瑞和成了辅政大臣，手中又捏着近一半的军权，在几位辅政大臣中话语权不少。
  是夜，几位大臣秉烛夜谈，探讨今后的路。
  说实话，情况不容客观。
  “先皇对郑家的打压……错了。”瑞和开了个头，定下基调。
  这话燕皇在世时没有人敢对他说，可谁不这么想呢？若不是大燕内乱，彻底将郑氏推到对立面，大燕还不至于落到如此四面楚歌的地步。
  于是沉默片刻，其他大臣也搭话了。
  “的确不太合适，要是想发作郑氏，大可先削弱他们，再等统一全国后再做打算。”是，这么做是有些卸磨杀驴，可帝王之术不就是这样吗？哪怕他们也是臣子，但既为人臣就得忠君之事，他们也是站在燕皇这边考虑的。
  “是啊，闹得如今……即便渡江北上了，可是等晟国大元的联军也渡江而来，我们就无处可逃了。”
  “兵丁粮草的情况都不容乐观……”
  会议开头，众人就觉得未来无望。燕皇病重时，大家都不敢在他面前说这些坏消息，怕他一口气被气死。但不可否认的是，众臣都觉得那是一步臭棋，将大燕拉入无法回转的深渊。
  “也不必如此悲观，我们也不是没有一战之力。”
  “老夫就是拼了命也要将他们打出去！”
  瑞和摸着扳指垂眸不语听他们议论，听到这句话才说：“一战之力在哪里呢？”
  “大晟大元联军有五十万，我们现在的兵力不到十万。”
  那人看着瑞和：“国公爷总说些长他人志气灭自己威风的话，我看你的心似乎已经不在此处。先皇多么信任看重你，你就回报这样的忠心吗？”
  “忠义一词为我辈毕生追求，哪怕付出性命也在所不惜，请恕我不敢赞同国公爷的话。”
  瑞和笑了：“我都一把年纪了，心还能往何处去？我不过是可怜燕国百姓，这才安稳了多少年呢就又要过这种刀剑火海的苦日子，我们为臣为将，为的不就是匡扶天下，让百姓过上安稳的好日子吗？我是种田出身，比不上在座各位出身书香门第，豪门世族，读过许多书，懂得许多道理，我只知道，这场战大燕是打不赢的，既然打不赢，为何要硬着头皮去打？将士们的命不是命吗？被战争牵连的平民百姓的命不是命吗？”他放缓了语速，“是，我这样说你们肯定嫌我软骨头，没有骨气，说我不忠心，对不住先皇的依托，但我还是得说出我的心里话。”
  “勇毅国公……”
  “你这话实在是——你既知道你这番话不合适，又为何非要说出来呢？现在是什么情形你又不是不知道，这些话是在动摇军心啊！”
  “这话我不说，难道你们心里就不嘀咕吗？”瑞和环视着他们，“我知道你们的心思，哪怕是死也要死守，成全你们的一片丹心，于史书上留下清名，这是你们的追求，我也敬佩你们的忠义。忠义与流传于世的美名的确重要，可我不在意那些，若是你们都同意的话，我可以去承担骂名，我怕可以做叛国者，恶名都给我来担也没有关系。”
  “这、这……”
  “等那两国联军渡江过来就太迟了。”瑞和说，“我去递降书吧。我已经这把岁数了，也活不了几年了，只是希望到时候所有罪过都只在我身上结束，不要牵连到我的族人。”
  几番商议后，随着两国联军已经渡江而来的消息传来，其他辅政大臣们终于同意。瑞和已经将身后事都安排好了，无牵无挂地持着降书到前线上去。
  晟国与大元的将领将他扣下，传消息回国，寻求各自君王的意思。不出瑞和所料，这两国只是短暂联盟，合作并不紧密，他们也害怕燕国军队殊死抵抗，这样的话他们也会有所折损。既然愿意投降，他们自然乐意。
  投降的事情定下，该怎么处理燕国皇室以及早先投诚的郑氏人就成了议论的焦点。按照郑氏之前投敌提出的条件，他们想要封异姓王，以后仍镇守这片土地。瑞和献上的投书里也是差不多的意思，为燕皇封王，同时前往大元国都居住，要求有赐住的王府。还在战争时，郑氏的请求晟国与大元都轻易答应了下来，可到了此时，他们都觉得还是新燕皇有眼色一些。
