来报，方腊率乱匪沿钱塘江向富阳退去。”那校尉忙回道。
  听这校尉禀完，乐天走到地区前，仔细的打量了一番，随后摇了摇头：“富阳城小几无险可守，如若乐某估计不差的话，方腊会一路退至桐庐、睦州，终是逃不了覆灭的下场。”
  随即乐天又是一笑：“历朝历代，百姓起事者除汉高祖皇帝刘邦外，还有谁能成事，方腊借邪门左道起事，迷惑得了百姓一时，又何尝能迷惑的了一世！”
  军心涣散久战不胜，麾下士卒越来越少，方腊退兵也是无奈之举。
  有好日过谁想去打仗，况且东南之地的百姓不像西北百姓民风那般彪悍，本就不好勇斗狠。
  就在一众将领欢心鼓舞之际，有校尉匆忙进了置制使府司道：“侯爷，昨日童枢密率十万西军藩汉人马于采石矶渡过长江，眼下己经到了太平州，不日前锋便行至宜州。”
  “报……”那校尉刚刚禀报完毕，又有士卒来报。
  “说！”听闻那条消息后，乐天面色间有些清冷。
  那士卒禀道：“有江南西路军从信州扑向衢州、婺州！”
  “西军这个时侯方才出现，末将总感觉有点画蛇添足的味道！”
  “西军倒也罢了，西北路途遥远尚有情可原，乱匪在东南这闹了小半年，驻守在江南西路的禁军也不曾出现，侯爷率我等屡败乱匪挫了乱军的锐气，又挡下三十万乱军的反扑，这江南西路军倒想起攻打乱军，真是有意思了，”
  ……
  听到禀报，一众将领们先是面面相觑，随即面难看起来，在一众将领眼中看来，这些人明明就是来抢功的。
  “稍安勿躁！”麾下一众将领愤愤不平，乐天示意噤声，随即一众将领忙忙了口。
  乐天目光扫过左右：“方腊起事来麾下有士卒百万，纵是被我军挫了锐气造成逃兵无算，整两浙路的乱匪保守估计五十万还是有的，如今乐某的麾下不过十万，便是以一当五，军中又要折损多少兄弟，又要有多少白发人送黑发人，又要凭添多少孤儿寡母！”
  “侯爷高义！”一众将领忙道，心中也明白，想要凭自己这十多万人灭方腊，真还不是件容易的事。
  将目光投向先前禀报的那个士卒，乐天问道：“此次来东南平乱的，都有西军哪些将领？”
  那士卒闻言，忙回道：“回侯爷的话，为首的鄜延路经略安抚使刘延庆刘帅……”
  闻言，乐天重重的哼了一声，只吓的那士卒忙住了口，引的一众麾下将领惊愕，听得出来乐侯爷显然与这位刘经略的关系很是不好呐。
  “接着往下说！”听那士卒住了口，乐天道：“接着往下说。”
  那士卒小心翼翼的回道：“除刘经略外，还有杨惟忠杨经略，王禀王将军、王焕、辛兴宗待诸位将军。”
  乐天点头：“这几人倒算是英雄毫杰，方贼可立平也！”
  一众将领不敢说什么，但心中都明白的紧，当初这位刘延庆刘经略一伇损失了大宋三万精锐西军，若不是有童贯在天子面前护着，早就被下了大狱砍了头，不入乐侯爷的眼也在情理之中，乐侯爷对王禀、王焕、杨惟忠、辛兴宗评价很高，想来这些人是有真本事的。
  就在一众将领沉默之际，乐天大声道：“今日休整，命麾下的兄弟们好生休息，明日出兵富阳追击乱匪，刘延庆那个饭桶还有江南西路那帮吃干饭的，可以与咱们争军功，但是不能与咱们争方腊的人头！”
  困衬杭州数日，除了之前围剿方七佛那一伇，真正的硬仗还真没怎么打过，一众将士从上到下早就憋了一股劲想大干一场，得了乐天的命令一个个嗷嗷的叫，如同下山猛虎一般。
  ……
  宣和三年三月一日，方腊率部三十万反攻杭州失利，于三月七日南撤，三月八日乐天率部向西南方向追击方腊所部，于三月十一日破富阳。
  当初方腊于清溪起事，占据清溪后占睦州顺富春江而下，占桐庐夺富阳，再取杭州，如今溃败也是尚着这条路往回走。
  不止是失了富阳令方腊大惊，朝廷另一路大军从宜州南下向歙州攻来，除此外江西南路又有宋军入信州向婺州、衢州进攻，义军己然处于三面包围之势。
  为此方腊不得不命郑魔王与分兵两路，第一路由郑魔王领军北上支援歙州守军，以守住西北；另一路由霍成富、朱言、吴邦率抵挡江南西路的宋军，处州洪载从旁配合，待击溃江南西军的宋军后，稍留兵马驻守，随师北进歙州以支援郑魔王；另自己来抵挡乐天所率的一部宋军，同时命正在攻打台州的吕师囊放弃原计划，北渡钱塘江意图从乐天后攻击乐天所部，形成前后夹击之势。