  善后的工作瑞和就没有参与了，新燕皇恨他入骨，哪怕知晓事情已无转机，但他仍然将所有不甘与怒火都洒在瑞和身上。
  第754章 逃荒路上的父亲
  瑞和并不惧怕新燕皇的报复，他的寿命即将走到尽头，死亦有何惧？原身辛劳半生，后来遇上旱灾，身体在逃荒过程中损坏了，哪怕后来他服用了塑骨强筋药剂与基因改良药剂，也无法将一个走向衰败的身体拉回来。参军那几年，他又透支了自己的身体健康，如今二十多年过去，他已经快七十岁了，这在古代已经算是高龄，他感觉到自己快要死去了。
  但在死去之前，他已经安排好所有，在新燕皇派来的人抵达之前，他将虎符交给了心腹，笑着说：“以后就要靠你了。”
  心腹哽咽着应下，跪下给瑞和磕了三个头，然后从窗户离开。
  瑞和拿出一个玉瓶，揭开盖子将里面的药一饮而尽。
  “罪人王老四，圣人有旨意。”
  “罪人王老四，快些开门！”
  来人不耐烦了，又怕如今日渐暴戾的皇帝拿他们问罪，便一脚踹开门冲进去。进到里间才看见有一人躺在床上一动不动，一探鼻息——
  “死了！”
  “这是药瓶，应该服毒自尽，快去报与圣人。”
  新燕皇大怒，怒火无处可撒，下令将王老四的尸体曝尸三个月，就吊在菜市口，不止如此还下令要诛王老四九族，结果别说王老四的亲生儿子亲生女儿不见踪影，王家村也早就空了。他这样迁怒暴虐，其他辅政大臣看着都心寒，大燕大势已去，已到陌路之途，王老四自己揽下所有骂名，他们其实是感谢他敬佩他的。这是舍下自身声名荣誉，为了国家和人民大义的无私牺牲啊！因此即使新燕皇让他们去追查王家村人的踪影，他们脸上应得好好的，压根就没有去找。现在大军都要打过来了，哪里还有人手去为皇帝泄愤而浪费？
  “就是他，那是卖国贼子，呸！”
  “大燕降了，降书就是这个人写的，他是卖国贼！”
  “呸！丢他！”
  菜市口里，几个穿着普通短打衣物的男人目光沉沉地看着那具尸体，最后含恨离去。大人说了，不必理会他的身后事，他愿意成为他人吸引民愤的火力。
  “你们都好好活着吧！”
  好好活着，如何能算好好活着？
  他们不愿意浑浑噩噩，一直偷偷藏藏如同水沟下老鼠一样活着，他们是大燕第一支也是唯一一支弩箭军，他们手上有着最厉害的弩箭与改良火炮工艺，面对大晟与大元两国联军，他们无法改变战局，但他们相信，他们会是潜在暗处的一柄最锋利的箭，只要给他们时间，他们一定能够找到机会射中敌人的心脏，绝地翻身。
  就此他们立下心中志向，定下前进道路，他们会跟随自己的心意活着，以后也像大人一样无悔无愧此生！
  激愤的人群中，一个年轻妇人听着其他人指着那具尸体骂着“卖国贼”“死有余辜”等话，匆匆戴上兜帽，抱着怀中的孩子低头离去。等到了僻静处，她才流下眼泪，喊着：“四爷爷”。
  眼泪掉个不停，她深吸一口气紧了紧怀抱，将孩子抱回了家。
  家中有一个老婆子在做家事，见她回来露出一个笑容。
  “我去看四爷爷了。”年轻妇人将兜帽放下，露出一张秀丽的脸。
  老婆子的笑容僵住，叹道：“你不该去的，小心被人看出来——”
  “谁能看出来？”年轻妇人反问，“谁知道我与四爷爷认识？四爷爷帮了我们母女那么多，临死之前也还记得我这个小丫头，给我留了钱财傍身，这份恩情我如何能忘？”
  老婆子不说话了。
  “娘，我不能忘恩负义。”
  原来这年轻妇人是妞妞，当年瑞和从一个男人手上将两三岁的她抢回来，让她逃离了被饥饿的人杀害食用的命运。后来瑞和参军去，她就被老村长抚养，后来老村长生了病，只好将她送到慈幼院。等瑞和有能力之后派人去找她，当时她在一个富商家做婢女，过得很辛苦。被找回来后，妞妞回到王家村，勇迅将军捐助资金给族内孤寡老幼，她得到了很好的照顾。后来，她娘也千辛万苦返回王家村，那年她差点被饿得发晕的公公丈夫杀害，她趁乱逃了出去，后来辗转着做过乞丐奴仆小妾，回乡的过程也是曲折难堪，那些遭遇让她比妞妞更冷静。