  此番方腊做的决定还是十分正确的，江西南路的宋军没有多少战斗力，纵是不能取胜最少也对打成相持，只要郑魔王能顶住西北宋军的攻势，容吕师囊与自己合兵打败乐天，再挥师歙州，与郑魔王合兵一处与方腊的西军决战，只要一战而胜，定可捥回当前的颓势与被动，问鼎大宋江山也不是不无可能之事。
  事实上方腊这样的布署也是正确的，郑魔王率军抵达歙州，依仗歙州多山的地理优势，据道路隘口阻击西军，很是有效的延缓了官军的进度；霍成富、朱言、吴邦率部与江南西路的宋军也陷入到胶着状态中，虽有败绩却总体还在控制之中；惟让方腊不安的是，处州的洪载消息不畅，而且也未派兵策应霍成富、朱言、吴邦部在婺州与江南西路的宋军的战斗，使义军有所不支。
  方腊不知道的是，此刻的洪载正处于犹豫之中，得了乐天派人送来的招降信，又见官军与义军在整个两浙路杀成了一团，是投官军还是跟着方腊继续造反，一直处于举棋不定中，或是说等着看哪一方能取得最后的优势。
  洪载并不傻，知道此时的大宋是倾全力之力来围剿方腊，而方腊麾下有百万之众，实力绝不容小觑，若大宋精锐尽失，方腊问鼎江山毫无疑问。
  在退向桐庐的路上，为了争取时间等吕师囊领兵与自己合围乐天，方腊不得不将麾下士卒拆分出来，分布于富阳撤到桐庐的路上，以延缓官军的攻势。
  前文书中说过，两浙除了苏杭太湖一带处于水网平原之中，钱塘江以南以西皆是处于丘陵山脉之中，十分不利于行军打仗。在攻打桐庐的过程中，乐天遇到的情况与西军在歙州所遇到的情况一般，时不时的被小股乱军扼住山岭隘口阻断行进，直到三月二十四日，才攻入桐庐。
  三月二十七日，乐天率大军到达睦州城下。
  立于城头的方腊望着城外的官军目光复杂，去岁十二月二十九率军攻入杭州城，是何等的豪气冲天，想像着自己有朝一日君临天下，距今才不到九十日便被官军追的如此狼狈，心中不免唏嘘。
  除此外，又一条消息令方腊倍受打击，处州洪载投降了朝廷。
  策马立于乐天身边，秀州指挥使王子武言道：“侯爷，方腊虽困守睦州，但麾下乃尚有十数万人马……”
  虽然在乐天身边才不到两月的时间，王子武对乐天的性格了解了许多。知道乐天体恤下属，绝不会拿麾下士卒的性命去博取军功，但眼前十数万义军困守睦州，纵是用性命去填，官军也未必攻的下睦州。
  “侯爷，除非采用困守之策，若不然我军实难拿下城池。”宋江在旁边亦是点头说道。
  没有回答二人的话，乐天转而问道：“歙州、婺州、衢州那边的战况怎么样了？”
  旁边有将领回道：“郑魔王依歙州地利之势，将西军阻在歙州城外，但己呈现不支之势，败退只在早晚；婺州、衢州的乱匪由于没得到洪载的支援力不能支，己然放弃婺州退守衢州，处州洪载归顺朝廷，与官军夹击衢州，眼看着乱匪连衢州也保不住了。
  原本攻的台州的吕师囊现下率军北上，只是被钱塘江所阻，现下尚江西行意图支援方腊。”
  宋江低声道：“看来还是西军与侯爷抢功的可能性大些！”
  “他方腊能在这睦州再呆上一日便不错了！”对于宋江的话，乐天不置可否，注视着睦州城笑而不言。
  王子武、宋江等人不解，惟有尺七、屠四心中清楚，自家侯爷这么笑，肯定心中有了主意。
  是夜，伴随着一道亮彻天际的闪电霹雳，还有一声惊天动地的巨响，睦州城南城墙出现了一个巨大的缺口。
  随即有传言在百姓中传扬开来，当今天子是真龙天子，方腊是祸世的妖魔鬼怪，必为天理所不容，困守睦州被天降雷霆劈了城墙，乃是天意要灭他。
  在科学不发达的古代，很多自然现像是无法解释出来的，所以人们崇尚上天的力量，很快传言在睦州城中传扬开来，方腊想禁也禁不住，强行镇压只会引发百姓对义军的反感。
  破坏的城墙无法修补，无奈之下，方腊只能率军撤离睦州，为了避免官军在后面尾追，派出数万人马于睦州城南、水渡、贺城一再断后阻击官军。
  那日，乐天暗中命人趁夜将军中所有火药集一处，趁夜色中置于睦州城南城之外，一举将睦州城墙炸塌；同时乐天暗中让人放出谣言，说是睦州城墙为上天所毁，意味上天惩罚方腊，彼时百姓迷信自然信以为真，更是能惑乱方腊军心，使之军心涣散，一举两得又何乐而不为。
  之所以选在南城，乐天自然是有自己的打算，率军驻于睦州城北，而睦州城南临富春江，顺流而上直通青溪，有意让方腊军于南城退走，否则麾下十万兵马与方腊一战，又不知会损失多少兵将。
  四月十五日，且战且退的方腊率军退入青溪，回到自己当初举兵的地方。