  “我知道你觉得是我狠心，是我忘恩负义。”周氏咬着唇，“可是我能怎么办？圣人在抓王家村的人，让别人知道我们的情况就死定了！你红着眼睛一路回来，被人看见了可如何是好？”
  “我有分寸，没有人看见的。不能为四爷爷收敛，也不能祭拜，我就远远看一眼，就一眼……”没有人知道，其实她记事很早，两三岁时候一些印象深刻的事情，她到现在都还记得，她记得灾荒那一年娘总是抱着她哭，她一直都很饿，也记得后来抱着她的粗糙怀抱，那是四爷爷。前几年四爷爷回乡探亲，还召她过去亲切地跟她说话呢。她要成亲了，试着给四爷爷送信，做大官的四爷爷也还记得她，派人给她添妆。她爹对她不好，听同乡人说也被强征入伍，后来似乎没从战场上活下来。她生命中对父亲这一角色的认知以及对父爱的需求都来自老四叔。他们没有血缘关系，可是四爷爷对她的好比亲祖父亲爹还要多，亲祖父亲爹嫌弃她的女孩子，从来没有抱过她，她记得灾荒那年祖父偶尔看她的目光，那目光让小小的她忍不住在娘亲怀里瑟瑟发抖。
  周氏无法理解女儿对老四叔感情如此深厚的原因，只能叹气这是天生的缘分。
  “好好，那我不说你了，你自己有分寸就好，孩子给我抱吧。”她抱过外孙女，“可怜的孩子，和你一样小小就没了爹……”
  妞妞抓着自己的手，心里的不甘心却没有消散。她是一颗野草，她生来平凡，人生也平凡，她从来不抱怨，哪怕守寡了也没有哀伤自苦，可在这一刻她突然怨恨起自己的无能来。四爷爷是多么好多么好的人啊！他就这么死了，死得不光彩，那么多人都在骂他，可他们都知道什么？！他们知道四爷爷是什么人吗？
  一个月后，前大燕皇帝被大元封为顺王，即将被迎入大元国都。顺王离开时，有不少老百姓哭泣相送，其中有一个老妇人哭倒在路上，哭哭哀求再见皇帝一面。
  “民妇不懂大道理，只知晓自己是大燕人，您才是我们的君上啊！圣人万岁！万岁！万万岁啊！”说着砰砰磕头
  被老妇人带动，其他百姓也跟着跪下来，口呼万岁万万岁。
  年轻的顺王被触动了，他才登基就被废黜，其实一日都没有享受过当皇帝的荣耀。他也不愿意投降，可是不投降他就得死，他不想死。此时见一个目不识丁的普通村妇这么敬仰他爱戴他，不由得从车驾上下来，亲自来扶那个老妇人。
  老妇人激动得手都在发抖：“圣人，民妇何德何能啊！”
  顺王柔声说：“老太太，本王知道你的心意，你——”眼睛不可思议地瞪大，顺王松开手跌坐到地上。
  老妇人跟着扑上去，再次压住插在顺王心脏处的匕首，她的眼睛还是红的，但所有敬仰崇敬全部不见了，取而代之的是孤注一掷的狠意。
  “王爷！”
  “快护驾！”
  发现变故时已经太迟了，侍卫冲上来将老妇人压制住，可那把匕首已经深深插进顺王的胸口，顺王口吐鲜血，几息之间就已经露出死气。
  周围的人也被吓到了，刚才还在高呼着万岁，此刻个个噤若寒蝉。
  “刺、刺客——”顺王指着老妇人。
  老妇人哈哈大笑：“叔，我为您报仇了，您当年的救命之恩我陈瑛娘从未忘却！”说完往侍卫的长剑上一扑，长剑划断她的咽喉，她被踹倒在地上，仰头看着天空笑了，然后闭上眼睛生机断绝。
  “王爷！王爷！”
  随行的太医从车队后面赶来，还未赶到就听见侍卫们哀痛的哭声，他冲过去，看见顺王在侍卫怀中歪头不再动弹，脚下一软跪倒在地。
  “王爷殁了！”
  人群中，妞妞认出了那位老妇人，那分明是陈寡妇陈婶婶！当年逃荒时，陈婶婶和两个女儿也在，两个姐姐都抱过她呢。陈婶竟然、竟然做出了这等事——她为四爷爷报仇了！这个皇帝自己无能，却撒气到四爷爷身上，让四爷爷的尸体在菜市口曝尸不让入土为安，还说要诛九族，这是个坏皇帝，她以为那是高不可攀的存在，可是陈婶杀了他！
  妞妞心中极受震撼，似乎有什么东西在这一刻在她心中生根发芽。
  顺王遇刺身亡的消息迅速传开，凶手是谁指使的成为了讨论热点，大元认为是晟国人动的手，晟国人觉得是郑氏的人指使的，前大燕的臣子们也各有想法，前燕国这片才安静下来的土地再次躁动起来。
  但大燕灭国的事实无法更改，顺王已死，大元那边重新封了顺王的一个弟弟为恭王，让其带着其他前大燕皇室人前往大元做质子。之后数年，为了分割大燕这片土地，大晟与大元短暂的合作关系迅速破裂，且三足鼎立互相制衡最为稳定，现在大燕灭了，两国自然也争个高低，抢个第一。
  瑞和的手下看到机会，浑水摸鱼，后来摸进了大元军中，慢慢地开始经营势力。因缘巧合之下，他们与妞妞联系上了，妞妞认出了奉四爷爷的命令来给她送过财物的将士。两人在大元国都相逢，彼此都很吃惊。知晓妞妞的打算后，那位将士帮了她一把。
  某一天，大元朝国都的一个秀丽的年轻妇人，钻营走路子进了内务府，做了某个小皇子的奶娘之一。后来被大元皇帝偶然遇见，不知道为何竟看上了那奶娘，纳奶娘入后宫做了个小小才人。
  灭掉大燕后，晟国与大元的合作立刻分崩离析，这几年摩擦不断，常有武力对抗。在这宏观大格局之下，没有人会去注意大元后宫中有一个才人连升数级，因生下龙子晋升为静嫔。后宫中，没有人看得上这位嫔娘娘，一个平民寡妇进宫做奶娘，还爬上龙床，只出身这一项就注定她无法出头。
  可让人意外的是，静嫔的兄长投军了，还立下功劳——前大燕勇毅国公死去后，他所掌管的弩箭军就失踪了，弩箭与望远镜等勇毅国公的发明图纸也随着消失不见。静嫔兄长抓到了一个前大燕的弩箭军士兵，顺藤摸瓜缴获了一批埋在地下的弩箭。
  大元皇帝龙心大悦，在弩箭被护送到国都后，还携后宫一道前去观赏。
  “静嫔，你的兄长智勇无双，堪当大用，日后等他回京，朕一定给他大大的封赏！”高兴之际，大元皇帝也说起大直白的话。静嫔抿唇柔柔地笑，温婉真挚：“圣人太过夸奖了，妾嫁给了圣人，哥哥自然将圣人当自家人，都是自家人还说什么两家话呢！互相帮衬是应该的。”
  其他嫔妃听了这话，无一不翻白眼。大元皇帝就喜欢静嫔这种接地气的气质，听了就笑了，拉住静嫔的手轻轻地拍。
  回到自己的宫殿时，静嫔看过儿子后就开始写信，将信交给心腹送出去后，她推开窗户看向外面，这四方天地中的景色真的比不上外面大气美丽，可是这里有着这世上最醉人的权柄与富贵荣华。
  权势之下，尸骨累累。
  这一次她想要站在高台之上，成为掌控自己命运的那个人。
  她想起了那位老人宽和淡然的眼神，好似不管人生际遇如何变幻，他都一如从前。她只接触到一点点四爷爷留下的人手，但毫无疑问，那些人都十分出色，可见培养出他们的四爷爷该更加优秀。如果四爷爷能年轻二十岁就好了，她总觉得四爷爷那样的人物，肯定不应该只止步于此。她现在有的一切，离不开四爷爷的遗泽。
  “我会成功的。”等到那一天，她会为四爷爷平反，给四爷爷应该有的荣耀。
  后来，静嫔当上了妃。她培养的儿子很出色，其他宫妃不是没想过要害她跟儿子，但她明明是平民出身，明明毫无根基却在宫中安安稳稳地活着。静妃的兄长在军中立下功劳，不停晋升，后来还被封侯。某一年，大元大皇帝的太子谋反夺位，正好回京述职的静妃兄长平西侯领兵护驾，太子被诛杀，动乱中成年皇子皆有损伤，平息侯逼迫年迈的大元皇帝立静妃之子为太子，诏书下发后不过十天，大元皇帝驾崩，太子登基，封静妃为圣母皇太后，封平西侯为护国公，将军权全数托付。
  隔年，护国公牵头为前大燕勇毅国公平反，年幼的皇帝点了头，追封王老四为忠义仁武大将军，配享太庙。
  第755章 赘婿
  这一次瑞和是在扑鼻香味中醒来的，睁开眼睛发现自己身处于古代背景下的厨房，眼前是冒着滚滚热气的一锅粥，旁边几个灶台也燃着火，上面摆放着蒸笼陶罐，各种香味不停溢出，整个厨房充满着热腾腾的香气。